大考，还剩五日。

这五日的头一件事，是把寒序的线，封起来。

祁霜夜访的第二天，两人在会馆的东跨院里，议了半个时辰。

议出来的章程，只有三条。

苏秦执笔，一条一条，写在纸上。

「第一条，大考之前，此事封存。」

「旧录你贴身收着，不查，不问，不对第三个人提。皇都地下那样东西，镇了三百年，不差这一个月。」

「第二条，考後再动，也不硬动。」

「咱们两个白身学子，查'王城之下'，查一步，死一步。要查，得先有官身，有职分，有能名正顺翻档调卷的位置。」

「第三条...」

苏秦顿了顿，笔尖悬着。

「若考中，你我之中，有人得了能接触宫城、档库、司天监一类衙门的差遣...」

「这条线，归他先走。」

祁霜看完，没有异议，只在末尾添了一句。

贺家等了三百年。

不差这一个月。

但也，只差这一个月了。

写完，她把纸凑到烛上，烧了。

灰烬落进铜盆，她起身，负剑，走到门口，又停住。

「苏秦。」

「考场上，各凭本事。」

「可你要是考砸了...」

她回头，那张清冷的脸上，难得地，浮起一丝极淡的笑：

「寒序这条线，我一个人，得多走十年。」

「所以，劳驾你...」

「考好点。」

……

第二件事，是安置。

大考的规制，苏秦入闱前就打听得清清楚楚。

三场连考，锁院九日。

九日之内，考生锁在贡院，与外界音讯断绝。

这九日，苏禾怎麽办。

晚饭後，竈房里，苏秦把这事一提，陈鱼羊把大勺往锅沿上一磕：

「这算个事？」

「小禾归我！」

「我的庖厨科，考期在你们後头十日，你锁院这九天，我正好带着他，把皇都的菜市，一坊一坊地踩！」

「我掌眼食材，他掌眼人...」

他嘿嘿一笑，冲苏禾挤挤眼：

「咱哥俩搭夥，谁也骗不了咱！」

苏禾坐在竈边的高凳上，却没有笑。

孩子低着头，两条小腿，也不晃了。

半晌，它擡起头：

「哥。」

「九天，一面都见不着？」

「见不着。」

苏秦在它面前蹲下来，平视着它：

「锁院的规矩，一只鸟都飞不进去。」

「那……」

孩子的声音，低了下去：

「那你在里头，谁给你看着？」

「我看得见别人名字里的坏，你看不见。那些使坏的人，盯着你的人...九天，谁替你看着？」

苏秦望着弟弟。

这个才几个月大的小东西，操的心，已经是一家人的心了。

「苏禾，你听哥说。」

他握住那双小手：

「考场那个地方，恰恰是这座城里，最不怕人使坏的地方。」

「闱规如铁。进了龙门，人人都是一张卷子，拚的是肚子里的东西...那里头，哥谁也不怕。」

「真正要当心的，是考场外头。」

「所以这九天，不是你没法替哥看着...」

「是哥，把外头这个家，交给你看着。」

「陈叔的眼睛看食材是好的，看人，不如你。这九天，你就是咱家的眼睛。」

「看好陈叔，看好这个院子。」

「谁来递帖子，谁在门外转悠，你都记下来。」

「等哥出来...」

「给哥报帐。」

苏禾怔怔地听完。

而後，孩子挺起小胸脯，重重地，点了头。

「嗯！」

「我看家！」

……

大考前第三日，傍晚。

青云会馆，正堂。

赵掌事把堂中的桌椅撤了，拚起一张大圆桌，亲自下厨房盯着，置了一桌像样的席面。

裴声两个月前的信里，交代得明明白白。

开考前三日，会馆设一席。

青云班，聚齐。

酉时，人，陆陆续续地到了。

苏秦到的时候，堂里已经坐了七八位。

两个月不见，人人都变了模样。

有人黑了，有人瘦了，有人眉宇间添了风霜，有人眼底沉了东西。

三千里官道，在每个人身上，都留了痕。

头一个同苏秦招呼的，是柳三变。

班里这位最傲的人物，琴棋书画样样自负，从前见了苏秦，眼皮都懒得擡全。

今日他主动举了举杯，隔着半张桌子：

「苏秦。」

「路上，听了你两桩事。」

「石亭县的碑，丰乐县的坊。」

他顿了顿，把杯中酒干了：

「佩服。」

苏秦还了一杯，没有多话。

有些变化，不必点破。

祁霜到了，剑还是那把剑，人却比在三级院时，松了一分。

蔡云到了，一身簇新的细布直裰，进门先团团一揖，笑容还是那个笑容，眼底的血丝，却藏不住...这两旬，他把皇都的人脉，跑穿了。

姜望最後一个进门。

他进来的时候，满堂的谈笑，静了半息。

不是敬，也不是惧。

是所有人都看出来了...这一位，和离开青云府时，不一样了。

从前的姜望，乾净得像一块玉，搁在人堆里，自成一格。

如今的姜望，那块玉上，多了一道纹。

纹不深。

可有了纹的玉，才压得住手。

十二个人，到齐。

圆桌坐满，赵掌事亲自斟了头一巡酒，躬身退了出去，把门，轻轻带上。

堂中，只剩青云班。

……

酒过三巡，话渐渐热了。

各自说着路上的见闻。

班里那位素来沉默的矮个学子，姓乔，头一个打开了话匣。

「我走的西线，穿的是太行陉。」

「山里迷了三天。乾粮吃尽，是循着一缕炊烟，摸到一户猎户家。」

「老两口，儿子前年让熊瞎子拍了。见了我，一句来历不问，先端饭。」

「我住了半个月，病好了，临走留盘缠，老爷子把钱撇出门外，就一句话...」

「『山里头，见着活人就是亲。留你的钱，往後谁还敢进山？』」

乔姓学子端着酒，怔怔地：

「我读了十几年书。」

「『仁』字怎麽写，我八岁就会。」

「什麽意思，我上个月才懂。」

满桌，静了一息。

而後，话头一个接一个地续上。

有人在渡口断过一场船家与商客的纠纷，引律引到一半，发现乡俗比律好用；

有人途经蝗灾後的县份，看见官仓的赈粮怎麽在一层一层的手里变薄；

有人夜宿破庙，同一个还俗的老僧论了一宿的生死。

十二个人，十二条路。

三千里官道，被这一桌酒，重新走了一遍。

说到酣处，蔡云放下杯，笑道：

「诸位，别只顾着喝。」

「正事，还没办呢。」

他朝门口扬声：

「赵掌事...擡进来吧。」

门开，赵掌事捧着一只木匣，进来，搁在桌心。

旧木匣，一尺见方，匣面上，一行字。

裴声的字，懒散里藏着锋。

都到齐了，再开。

满桌，静了。

十二双眼睛，落在匣上。

「裴老先生两个月前寄到会馆的。」

赵掌事躬身：

「信里交代，开考前三日的席上，十二位到齐...才许开。」

「小人告退。」

门，又合上了。

蔡云看了看众人：

「谁开？」

没人动。

半晌，祁霜淡淡道：

「苏秦开。」

「他名次最靠前...」

她顿了顿：

「进班最晚，升得最快，裴老偏心他，也不是一日两日了。」

满桌，哄地笑了。

苏秦也笑，起身，伸手，揭了匣盖。

匣中，两样东西。

一封信。

一面空白的册子。

信不封口，一张纸，寥寥数行。

苏秦展开，当众，念了。

「都到了？」

「好。」

「路上那道题，不用交了。」

满桌，微微一愕。

「答成什麽样，你们自己心里有数。」

「老夫收卷，能收出个什麽？收上来的，都是写给老夫看的。」

「真正的卷子，不在纸上。」

「五日之後，考场，会替老夫验。」

「匣里这面册子，留给你们。」

「十二个人，一人一行，把自己那道题...抄上去。」

「只抄题，不抄答。」

「让同门看看：这三千里，别人在看什麽。」

「看完，都给老夫记住了...」

「你们看的东西加在一处，才是天下。」

「一个人，看不全的。」

信，念完了。

堂中，静了很久。

而後，姜望第一个，站了起来。

他走到桌心，取过那面空白册子，提笔，蘸墨。

一行字，落下。

写完，他把册子，顺手推给了下一位。

册子，沿着圆桌，一个人，一个人地，传。

一人，一行。

有人提笔就写，一挥而就。

有人握着笔，对着空白页，怔了半天，才落下去。

轮到乔姓学子，他写完，搁笔的手，抖了一下。

轮到柳三变，他写得极慢，一笔一划，像在写什麽碑帖。

传满一圈，回到桌心。

蔡云把册子摊开，压平...

「既是让同门看，那就都看看。」

十二行字，十二道题，摊在满桌的灯火底下。

苏秦凑近，一行，一行地，读。

沿途所见，何事最脏？伸一次手。...姜望

读到这一行，几位同门倒抽一口凉气，齐齐看向姜望。

给姜家的麒麟儿，出「脏「字的题...裴老好胆色。

姜望坐在原位，端着杯，只淡淡补了三个字：

「答过了。」

他擡眼，同苏秦对视了一瞬。

丰乐县那一夜的火光，在两人眼底，一闪而过。

沿途所见，何帐，是不能算的？...蔡云

苏秦的目光，在这一行上，停了停。

何帐不能算。

给一个凡事必算、算无遗策的人，出这道题...裴声这味药，下得狠。

他擡眼看了看蔡云。

蔡云正端着酒杯，望着自己那行字，出神。

半晌，这位薪火的智囊，忽然开了口。

「既然都亮了题，我这道，说一半吧。」

「我一路北来，帐算得很顺。哪座城的人情值多少，哪张帖子该递给谁，我心里的算盘，没停过。」

「直到过黄河。」

「渡船上，一个带着孩子的寡妇，船资差三文。船家要赶她下去。」

「我替她付了。三文钱...我帐上记的是'善名微利，成本可忽'。」

蔡云顿了顿，声音低了：

「下船的时候，那孩子跑回来，往我手里塞了一样东西。」

「一块麦芽糖。化了一半，粘在纸上，脏兮兮的。」

「那是他身上，唯一的东西。」

「我站在渡口，捏着那块糖...」

「我的算盘，劈里啪啦响了一路，那一刻，一个子儿都拨不动了。」

「三文钱，我记了成本。」

「他把全部身家给我，没记帐。」

蔡云举起杯，自嘲地笑了笑：

「裴老问我，何帐不能算。」

「我如今知道了...」

「人心给你的东西，一旦上了帐，就脏了。」

他一仰头，把杯中酒，干了。

满桌，无人接话。

无人需要接话。

沿途所见，何人，比你强？

写这行的，是班里素来最傲的一位，名为柳三变。

此刻他把这行字抄上去，面色平平，只补了一句：

「三千里，我记了十七个人。」

「十七个，都比我强。」

「强得……我以前根本看不见。」

有人忍不住问：「比如？」

「比如汾州城外，一个修桥的老石匠。」

柳三变道：

「我看他垒桥拱，一块石头，掂了三回，换了三个位置，才砌进去。」

「我问他，一块石头而已，何必。」

「他说，桥上要走一百年的人。这块石头搁歪半寸，一百年里，总有一天，要还回来。」

「诸位。」

柳三变环视满桌：

「我写字，十遍里有八遍，笔画将就了就将就了。」

「我自负才气二十年。」

「不如一个老石匠对一块石头的恭敬。」

沿途，可有一日，你什麽都没做，只是看？...祁霜

给一个剑不离身、永远紧绷的人，出一道「什麽都不做「的题。

祁霜抄完，谁问也不答。

蔡云笑着追问了一句：「祁姑娘，有过那一日麽？「

祁霜握着杯，沉默了片刻。

「有。」

「洞庭湖边。我坐在堤上，看了一天的水。」

「什麽都没想，什麽都没练。」

「看到傍晚，渔船回港，满湖的帆。」

她顿了顿，声音轻了：

「那一天我才知道...」

「我的剑练了十五年，一直是攥着的。」

「攥着的剑，出鞘再快...」

「也快不过放松的手。」

沿途所见，何人，笑得最真？

乔平红着脸，小声道：「就是那对猎户老夫妻。我病好那天，老太太看我多吃了一碗饭，笑的那一下。」

沿途所见，何物，贵而无价？

沿途，你欠下了什麽？

沿途所见，何门，你不敢进？

一行，一行。

十二道题，没有一道相同。

每一道，都像一把钥匙，插在某个人心里，锁了多年的那把锁上。

众人一行一行看下去，堂中，渐渐没了声音。

看到最後一行...

沿途所见，何人该有名而无名？记下来。——苏秦

十一双眼睛，齐齐擡起，落在了苏秦身上。

「你的题。」

蔡云缓缓道：

「答了吗？」

苏秦坐在灯下，没有取出名录。

那卷东西，是他和裴声之间的帐，也是他和这三千里之间的帐。

他只是端起杯，平平静静：

「记了九笔。」

「九个人。」

「施茶的，摆渡的，收骨的，教书的，描碑的……」

「都是些，天下离了就转不动、可天下谁也叫不出名字的人。」

他顿了顿。

「裴老这道题，我走到最後一站，才看明白。」

「咱们十二个人，五日之後进的那座考场...考的是官。」

「官是什麽？」

苏秦环视满桌，一字一字：

「官，就是天下的记性。」

「记谁，漏谁...一笔之间。」

「我这九笔，是我给自己立的规矩。」

「此生执笔...」

「先记无名的人。」

堂中，静了。

烛火，一跳，一跳。

半晌，姜望站起身，举杯。

「诸位。」