但偏偏战场就是这样——越想死的人越死不掉。

七年过去，子弹和疟疾没收走他，布兰登现在是少校。他不常来舞会，除非上司指名传唤。

此刻他借着抽雪茄的借口，躲到一条连着后花园的背风长廊阳台。

“布兰登少校，团长在找您。”传令的年轻勤务兵站在两步开外，眼神里对这位少校有着本能的敬畏。在威廉堡，谁都知道布兰登少校脾气沉闷少，为人古怪。

布兰登整理了一下军装立领，抬手将皮带上挂着的佩剑正了正。确认军容没有半分失礼之处后，他才迈开长腿，踩着那双擦拭锃亮的皮靴，重新步入那片脂粉味几乎能将人熏晕的奢靡大厅。

舞厅中央的水晶吊灯下，巨大的布吊扇由角落里的印度仆役不知疲倦地扯动着。布兰登面无表情地穿过那些衣香鬓影。新来的姑娘们投来好奇而含蓄的目光，他全当没看见。

老团长正站在靠窗的雕花立柱下，而在团长对面，站着威廉堡海关署长以及他的千金。

“哦，快过来，布兰登！”老团长一见他，立刻像抓住了最体面的招牌般扬高声音，一把揽过他的肩膀，顺势向对面的哈林顿先生大献殷勤，“总监阁下，您看，这就是我们第七步兵团的顶梁柱，也是我们团最恪尽职守的军官！布兰登少校。”

布兰登立正，依照军规脱下军帽抱在臂弯，脊背绷得笔直，向署长俯身行了一个绅士礼。

“布兰登少校，久仰。”哈林顿背着手，微微抬起下巴：“上个月进港的那批火药和滑膛枪，通关单据做得比财政部那帮账房还要干净。在这个人人都想在报关单上做手脚的码头，少校可真算得上是位稀客。”

“职责所在，阁下。”布兰登没有半分借机逢迎的热切，语气公事公办。

老团长连忙打起圆场，生怕这个木头桩子冷了场子：“少校在丛林里泡了七年，性子是沉闷了些，但人品绝对无可挑剔！对了，少校，这位是署长阁下的掌上明珠，哈林顿小姐。”

布兰登这才将视线转向一旁。

那是一位身着粉色软缎长裙的年轻小姐，她手中握着一柄折叠的檀木小扇遮着脸。一双淡淡的蓝眼珠如同她父亲一样傲慢，从上到下打量着他。

布兰登退后半步低头行礼：“哈林顿小姐。”

“布兰登少校。”她顺着规矩微微颔首，客气得挑不出任何失礼之处，却也带着一道隔绝所有人的无形屏障。

老团长见两人都没什么热络的心思，打了个哈哈便继续和署长聊起码头。

哈林顿手上有一艘捕鱼船队刚靠岸，同时抵港的还有几艘运载本土重要物资的大吃水商船。但最近恒河下游和通往内地要塞的水道不安宁，地方武装蠢蠢欲动，沿河的水匪流寇更是多如牛毛。

他需要一队可靠的武装正规军执行全程沿河押运。可问题出在军官身上，加尔各答的驻军军官十个有九个手脚不干净，路上私吞物资、倒卖免税品是常态。

团长有一批私带进港的法国白兰地等着他签字，哈林顿需要布兰登这样手脚干净的押运指挥官。