“那好，你答应我，再也不要理会皇太孙，咱们不做什么妃嫔了，就踏踏实实当女官，好不好？”

她用力摇晃子衿的手臂：“富贵荣华，鲜衣美食，再珍贵的一切，在性命面前，也都微不足道了。你看刚才的场景，我怕你会步上庄妃的后尘！”

姚子矜望着真心为自己担忧的殷紫萍，十分动容：“你放心，我不会。”

殷紫萍坐回榻上，一脸绝望：“当了妃嫔，若是无子，可能殉葬。当了女官，行差踏错，有性命之忧。今日走出宫门，无有路引，全城戒严，如何出京？孤身女子，怎样谋生？纵然立业，如何保全？子衿，我们该怎么办呢？”

子衿莞尔一笑，淡然道：“普天之下莫非王土，庄妃难道不想逃，又逃到哪儿去？何况一人逃走，株连九族，逃，是永远也逃不掉了。那就留下来！是殉葬错了，是这世道错了，错了，就要纠正。”

殷紫萍长出一口气：“那是祖制啊，便是当今的太子，也不能公然……”

子衿注视着殷紫萍，她的眼睛里好似藏着黎明的曙光，目光坚定又温柔。

“紫萍，我不怕，你也不要怕，记住四个字，事、在、人、为。无论是为妃嫔，当女官，或是做个普通百姓都好，天下谁没有为难之处，出路，总是会有的，嗯？”

殷紫萍点点头，头轻轻靠在子衿的膝上。

“无论走多远，走到哪里，但愿有人相伴，不再孤身一人。有此期望，便能支撑我走很远，很远。尽头，也许就是出路。”

今夜，后宫各处注定不得安宁。

胡尚食出现在柴房门口。

闻宴桃向她行礼，打开了由两个宦官看守的门。

胡尚食步入柴房。

月光下，被监禁的人抬起头，赫然是庄妃的贴身宫婢阿金。

遍体鳞伤的阿金向胡尚食吐露了真情：“她给了庄妃一枚玉佩，才平安走出了北安门。”

胡尚食呼吸一凛：“什么样的玉佩？”

阿金张嘴欲，却低下头，拿着柴枝，在地上一笔笔画了出来。胡尚食上前一步，仔细望去，竟是一只振翅欲飞的凤凰。

胡尚食顿时色变。

待回到房间，她拿起姚子矜亲自编写的药膳谱，投入了火盆。

眼看着那本书被火舌卷起，她的眼底不由泛起泪光，最终闭上了双目，再睁开的时候，已变得冰冷无情。

火焰吞噬了书册，渐渐熄灭，独留下一室黑暗。

－－

永乐二十二年八月，大明太子朱高炽登基为帝，立太子妃张氏为皇后，并册封郭氏为贵妃。册皇太孙朱瞻基为皇太子、胡氏为太子妃。

书斋，袁琦带着众宦官侍奉朱瞻基换上大明太子服饰。

就在袁琦整理腰带时，朱瞻基突然抬手止住。

他脱掉了太子衣，重新换过素冠麻衣，大步迈出了草舍。

尚食局，人人都在忙碌。

闻宴桃走到子衿跟前，冷冷道：“子矜，太子妃宫中遣了人来，先前连日哭祭，太子妃气虚体弱，咳嗽不止，胡尚食指名让你做了药膳送去。”

子衿点了点头。

待闻宴桃离开，殷紫萍才凑近，小声嘀咕：“如今的太子妃可换人啦，我一时还回不过神儿来呢！称呼之时，应予分别才是。”

子衿一边做事，一边淡然道：“入宫前姓甚名谁，又有何关系。反正入宫后都用不上，只余下一个个荣耀的称号和苍白的影子了。”

很快，子矜取新鲜荷叶洗净，以粳米煮粥，待这个空隙开始做桂香芋乳。

她将煮熟的芋头去皮，碾成芋泥后放在小木桶内以竹板搅打，逐次加入猪油，直到起泡沫为止。再将冰糖碎末与白糖、酥、桂花等一起加入芋泥，继续搅拌调匀，放入蒸笼。

待糕点蒸好，粥也煮好了，加入少许冰糖，将撕成小片的新鲜荷叶覆于粥面，再揭开荷叶时，粥已呈淡绿色。

她动作迅速地将药膳装进食盒，而后拎着食盒就往清宁宫走。

此时，清宁宫中殿，胡善祥倚在榻上，轻轻用帕子掩住咳嗽。

画屏长长叹息一声：“文武群臣五次上表劝进，陛下方才应允登基。依礼制，丧服已逾二十七日，以日易月，可易吉服，但陛下视朝时仍是素冠麻衣，急着易服的官员可打错了算盘。到底是父子同心，太子亦是如此呢！”

胡善祥点头，忍不住又咳嗽起来。

画屏急了：“昨儿夜里听您咳得厉害，别硬熬着，还是请司药来看看。”

胡善祥勾唇，淡然一笑，虚弱道：“前阵子过于疲惫，瘀热在里罢了，歇歇就好——不要大惊小怪的。”

此时，宫女引着

_s