“将军，对马岛又遣使来了。”副将禀道。

“这已是第二回了。”副将道，“上一回，还端着架子，说交不出人来。这一回，倒像是被那一轮炮击，打软了骨头。”

旗舰三桅大帆船上，薛平负手立于艉楼，望着那驶来的使船，眼底一片沉静。

“打软骨头，未必是坏事。”

薛平淡淡道，“对方肯继续派人来谈，便说明他们知道怕了。”

“可将军，”副将面露迟疑道，“若那对马国造，仍不肯交人，难道真要踏平对马？”

“踏平对马，倒也不必。”

薛平道，“但大唐的规矩，却必须立住了！他若执意庇护一个犯我属国之民的倭寇，那我大唐水师，若不给他个教训，日后倭国上下，岂不都把大唐，看轻了？”

“是。”

副将应道，心下对这位主将的决断，愈发钦佩。

使船驶到旗舰近前停住。

船上走出一名衣着齐整的中年使臣，他顺着绳梯登船，躬身向薛平行了一礼，看着周围甲板上的唐军甲士，他声音恭敬，却难掩一丝紧张：“大唐将军在上，小人对马国造麾下之臣，奉国造大人之命，特来拜见将军。”

“你主遣你前来，所为何事？”

薛平淡淡道。

“将军，”那使臣拱手道，“我家国造大人，深感此前番多有冒犯，特命小人前来，向将军致歉。还望将军，高抬贵手，容我对马岛手下留情。”

“手下留情？”

薛平看着他，缓缓开口道，“你主若能交出苏我仓麻吕，我大唐水师，即刻退兵，绝不多扰对马一分。这，便是我给他的选择。”

使臣闻脸色微变，踌躇道：“将军，苏我仓麻吕，乃是我倭国重臣苏我氏之人。国造大人若是将他交出，日后苏我氏怪罪下来，我这对马岛……”

“那是你们的事情。”

薛平抬手打断他，声音并不高，只是那话语里的决然，却叫那使臣心头一凛，“苏我仓麻吕，交，还是不交？”

“将军……”使臣张了张嘴。

“之前的炮击，不过是给尔等的一个警告。我大唐水师，若是真要踏平对马，又岂是那几门炮，便能了事的？”

他顿了顿，目光直视那使臣，一字一句道：“你回去，替本将传话给你家国造：若对马岛执意要庇护苏我仓麻吕，那便等于与大唐开战。届时，我大唐水师，踏平对马岛，亦在所不惜。”

这一番话，说得平静，却字字如锤，砸在那使臣心头。

他额头冷汗涔涔而下，张了张嘴，却终究一个字也说不出来。

那使臣还想再辩，却见薛平已不再看他，只负手而立，望着不远处的对马岛。

显然，在这位大唐将军眼中，他要的只有苏我仓麻吕一人。

对马岛的选择只有两个，交不交人。

“将军！”

那使臣急道，“苏我仓麻吕乃我倭国重臣苏我氏之人，将军若执意擒他，日后我倭国与大唐，恐难善了啊！”

“难善了？”

薛平这才缓缓回头，看了他一眼，“苏我仓麻吕犯我属国之民时，可曾想过与大唐难善了？况且从苏我虾夷派人前往海东的时候，你倭国不就已经选择跟我大唐开战了吗？”

这一句，掷地有声。

那使臣闻，再不敢多，只得躬身而退。