外门的膳堂在后山的东侧半坡上，一溜三间青瓦房，顶子矮，檐子低，门口搭了个敞棚，底下摆着七八张旧木桌。方回第二天一早过去的时候，膳堂还没开火，里面的灶台上扣着一排洗干净的粗瓷碗。

管事的是一个姓钱的老厨子，五十出头，瘦得像根竹竿，耳朵倒是灵得很，老远就听见方回进门。

"哦，新来的？"他把手里的抹布往案板上一摔，上下打量了方回一遍，"周执事说了，你帮着劈柴挑水，不用切菜。菜你切不了。"

方回没问为什么，点了点头。

钱厨子把后院的门一拉，指了墙角那堆半人高的柴火："劈了，今儿中午要用。劈不完别吃午饭。"

方回走过去，弯腰捡起靠在墙角的斧头。斧头不重，柄是槐木的，被手汗浸得发亮。他掂了掂，把一根柴竖起来，一斧落下去，木桩齐齐裂成两半。

钱厨子站在门口看着，嘴抿了一下，没说好也没说不好，转身进了灶房。

方回劈了两刻钟，把那堆柴劈完了。他出了一身薄汗，在井边打了桶凉水洗了把脸，蹲在院墙角喘气。

这时候膳堂陆续来人了。外门弟子三三两两进来，有的坐在敞棚底下等饭，有的围着灶台窗口排队打粥。方回蹲在院墙角，没人注意他。他低着头，左手按着右小臂上那块练功磨出来的硬茧，拇指轻轻摩挲着。

"哎，新来的？"

一个声音从头顶上落下来。方回抬头，面前站着一个矮胖少年，一张圆脸，眼睛挤成两条缝，笑起来像弥勒佛。他手里端着一碗粥，咬着一块馒头，含糊不清地说："你咋蹲这儿？"

"歇会儿。"