天亮前水要再涨，便换你。’

宋船娘瞪他一眼：‘你一个人守什么？

等第二趟回来，去南岸把灯添油。

雨季没过，咱们轮着。’

她说着，抬手指向檐下那盏灯：‘每一班船，看见南岸灯还亮着才靠。

灯若灭了，船停在河心也不硬闯。’

药铺伙计忙道：‘我每次送药过来，带一捆粗绳。

药铺后院还有旧麻缆，先别叫它烂着。’

阿勒正把马牵到高些的干地，闻道：‘车队过水，我守北岸。’

周青将刚收好的绳结勒紧：‘我留南岸。

车来了先问要走还是要等，别让马挤到板上。’

赵敏望着他们：‘你们守自己的那一头。

两岸有话要传，我来跑；

哪个车夫临时改了主意，也由他自己同船娘说。’

阿勒看她一眼，像要说什么，最后只道：‘赵姑娘，今夜别再下水。’

赵敏挑了挑眉：‘我只是传话，不是给你们添一条要守的绳。’

这回阿勒没有笑，却把缰绳挂得更高些。

一阵风把灯焰吹得伏下去。

宋船娘的侄儿立刻用手掌围住灯罩，直到火苗重新直起来，才松开手。

那抱孩子的妇人站在板前，看见他掌心被铁皮烫红，忙从包袱里摸出半块干布递过去。

年轻人没接，只指了指孩子冻得发白的脚：‘给孩子裹着。

船上风更大。’

妇人愣了愣，把干布重新裹到孩子脚上，又向船娘问清下一趟何时回来。

她丈夫原本还在后头催她快上，这时也闭了嘴，替药铺伙计把空药箱搬到不碍路的地方。

没人说这是替谁守渡口，滩边却不再只有握刀的人会决定谁能往前走。

宋船娘将舱里空出的地方又看了一遍，才朝坡上的车夫招手：‘下一趟若有孩子、病人，先把话说在前头。

不是谁嗓门大，谁便能先上。’老汉应了一声，把车停得更靠后，又从车尾取来一块干石，垫住松动的轮子。

第二趟船要开时，宋船娘亲自站到板边。

一个抱着孩子的妇人先上船，药铺伙计背着空药箱跟在后头。

布商仍等在坡上，怀里抱着被油布裹紧的布卷。

他看着船舱渐渐坐满，忽然往后退了一步，把车让给了刚从下游摸来的两个湿透的渔人。

郭芙拔出木楔，踏板被抬起，后车又能慢慢挪回坡上。

她把沾满木屑的手在衣上擦了擦，见宋船娘将钥匙挂回腰间，才把剑重新系好。

宋船娘看见她掌心的木刺，递来一小片油布：‘先裹住，船板会磨手。’郭芙接过，却先把油布压在车板毛边上：‘我手上的刺能挑，板上的刺会扎孩子。’宋船娘看了她一眼，点头道：‘那便先顾船和孩子。’

清溪渡没有挂上谁家的牌子。

灯下却有人管船，有人看绳，有人赶车，有人肯把下一趟留给更急的人。

河水依旧撞着滩石，船篙落下去时，两岸都有人应声。

临近子夜，一辆从河湾方向来的骡车停在南岸。

赶车的是个瘦削中年人，鞋上全是集外的泥。

他没等船靠稳，便隔着水朝宋船娘喊：‘河湾集托我带句话。

北岭刀门说三日后开市要重收过路钱，摊车不交便不许进门。

集里的人想照常摆摊，却缺一条敢把车赶到市门前的路。’

赵敏站在雨灯下，望着那辆空骡车留下的一道新车辙。

她没有替河湾集答应什么，只将那句话记下，等着下一班船靠岸。

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