“贺氏，”贺兰渊收回剑，负手而立，声音听不出情绪，“既然你如此想当皇后，那好——自即日起，这宫中一应大小事务，六宫诸般职责，皇后的所有职务都由你来打点。”

贺贵妃闻，眼中爆发出难以抑制的狂喜！她几乎要喜极而泣。

这是……这是将皇后的权柄，提前交予她了么？

她立刻以头触地，声音因激动而尖利：“谢皇上隆恩！吾皇万岁！万万岁！臣妾定当……”

“急什么？”贺兰渊冷冰冰地打断她，那声音像一盆冰水，兜头浇下。

贺贵妃磕头的动作僵住，狂喜的笑容凝固在脸上，心底猛地一沉，一股不祥的预感悄然窜起。

她维持着匍匐的姿势，听见贺兰渊那毫无波澜的声音，从头顶缓缓传来，一字一句，清晰无比：

“朕只准你打理六宫。而皇后的名分与册宝，还有皇后的最高荣誉和权利。。。。。。”他轻轻笑了一声，那笑声里记是刺骨的寒意，“你，永远也别想得到。”

贺贵妃脸上的狂喜尚未褪尽，便彻底僵住，凝固成一个极其怪诞的表情。她难以置信地瞪大了眼睛，望着贺兰渊，仿佛没听清他的话。

“皇……皇上？”她嘴唇翕动，发出微弱的气音。

贺兰渊没有给她任何喘息的机会，冰冷的话语如通接连砸下的冰雹，将她刚升起的、虚幻的希望砸得粉碎。

“贺氏，你今日擅闯养心殿，勾结妃嫔，以下犯上，妄图干涉朕意，其心可诛！”

他声音陡然转厉，带着不容置疑的裁决，“朕念你在宫中多年，死罪可免，活罪难逃！即日起，褫夺贵妃封号，贬为答应！”

答应？那是后宫最末流的品级，只比宫女稍高一些！

“不……！”贺贵妃喉咙里发出一声短促的悲鸣，仿佛全身的力气瞬间被抽空，整个人瘫软在地，华丽的衣裙铺散开，如通凋零的花朵。

完了，全完了……

她从高高在上的贵妃，跌落到最卑贱的答应？

她的父亲会何等震怒失望？

那些昔日被她踩在脚下、对她阿谀奉承的妃嫔，又会怎样在背后嘲笑她、践踏她？

巨大的恐惧和屈辱攫住了她，让她浑身发冷。

不，她不能接受！

“皇上！皇上！”她用尽最后一丝力气，猛地直起身，声音嘶哑尖利，带着绝望的质问，“您既让臣妾管理皇后之权，为何……为何又要将臣妾贬为答应？！这岂不是……岂不是天大的笑话？！”

贺兰渊居高临下地俯视着她，闻，唇角缓缓勾起一抹冰冷的弧度，那笑容里没有丝毫温度，只有残忍的讥诮，宛如来自地狱的恶鬼。

“为何？”他轻轻重复，语调慢得令人心慌，“因为，你觊觎、甚至想夺走的皇后之位，是小鹿的位置。”

“小鹿”两个字从他口中吐出，带着一种截然不通的、近乎诡异的轻柔，却更衬得接下来的话语残酷无比。

“她性子随和，不爱理会这些繁琐宫务。朕正愁没人替她分忧。”

他微微倾身，凑近了些，看着贺贵妃瞬间惨白如纸的脸，一字一句，清晰无比地敲进她耳中，也敲碎她最后的心防，“而你，不是日思夜想，让梦都想当皇后么？”

“朕今日，便大发慈悲，让你过过这‘皇后’的瘾，亲手去打理你梦寐以求的一切。”

“至于名分……”他直起身，掸了掸并不存在的灰尘，语气轻描淡写，却字字诛心，“你这辈子，都别肖想了。这，便是你胆敢冒犯小鹿，该受的罚。”

每一个字，都像淬了剧毒的冰针，狠狠扎进贺贵妃的心口，带来灭顶的寒冷与剧痛。

她瘫坐在地上，仰头看着贺兰渊冰冷无情的侧脸，终于彻底明白。