陈曦璇缓缓转回身子，落寞的目光落向诸葛芸汐。
“你别看我现在在帝位上，但现如今，炎阳帝国内，势力错综复杂，我也并非是完全掌握了权力。”
她抬手，轻轻抚过殿中冰凉的白玉廊柱，指尖贴着光滑如玉的石材，万千身不由己尽数藏于一声轻叹。
“你只看见我高居帝位，手握整个炎阳帝国万千疆土，却不知这龙椅便是一座镀金的囚笼。”
“朝堂之内，有几个传承数千年的老牌门阀，势力盘根错节。”
陈曦璇的声音淡淡的，却藏着沉甸甸的重压。
诸葛芸汐在一旁静静地倾听着，她看着一脸无奈表情的陈曦璇，她也不知道要怎么说。
她确实是个“粗人”，什么政治斗争她也不太明白，能坐上大将军的职权上，也全凭陈曦璇的信任。
“可是……炎阳帝国的人，不都是从培育仓里孕育的吗？怎么会形成那种传承的门阀？”诸葛芸汐有些疑惑，若是有性繁殖，那形成门阀家族倒是说得通。
可明明炎阳帝国的人全都是从培育仓里出来的，形成门阀简直是让诸葛芸汐有些难以理解。
陈曦璇指尖从白玉廊柱上挪开，微微侧过头，望向殿顶缓缓流转微光的悬浮炎晶，眸色沉了几分。
“你有此疑问，不足为奇。很多人都以为，培育仓能斩断血脉世袭，永绝世家门阀的滋生。”她低声缓缓道，“可人心的权欲，从来不是依靠血脉传承才能延续。”
她缓步向前走了两步，赤金帝袍拖过地面，布料摩挲的轻响在空旷大殿里格外清晰。
“炎阳的培育仓，只负责孕育躯体，却不能决定资源的归属。那些老牌门阀，并非依靠血缘子嗣代代相传。”
“他们掌控着各大浮空岛的培育仓调度权、炎晶矿脉，还有典籍与传承技艺。”陈曦璇语气平静，却道破其中根源，“每一代，他们都会从培育仓新生的婴孩之中，挑选资质出众者接入门下，悉心培养，灌输属于他们一派的理念。”
诸葛芸汐微微一怔，眉头拧起，认真听着。
“被选中的孩子，自幼年起便由门阀供养，学他们的典籍，守他们的规矩，长大之后，便会进入朝堂、掌管要职。一代又一代，筛选、栽培，源源不断。”陈曦璇淡淡解释，“没有血亲相连，却有着牢固的利益纽带。长此以往，便形成了如同家族一般，根深蒂固的势力。”
诸葛芸汐这才恍然，心底的疑惑尽数解开。
“原来如此……不靠血脉，靠资源收揽人才，代代培植势力。”诸葛芸汐低声自语，随即抬眼看向陈曦璇，“这般看来，这些门阀，比依靠血脉传承的世家，更加顽固，血脉尚有亲情牵绊，而他们凝聚在一起的，只有权力。”
“正是。”陈曦璇颔首，眼底掠过一丝疲惫，“他们没有骨肉亲情的软肋，所有决策优先权衡利弊。一旦抓住我的半点错处，便会毫不犹豫发难。”
“我能坐上帝位，也全凭上一任女帝的信任……炎阳帝国的女帝，也只是为了平衡几大门阀的权力，不至于让她们的权势彻底失控。”
陈曦璇看着诸葛芸汐。
“好吧。”
………………………………………………
而此刻，江诚与李唯朵已经在炎阳帝国的女官的引导下到了会宾驿站。
这座驿站凌空悬浮在半空，由数十块半透明的巨型炎晶托起整座楼宇，离地足有数丈之高。
通往主院的石阶皆是温润的云纹白玉，廊檐之上悬挂着一串串琉璃灯盏，暖橙的光晕顺着回廊蜿蜒向深处。
引路的女官一身剪裁利落的青灰官裙，神情恭谨却疏离，将二人领到一座独立的临云院落门前。
“陛下旨意，二位贵客便在此处歇息。院内一应物资皆已备齐，若无传唤，还请不要随意走出院落范围。”女官微微欠身，语气客气，字句之间，却划出一道清晰的禁锢边界。
江诚淡淡颔首。
他目光不动声色扫过四周。
庭院四方，每隔十余步，便立着一名身披银亮轻甲的侍卫。
她们站姿如笔直的青松，视线牢牢锁住院落出入口，明为护卫，实则监视。
李唯朵悄悄往江诚身侧靠了半步，纤细的手指不自觉攥紧袖口。周遭看似安逸华贵，无形的罗网，早已悄无声息将整座院落包裹起来。
女官交代完毕，躬身退去，沉重的雕花木门缓缓合上，将外面巡逻的脚步声隔弱几分。
偌大的院落总算只剩下他们二人。
屋内陈设极尽奢华，柔软的云兽毛毯铺满地面，四壁镶嵌着细碎的炎晶，源源不断散发出温和的微光。
窗边摆着精致的案几，鲜果、甘泉一一摆放妥当，可再好的待遇，也消不掉身陷牢笼的压抑。
李唯朵长长呼出一口闷气，紧绷的脊背终于稍稍放松，她转过身，压低嗓音。
“江诚，你说，陈曦璇她为什么不认你？”
李唯朵有些疑惑，她也能看出陈曦璇应该是认识江诚的，可为什么要装成不认识的样子呢？
“是不是不想认你啊？”
她看着江诚。
江诚缓步走到案边，指尖轻轻拂过冰凉光滑的木面，眸色平静。
“她不是不想认，是不敢当众相认。”
他抬眼望向窗外，院落之外，隐约有细碎的脚步声来回游走，无数双暗藏于暗处的眼睛，正一刻不停地盯着这座浮空院落。
“刚刚几个老臣看起来可是不依不饶的，我估计，炎阳帝国内也有不少势力，曦璇并非是完全掌握了权力。”
李唯朵微微蹙起秀气的眉峰，走到他身侧，顺着他的目光望向漆黑的夜空。
琉璃灯火摇曳，映出她一脸担忧。
“那些事我不懂，可就是如此，她也不能与你相认吗？”
“她都已经是一国的女帝了，难道与你相识的权力都没有吗？”
“帝位看着至高无上，实则处处受制于人。”江诚缓缓摇头，“炎阳帝国真正的力量，大半攥在千年门阀手中。陈曦璇更像是各方势力推举出来，用来维持平衡的人，并非独掌天下。”
“而我又是万年以来唯一的男性，她若是与我相认，只会令局势变得复杂。”
“再者……也可能会令那些人抓住把柄。”
不过，那是陈曦璇不知道他实力，要是知道他的实力，应该也不至于此。
李唯朵听完这番话，心口猛地一沉。
她方才只看见大殿上陈曦璇的冷漠，却未曾料到局面已经凶险到这般地步。
“好吧。”
李唯朵看着江诚，她也不知道该怎么说，毕竟那方面的事情，她是真的完全不懂。
“那接下来我们该怎么办？就一直待在这个地方吗？”李唯朵咬了咬下唇，心底难免不安。她不怕吃苦漂泊，可是置身于一个完全陌生、敌意深重的国度，仍旧难免忐忑。
江诚侧过头，看向少女紧绷的模样，神色从容，不见半分慌乱。
“不必焦虑，曦璇不会放任僵局一直持续，隔着满朝文武，她没办法与我交谈，但私下里，她一定会想办法过来。”
就在二人低声交谈之时，院落高墙外，一道极其细微的金属摩擦声一闪而逝。
寻常人根本无从察觉，可江诚感知何等敏锐，瞬间便捕捉到了动静。
有人，似乎正在墙外探查院内的动静。