晚膳时分，子矜拎着食盒进了草舍。

小宦官为难地回头看一眼，影影绰绰之间，书斋内朱瞻基正同杨士奇等人议事。

小宦官不敢进去通报，子矜笑笑：“我等着吧。”

门口，子衿等了太久，从日薄西山等到夜色浓如泼墨。

她小心地将食盒放在台阶上，自己靠着台阶坐下。

小宦官左顾右盼，好不容易见杨士奇等三名官员出来，才进去通报。

很快，朱瞻基亲自出门来寻，却发现子矜抱着食盒睡着了。

他伸出手，拿开食盒，将人抱了起来。

刚把人抱起来，子衿就醒了，却吓得一动都不敢动，赶紧又将眼睛闭起，生怕被对方发现。

朱瞻基察觉到，眸光一闪，低低地笑了起来，也不拆穿，将人抱了进去。

子衿被放在铺着毛毡的竹榻上，朱瞻基坐在床畔，端详着她，发觉她浑身僵硬，嘴角勾出好看的弧度。

他伸出手，捏了捏子衿的温软的面颊，趁着她不能反抗，轻轻俯下身去，凑近了。

“再不醒来，我便亲你。”

子衿比刚才更僵硬了。

朱瞻基原本是逗趣，看她这般模样只觉灵动可爱，忍不住在她唇上碰了一下。

子衿明明闭着眼，脸上却浮起淡淡嫣红。

朱瞻基失笑，少女泛起薄红的桃腮和小动作尽数落入他眼中，哪有人熟睡后还悄悄儿地咬嘴唇的。

他还要再吻下去，发现她面上看不出端倪，手指却不自觉攥紧了毛毡，一副紧张到不得了的模样。

他停了一瞬，索性起身，再度捧起书卷，子衿装睡了半天，趁着朱瞻基不注意，想要悄悄起身离开。

他停了一瞬，索性起身，再度捧起书卷，子衿装睡了半天，趁着朱瞻基不注意，想要悄悄起身离开。

朱瞻基故作不知：“醒了？”

子衿整个人懵懵的，刚刚放松下来的身子，蓦地，又僵了。

她略略一顿，只好悻悻地转身面对他而站，行礼。

“奴婢失仪，请殿下宽恕。”

朱瞻基掀眼瞧她：“你失仪的地方多了，一是来送膳，半途睡着了。二是太僭越，累我亲自抱你。总之，我不宽恕。”

姚子矜一愣。

朱瞻基轻描淡写道：“来人，拖出去杖责。”

袁琦果真带人进来。

姚子矜震惊地望着他：“殿下！”

朱瞻基掩唇虚咳一声，正色：“害怕了？看清楚，这才是主人对待奴婢的方式！”

他挥挥手，闻声入内的袁琦这才带人退下。

姚子矜不开口了。

朱瞻基对着她继续下笔，仿佛要将她入画。

姚子矜低下头，下意识避开他的目光。

朱瞻基放下笔，举起画：“瞧，像吗？”

“奴婢不敢。”子衿快速低头。

“抬头。我命令你，即刻抬头。”虽是命令的话，可自他口中说出来，却带着些许莫名的缱绻。

顿时，屋内陷入一片静谧。

子衿眼睑低垂，藏在袖中的葱白指尖儿轻颤，隔了好半晌，才缓缓抬头，画上竟是一只顽皮的猫。

窗台上，一只慵懒的猫咪轻轻跃下，跳出了房门。

子衿一瞬间脸都气红了。

朱瞻基惬意地笑着，指了指食盒，示意她打开。

姚子矜上前打开了食盒。

朱瞻基慢慢抬眼，瞧着她微红的眼梢，忍不住问：“刚才怎么睡着了？”

子衿眼睫轻颤，欲又止：“奴婢……”

“说实话。”

“为筹备除夕宴，奴婢四天没有合眼了，整个尚食局都是如此。”子衿扬声。

朱瞻基故作不经意地问：“这般辛苦，调你来书斋如何？”

子衿果断拒绝：“不！”

朱瞻基惊讶地抬起头望着她。

子矜郑重拜倒：“奴婢斗胆，请殿下准许奴婢继续留在尚食局。”

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