「一炷香一人。」

「开始。」

第一个学子深吸一口气，走进了雾里。

林子静悄悄的，什麽动静也没有。

一炷香後，那学子出来了，浑身是汗，脸色灰败，冲教习摇了摇头，一句话没说，退到了队尾。

有人凑上去，低声问他里头考了什麽。

那学子嘴唇动了动，半晌，摇头：

「说不得。」

「它不让说。」

这三个字一出，队列里的气氛，又沉了一层。

第二个进去。

第三个。

日头一点一点爬高。

有人出来时长舒一口气，腿一软，坐在了地上，坐着坐着笑出了声。

有人出来时眼圈通红，咬着牙，一不发地走到队尾，背对着所有人站着。

有一个瘦高的学子，出来时脸色平静，平静得过了头。

他走到唐教习跟前，拱手，说了一句「学生考砸了」，而後转身，朝着山下走。

走了十几步，他停下，回头望了那片松林一眼，望了很久，才接着走。

没人笑话他。

三个月前一百一十七个人进的这道门，今日站在这里的五十三个，谁不是从旁人的背影上踩过来的。

没人知道旁人在里头遇见了什麽。

灵筑给每个人出的题，只有他自己知道。

轮到莫白，已近晌午。

这位话最少的人解下外袍搁在一旁，只带了随身那只巴掌大的小丹炉，走进了雾里。

……

林中。

雾散开了。

莫白立在一片林间空地上，面前是一株老松。

那株松极老，树皮皴裂如龟甲，半边的枝干枯了，另半边的松针却绿得发黑。

树身中段鼓起了一个瘤，人头大小，一层灰白的雾气裹着它，缓缓地转。

一个念头，落进了莫白的识海。

相。

一个字。

考题就一个字。

莫白绕着那株老松，走了一圈。

又一圈。

他是相面师出身。

在二级院的时候，他给人看相，看的从来不止五官。

看的是气，是运，是这个人一辈子的来路和去处。

後来他兼修炼丹，师父说过一句话：相人与相药，是一门功夫。

药有药性，人有人命，看得穿，才配得上一个「相」字。

如今灵筑摆在他面前的，是一棵树。

树也有相。

莫白走完第三圈，蹲下了身。

他伸出两根手指，贴在那个树瘤底下的树皮上，闭眼，静了足足半炷香。

外头看着，是半边枯死、身生恶瘤的将亡之木。

指下摸着的，却全然两样。

那瘤里的气，不散，不乱，不腐。

一缕一缕，盘得极密，像蚕在茧里吐丝。

枯掉的那半边枝干，气血也没有断。

是被树自己收回去了，一分一分，全朝着那个瘤里送。

这树在拿自己半条命，喂那个瘤。

莫白睁开眼，站起身，对着那株老松，缓缓开口。

他这一日的第一句话：

「此处非病。」

「是胎。」

「枯的那半边，也非将死。是老树自断一臂，把几十年的积蓄，往胎里灌。」

他顿了顿，又补了一句：

「依我看，再养三年，胎成。这一胎里出来的东西，成色不会低。」

话音落下，满林寂静。

而後，那个念头再一次落进他识海，这一回，多了两个字。

既相中，可养否?

莫白没有答话。

他坐下来，取出那只小丹炉，就地起火。

相面师看得穿，炼丹师接得住。

他取出随身的几味存药，掐着那胎里气息的性子配伍，慢火熬了一炉温养的丹气，不成丹，只成气，一缕一缕，顺着树皮的裂纹，渡进那个瘤里。

灰白的雾气，转得欢了些。

莫白收了炉，拍拍身上的土，朝林外走。

走出雾的那一刻，他头顶三尺，一枚松针飘下来，落在他肩上。

针身温润，隐隐透着一层金边。

林外，唐教习看见那枚金边松针，瞳孔缩了一缩。

他侧头，低声同刘显健说了一句：

「金针。」

「开院以来，灵筑赐过几回金针?」

刘显健提笔的手顿了顿：

「查得着的，四回。」

他在名册上莫白的名字後头，重重画了一个圈。

……

陈鱼羊排在後半段。

轮到他的时候，日头已经偏西。

这位灵厨首席今日背了一整套家夥进林。

锅、竈、刀、案，还有九天来他熬的酱、吊的汤、发好的乾货，满满两大箱，压得扁担吱呀作响。

队列里有人瞧着那副扁担，低声嘀咕：

「他这是去赶考，还是去赶集?」

没人接话。

这三个月，陈鱼羊那一手灵厨在院里是什麽分量，人人有数。只是灵筑考人，千奇百怪，谁知道它认不认锅铲。

林中，雾散开。

一个念头落进他识海。

饿。

陈鱼羊愣了一下，随即咧嘴笑了。

一座活了几百年的灵筑，跟他说，它饿了。

「成。」

他把扁担卸下，挽起袖子：

「今儿这一席，您坐好了。」

林间空地上，竈火升起来了。

刀起刀落，油盐入锅。他把九天里熬出来的全部手艺，一样一样往外掏。

以灵泉吊的高汤打底，以三种灵谷合蒸的饭为骨，一道道菜挨着做。

每一道起锅，他便以灵厨的手法，把菜里的食气蒸腾出来，朝着四面的松林里送。

第一道，是拿松露配灵菌煨的一盅汤。

他琢磨过。

这片林子几百年吃的都是松风松露，头一道菜，得让它尝着家里的味。

第二道转了个性子，酸的。第三道，极辣。第四道，回甘。

他一个人在林子里，又是掌勺又是控火，汗珠子顺着下巴往竈膛里掉。

做到第五道的时候，他停了停，忽然朝着四面的松林咧嘴一笑：

「急什麽。」

「好菜，不怕等。」

一道。

又一道。

七道菜上完，他额头上全是汗，把最後一盅汤稳稳搁在案上，退後三步，拱手：

「上齐了。」

满林，死寂。

食气袅袅地飘进林子深处，没了回音。

一个呼吸。

十个呼吸。

半炷香。

林子静得可怕，连雾都不动了。

陈鱼羊立在竈边，脸上的血色一点一点褪下去。

砸了。

他喉头动了动，弯腰，默默地开始收拾家夥。

九天。

他这九天，天天熬到後半夜。

莫白在练他的相，别人在练功法，他陈鱼羊的道全在这一双手上、这一口锅里。

方才那七道菜，是他从二级院到今日，压箱底的全部本事。

它一声不吭。

他把刀擦乾净，归了鞘。

把案板收进箱子。锅还烫着，他垫着抹布去端，手有些抖，锅盖当啷一声掉在地上。

就在那一声当啷里——

满山的松针，动了。

无风。

几百年的古松，漫山遍野的松针，齐齐地颤起来，簌簌，簌簌，声音从林子最深处滚过来，滚过头顶，滚向四面八方，密得像一场骤雨。

陈鱼羊保持着弯腰捡锅盖的姿势，僵在原地。

那阵松涛滚了足足十几个呼吸，才歇。

歇下来之後，一个念头落进他识海。

这一回，足足三个字。

再来一碗。

陈鱼羊蹲在竈边，捧着那只锅盖，忽然咧开嘴，无声地笑了。

笑着笑着，这个惯常睡眼惺忪的汉子，拿油乎乎的袖子，狠狠抹了一把脸。

方才满林死寂——

哪里是没反应。

是它在回味。

他重新支起锅，把剩下的高汤全倒了进去，又添了一把最好的料。

「再来一碗?」

「管够!」

……

放榜，在日落前。

正堂前，五十三个人列队立着。

李安之亲自到了，立在堂前正中，一如三个月前那一日。

刘显健展开名册，只念了两个名字。

「末考头名，莫白。」

「次名，陈鱼羊。」

「二人入林渊四雅，最终传承之地。」

人群静了一瞬。

而後，四下里响起了一片拱手声。

「恭喜。」

「莫师兄，陈师兄，恭喜。」

道贺的声音里，有真心，有酸涩，有强撑着的体面。

五十一个落选的人，有人闭着眼长长吐了一口气，有人仰头望着松林的方向苦笑，有人红着眼圈，把拱起的手举得很高。

没人闹。

三个月前李安之就把话说死了。

该走的一个留不下，该留的谁也抢不走。

这三个月，五十三个人是眼睁睁看着彼此熬过来的。

莫白和陈鱼羊这两个名字念出来，服气的占了九成。

李安之环视众人。

这位院主的目光，从五十一张落选的脸上，一张一张扫过去。

「三个月前，我说过，这场筛选很残酷。」

「今日，它兑现了。」

他顿了顿。

「可我还说过一句。你们入了籍，三级院正式学子的身份，谁也夺不走。」

「林渊四雅的门，对你们关了。」

「三级院的路，还长得很。」

「十年之後，站得最高的，未必是今日进门的这两个。」

他说完，一摆手：

「散了吧。」

人群散去。

苏秦在廊下等着，陈南先寻了过来。

这位寒门散修考了个中游，名次不上不下，稳稳留住了正式学子的身份，离那扇门，差着二十几名。

他蹲在老地方那块石头上，从怀里摸出一块杂粮饼，掰了一半，递过来。

苏秦接了，在他旁边坐下。

两个人就着晚风，一人半块，慢慢地啃。

啃完了，陈南拍拍手上的渣，望着後山的方向，半晌，咧嘴笑了笑：

「说不遗憾，是假的。」

「进林子之前，我给自己算过命。我这点根骨，这点家底，五十三个里头排中游，一分不多，一分不少。」

「它考我的题，我答到了我的顶了。」

他扭头看苏秦：

「可我这条命，是从村里一路考出来的。能在三级院落住脚，吃上这口杂粮饼，祖坟上已经烧高香了。」

「往後的路，一步一步走呗。」

他把最後一口饼咽下去，拍了拍苏秦的肩膀：

「明天进去之後——替我看一眼，里头长什麽样。」

苏秦点头：

「回来讲给你听。」

「一个字都不许漏。」

「一个字不漏。」

夜里，竈房的火又亮了。

陈鱼羊说，明日进门是大事，得吃顿好的压一压。

莫白也来了，三个人围着竈，一顿饭吃到後半夜。

莫白照旧话少。临走的时候，他站在竈房门口，忽然回头，看了苏秦一息。

「进了门，你我各走各的机缘。」

「不过——」

这位相面师顿了顿：

「你印堂上那道气，这几日，亮得有些紮眼。」

「大机缘，或者大麻烦。」

「多半，是一起来。」

说完，他走了。

陈鱼羊端着碗，瞪着他的背影：

「这人!大半夜的，说这种话!」

苏秦笑了笑，没接话。

袖中，那枚青白令牌，温温的。

……

翌日，午时。

白松院後山最深处。

一扇门，立在山壁上。

说是门，其实是四色光华交织成的一道拱。

松青、梧碧、枫丹、竹翠，四色流转，那是林渊四雅四座灵筑的气机，在此处汇成了一处。

门前的空地上，人到齐了。

白松院，莫白、陈鱼羊。

青梧院来了两人。

一个矮壮敦实的少年，背着一口半人高的铁箱，往那儿一站，像一截木桩钉进了地里。

另一个是眉眼细长的青衫女子，袖手立着，眼观鼻鼻观心，可苏秦的神识极淡地掠过，发现这女子的气息，竟深得探不出个所以然。

丹枫院两人。为首的锦衣少年气息灼热如火，站在那儿，周身三尺的空气都比旁处躁。

他身後跟着个抱琴的，琴身乌沉，不像凡品。

那锦衣少年一到场，目光就朝苏秦扫了过来，上上下下打量了几个来回，忽然拱手，朗声道：

「丹枫院，楚炎。」

「苏师弟，同出顾教习门下，久仰了。」

「里头见真章。」

苏秦拱手还礼。

同门。

顾长风门下，原来还压着这样一号人物。

外围，几名执事沿着护阵各就各位。

王锤立在阵基旁，抱着膀子，那双惯常没什麽神色的眼，朝这片空地上扫了一圈，在苏秦身上停了一瞬，又移开了。

八个人，到了七个。

玄竹院，只来了一人。

正有人低声嘀咕，山道上，脚步声近了。

一身洗得发白的青衫，背脊挺直，不紧不慢地走上来。

空地上，静了一静。

楚炎眯起眼，打量了来人两息，忽然失声：

「姜望?!」

「玄竹院的另一个名额——是姜望?!」

四下里，倒抽冷气的声音此起彼伏。

年考第二的姜望。青云班的姜望。

战功榜上同苏秦咬了半个月的姜望。这些新生尖子里，没见过他本人的，名字也听得耳朵起茧了。

谁也没想到，这尊人物挂在玄竹院的名下。

更没想到，他会亲自下场，来争这四院筛选的一个名额。

以他的修为碾一场新生筛选，同砍瓜切菜没有分别。

可他来了。

规规矩矩地考，规规矩矩地拿了玄竹院的头名。

陈鱼羊凑到苏秦耳边，声音发乾：

「这……这位怎麽也来了?这里头的东西，还有他看得上的?」

苏秦望着那道青衫，心里却是了然。

翰林院那条路上的人，不会放过任何一处能垫脚的机缘。

何况——

那人约过他。

全朝大考，山顶再见。

要登顶的人，沿路每一块石头，都会踩实。

姜望走到门前，在人群外围站定。

他的目光扫过全场，在那个背铁箱的矮壮少年身上停了半息，在青梧那个深不见底的女子身上停了一息....

最後，落在了苏秦身上。

两个人，各自微微颔首。

一如塔门前那一夜。

楚炎把这一幕看在眼里，眼底的火，烧得更旺了几分。他低声笑了一声，活动了一下手腕。

九个人。

九条道。

一扇门。

午时正。

四色光拱，轰然大亮。

松涛、梧声、枫响、竹吟，四种声音自四面的山野里同时响起，汇在这道门上。

光拱的正中，缓缓洞开了一个丈许高的门洞，门洞里雾气弥漫，望不见内里。

也就在这一刻——

苏秦的识海里，那道白松雅士的敕名，轻轻颤了一下。

敕名之下，那团封了三个月的朦胧光晕，亮了。

未开封。

待定。

四个字浮起来，又缓缓沉下去，像一只睁开了一线的眼。

它醒了。

它在等他的名次。

一名执事立在门侧，高声唱名：

「持凭者——入!」

九道身影，先後没入了那片雾气里。

四色光拱在最後一人身後缓缓合拢，山野间的四声齐鸣，渐渐歇了。

阵基旁，王锤抱着膀子，望着那扇合拢的门，望了很久。

而後他弯下腰，拾起脚边的家夥，低着头，一寸一寸地，检查起阵基来。