宋船娘被水冲得一个踉跄，赵敏伸手托住她肘弯。

就在这一瞬，一名刀门弟子踩着石阶跃下，刀锋不是冲绳，直取赵敏后背。

阿勒看见了，脚下却还压着缰绳。

他没有喊赵敏躲开，只一把抽出腰刀，侧身越过半截车辕。

刀背撞上来人的手腕，那人刀势偏开，擦着赵敏肩侧落入水中。

赵敏回头时，阿勒已退回绳旁，靴底踩得更稳。

‘船头到了。’宋船娘喘着气喊。

郭芙听见这声，剑光一收。

她击开最后一名想闯浅滩的刀客，仍守在岸桩前，没有去看石阶上脸色铁青的头领。

浅舟终于贴到滩边。

车夫们将后车的车板卸下，两块厚板一前一后搭到船沿。

板下是翻涌的浑水，没人敢一拥而上。

王语嫣先让两个车夫压住板尾，又道：‘药箱先过，一箱一箱送。

伤者在对岸等，不要让船先重到歪。’

老汉抱起第一只药箱，走到板上时腿抖得厉害。

郭芙收剑扶住他胳膊，只说：‘看船头，不看水。’

他咬住牙，一步步走过去。

药铺伙计从船上接住药箱，眼眶一红，却只顾低头把箱子塞到舱里。

接着是第二只、第三只。

对岸那两个伤者被人搀着上船，旧毯湿漉漉地拖在板上，宋船娘亲自扶住其中一个孩子。

大船已经被水推远，河心只剩模糊的黑影。

但另一条系在北岸边的窄舟被浅舟带出的回流牵近了，周青带人收住余绳，竟也将它拽回可够着的滩石旁。

两条船一前一后靠住岸，船身仍摇，却不再任急水带走。

刀门头领盯着那两条船，知道再冲下去只会把自己的人困在车、马和绳子之间。

他收刀入鞘，朝赵敏冷冷道：‘清溪渡留得住几条破船，河湾集可没这般好说话。

白石口的人都记着今日。’

赵敏浑身湿透，站在水里没有追问，也没有拿玉佩去压他。

‘那便叫他们亲自来走这段路。’

那人盯了她一眼，带着余下弟子退回石阶，身影很快没入暮色。

河风仍冷，滩头却没有谁急着喊胜。

北岸那个瘦高年轻人已撑着一根长篙赶到船边，手还在发抖。

他没有先问姑母该不该把船交出去，只跪在船舷旁，替刚过河的伤者把湿毯压紧。

宋船娘看了他一眼，没说好，也没说不好。

赵敏弯腰拧去袖口的水，朝周青道：‘后车先别走。

留下的人自己看着药箱和踏板；

想回南路的，等这趟船回来再走。’

周青应了，却没有照旧等她派活，只向几名车夫问：‘谁能看马？

谁能守住绳？’一名卖菜的老者说自己会拴缰，另一名妇人把孩子交给丈夫，拿起了散在沙上的木楔。

滩头仍乱，手上却各自有了该做的事。

宋船娘爬上岸，先去摸那串被赵敏放在石上的钥匙。

她将钥匙重新系回腰间，又扶住浅舟的船沿。

‘这条船今夜还能走两趟。’她道，‘先送伤者和药。

想过河的，排到后头。’

车夫抹了把脸上的水，望向郭芙手里的剑，又望向那块被自己攥湿的木牌。

他把木牌递回去。

郭芙接过来，系回腰间。

她看着船板上一个个慢慢走过的人，忽然觉得自己守住的并不是一扇侧门，也不是谁交给她的一步路。

河水还在脚下冲撞，可陌生的人已经能从这一岸，走到另一岸去。

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