常青拍了拍他的肩膀：“走吧！”

姚子矜刚转过宫道，迎面遇上朱瞻基的步辇，她连忙同其他宫人一样躬身面壁，避免冲撞贵人。

步辇从姚子矜身边经过，她竭力忍住想要回头的冲动，直到步辇远去才回过头来。

踌躇片刻，她终于鼓起勇气，快步向步辇离去的方向追了过去。

一路快步追着步辇，像是追寻着最重要的人。

发现步辇越走越远，她果断从近道绕了过去。

绕到了步辇之前，只要她一直等在那里，便能与朱瞻基的步辇再次重逢。

第一次，她的心跳得很快，神情充满了期盼。

回头，回过头，请回头看看我吧，她这般暗暗在心中祈祷着。

而步辇上的朱瞻基，并未发现子衿的身影。

子衿松开了袖中藏着的手帕，让它随风而去。

朱瞻基一直闭目养神，却有什么被清风卷起，轻轻拂过他的指尖，他若有所觉，突然睁眼。

似乎察觉到有人在看他，他下意识向某处望去，但那儿除了廊柱，什么人也没有。

步辇很快离去了，姚子矜这才从藏身的廊柱后走了出来，为自己在最后一刻失去勇气，怅惘地叹了口气。

那方绣着山茶花的手帕飞向远方，盘旋，消失在琼苑的树丛间。

苏月华送膳回来，路过尚食局走廊，无意中发现殷紫萍拦住孟尚食，拼命给她叩头。

殷紫萍跪地哭求：“孟尚食，求求您了，求求您答应我吧！”

苏月华下意识地皱眉。

孟尚食垂眸，看到殷紫萍额头都青了也不肯停，最终还是点了点头。

殷紫萍忙抬手用衣袖拭去眼泪，仰头看向孟尚食时，眸中满含感激。

“孟尚食，您允许我制膳了？”

孟尚食淡淡“嗯”了声，便抬步离去。

殷紫萍又惊又喜，隔了好半晌，她才缓过神来，从地上站起身，揉了揉膝盖，正打算回大厨房，迎面便撞上苏月华。

殷紫萍脚步微顿，轻轻挑了挑眉头，高高扬起下巴与苏月华擦肩而过时，耳畔突然传来苏月华略带鄙夷的声音。

“你这人，没自尊吗？”

殷紫萍怔了怔，用余光轻蔑地看苏月华一眼，而后头也不回地走了。

殷紫萍才回到尚食局，额上的青紫便被子衿一眼瞧见。

子衿用力一按殷紫萍的额头：“你不怕疼啊！”

殷紫萍耷拉着脑袋，闷闷道：“疼，但我不服气，哪怕头都磕青了，膝跪碎了，我也要求到她点头。”

她抬头，冲着子衿憨笑一声。

姚子矜望着一脸憧憬的殷紫萍，欲又止：“真要参与比试？”

殷紫萍想也不想地点头。

“自然，我才不像你这般没用，连个人影都见不着！”

姚子矜低头帮她清洗碗碟，漫不经心道：“见着了。”

殷紫萍吃惊地瞪大眼。

隔了半晌，听子衿说完她巧遇朱瞻基一事后，殷紫萍一把丢下碗。

“什么？追那么远的路，就为看他一眼，连上去说话的勇气都没有，你真不是一般的没用啊！”

姚子矜埋头洗碗，没有吭声，脸上也辨不出半分旁的情绪。

殷紫萍想了一瞬，转而又懊丧道：“罢了，一个高高在上的皇亲贵胄，一个低头洗碗的小宫婢，距离比天河还遥远，看来你们注定没缘分！”

姚子矜黛眉轻颦，慢吞吞道：“那可未必，我们的缘分，没准是上天注定呢。”

殷紫萍不明白子衿话中之意，于是歪着脑袋，困惑又好奇地打量着子衿。

静默半晌，子衿才娓娓道来：“那年，因着母亲久病，我北上寄居外祖家，会偷偷跑去和佃户家的女孩子们玩耍，正巧碰见陛下带着皇太孙巡视田间，我才得幸见到他。”

她的脑海中闪过下地牵牛耕田的画面。

他会虚心请农户教他用农具，亲自下地牵牛耕田，一不小心，牛跑了，他自己摔了一跤，一下子坐在了田里，沾了一身泥，狼狈又沮丧地坐在田埂间，惹得附近邻人好奇地在远处围观，孩子们发出嘻嘻哈哈的笑声。

当时，年少的她，也躲在人群后观看。

待农忙结束回到破旧狭窄的草屋，他喝着农户端来的浑浊的水，却丝毫没有半点嫌弃之意。

子衿心想，或许那一刻，

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