朱元璋独坐御书房，喃喃自语间，窗外的夜风轻轻吹动窗纸，烛火跳了两跳，将他脸上的笑意映得忽明忽暗。

他将那份锦衣卫的密报缓缓卷起，收入锦匣，心中已然有了新的打算。

这把利刃既然被孙儿打磨成型，便该试一试锋芒，看看这新生的锦衣卫，究竟能不能担起侦缉百官、震慑勋贵的重任。

第二日清晨，沈清砚一早便入了宫，依旧先去坤宁宫陪马皇后修习半个时辰长春功。

马皇后如今气血充盈，练功之时呼吸绵长舒缓，不复往日气短心悸之态。

她见孙儿过来，亲手递上一碟刚蒸好的枣糕，眉眼温柔：“英儿昨日整顿锦衣卫，定然劳神，快垫些点心。”

沈清砚接过一块枣糕，小口咬着，轻声回话：“多谢皇奶奶。锦衣卫根基积弊深重，如今只是初定规矩，尚有不少隐患待查。”

马皇后轻轻抚了抚他的头顶，低声劝道：“锦衣卫掌侦缉刑狱，手中权柄太重，行事千万守住本心，莫要让底下人借着名头肆意株连，寒了天下官吏百姓的心。”

“孙儿谨记皇奶奶教诲。”

沈清砚郑重颔首。长春功的气息在二人周身缓缓流转，温润的真气在经脉间缓缓游走，一室之内尽是平和温润的道韵。

待陪马皇后修炼完毕，沈清砚去往东宫，寻太子朱标。

此刻朱标正在阅览各地呈送上来的民政卷宗，往日看上半个时辰便觉得心力憔悴，如今静坐案前，从容批阅，神色安定。

见到沈清砚到来，他放下手中的笔，面上露出温和笑意：“英儿来了，昨日听闻你重整锦衣卫，立下新规，皇父甚是赞许。”

“父王，锦衣卫旧人之中，尚有不少依附勋贵、私收贿赂之辈，孙儿打算借着考核，将这批人逐一清出。”

沈清砚站在案前，条理清晰地说道，“只是淮西勋贵盘根错节，牵一发而动全身，孙儿不愿操之过急，激起勋贵集体反弹。”

朱标微微沉吟，指尖轻轻敲击案几：“你考虑周全。蓝玉等人虽骄纵，可北疆还需他们镇守。若是骤然大动，恐边关不稳。可若放任他们身边的爪牙渗透锦衣卫，日后必生祸端。你打算如何处置？”

“分而化之。”

沈清砚眼眸清亮，“先不动勋贵核心，只剪除安插在锦衣卫内部的眼线。以考核、军功、忠心为标尺，明面上只论功过，不牵扯朝堂派系。如此一来，师出有名，勋贵找不到发难的由头。”

朱标闻，心中大为宽慰。他本还担心儿子年少手握重权，行事会急躁冒进，没想到思虑如此周全。

“你既有全盘谋划，父王便不拦你。若遇难以决断之事，可来东宫与我商议。”

辞别太子，沈清砚径直前往锦衣卫南镇抚司。

今日正是锦衣卫第一次武学考核之日。

锦衣卫大堂之外，宽阔的校场之上，上千名校尉、力士整齐列队，甲胄肃然，气息收敛。往日里不少人仗着身份横行市井，神色倨傲；如今经过十日整顿，人人神色肃穆，腰刀紧贴身侧，不敢有半分懈怠。

两侧分列着锦衣卫的千户、百户，一众高层站在高台之下，目光齐齐望向高台之上那个小小的身影。

八岁的皇太孙一身暗纹锦袍，端坐于高台主位，身旁站立锦衣卫指挥使。沈清砚目光缓缓扫过全场，稚嫩的声音清晰传遍整个校场：“今日校场考核，分三项，武艺、侦查、忠心勘验。考核结果直接记入卷宗，决定你们能习得何等武学，决定你们的升迁贬黜。”

话音落下，校场之上鸦雀无声。

最先开始的是底层校尉的基础武学考核。

一众校尉演练沈清砚所传的基础刀术、基础流云纵入门身法。往日他们的搏杀招数杂乱无章，如今这套基础刀法简洁狠厉，没有多余花哨招式，招招直指要害；基础轻功步法轻盈，辗转腾挪之间，隐匿身形、追踪目标的效果远胜从前。

一名总旗演练完毕，收刀而立，呼吸绵长，他所修习的基础镇岳内功第一层运转周身，体力消耗远小于往日。

考核官当场记录成绩，高声宣读名次。名列前茅者，当场准许修习基础武学第二层；考核不合格、懈怠偷懒者，直接降职，暂停武学传授，留在营中重新操练。

不少老锦衣卫心中震动。往日升迁靠资历、靠人情，如今全凭真本事。

轮到中层百户、千户上场，几人演练的是破穹刀诀入门篇与流云纵初阶。刀光呼啸，凌厉破风，一刀劈下，竟直接将粗木靶桩劈裂。身法起落之间，身影几乎化作一道残影，转瞬便穿梭数十丈。

高台一侧，几名锦衣卫千户暗自心惊。他们习武半生，从未见过如此精妙的上乘武学。

“属下恳请殿下，能立下大功，解锁镇岳心法更高层次！”一名千户单膝跪地，声音铿锵。

沈清砚淡淡开口：“功劳不在口头。侦得隐秘奸情、破获陈年积案、护得州县安宁，皆是功劳。若是借着职权构陷良善，哪怕武功再高，不仅不得功法，还要从重治罪。”

就在校场考核如火如荼之时，一名负责密报的锦衣卫总旗快步走上高台，单膝跪地，低声禀报：“启禀殿下，属下查到，有两名锦衣卫百户，私下收受淮西勋贵家仆重金，暗中把朝廷侦缉的密报泄露给凉国公府，还暗中替勋贵隐匿田产账册。”

此一出，校场边缘几名高层身躯猛地一震。

蓝玉在朝堂之中势力庞大，不少锦衣卫官员暗中攀附，充当耳目。以往朱元璋虽有所察觉，却苦于没有完整实证，一旦贸然动手，容易激化勋贵集团的矛盾。

沈清砚眼底平静，没有半分意外。

这便是他整顿锦衣卫的第一重目标，拔除勋贵安插在此处的眼线。

“取完整卷宗、人证物证，不要打草惊蛇。”沈清砚声音平稳，“暂且不动二人，继续收集证据，待到时机成熟，一并上奏皇爷爷。暂且令他们继续当差，暗中派人监视一举一动，记录所有往来书信与人证。”

“属下遵令！”那总旗躬身领命，悄然退下。

一旁的锦衣卫指挥使心中暗自骇然。皇太孙小小年纪，面对牵扯凉国公的大案，依旧沉得住气，没有当场抓人激化矛盾，而是选择隐忍取证，谋定而后动，这份城府，远超许多朝堂老臣。

校场考核持续整整一日。待到日暮，考核名册整理完毕，有功者登记在册，等待解锁更高层次武学；不合格者，尽数记过降等。

沈清砚处理完锦衣卫的事务，返回皇宫，入御书房面见朱元璋。

他将校场考核的情况，连同那两名勾结凉国公府的百户密报，一并呈递上去。

朱元璋拿起卷宗细细翻阅，指尖在那两名百户的名字上轻轻一点，目光深沉。

“蓝玉手下之人，竟把手伸到锦衣卫内部来了。”

朱元璋声音低沉，眼底掠过一丝冷光，随即看向身侧的沈清砚，“你打算何时收网？”

“皇爷爷，如今北疆尚未安定，北元残部仍在边境骚扰。若是此刻发难，蓝玉心生猜忌，恐影响边防军心。”

沈清砚缓缓说道，“不如暂且隐忍，继续搜集所有勋贵安插在各部衙门、锦衣卫的眼线证据。待到秋日北疆防务稳固，再一并清算这些私通勋贵、贪赃泄密之人。只办涉事锦衣卫，不直接牵连凉国公，敲山震虎，警示一众淮西勋贵。”

朱元璋微微颔首，心中暗自赞许。若是换做旁人，拿到这份证据，多半会立刻上奏，请求抓人问罪，急于立功。可沈清砚懂得权衡大局，知晓边疆为重，懂得拿捏分寸，先敲山震虎，不贸然掀起大乱。

“好，便依你的谋划行事。锦衣卫交由你掌管，侦缉之事，你自行决断。若是遇到难以处置的大案，再来禀报于朕。”

朱元璋放下卷宗，目光柔和地看向孙儿。

“你这套梯度传功的法子，甚妙。有功方能得武学，有功方能升迁，既让锦衣卫上下有上进之心，又能牢牢把控武学传承，不至于功法外泄，流落到江湖，滋生祸乱。”

沈清砚微微躬身：“武学乃是利器，利在忠者，不在奸邪。若是没有功劳、没有忠心，绝不可传授上乘武学。”

朱元璋大笑一声，起身走到他身前，伸手轻轻拍了拍他的肩头：“说得好！朕手上的刀，你的刀，都只能护大明，护百姓，不能用来为一己私欲行凶。”

他顿了顿，话锋一转。

“再过半月，便是勋贵入宫赴宴之日。到时候淮西一众老臣，蓝玉、冯胜、傅友德都会入宫赴宴。你随朕一同出席，看一看这些勋贵的神态行。你掌锦衣卫，要学会看懂人心，看懂他们心底的贪念与野心。”

“孙儿领旨。”

日子一晃，半月转瞬而至。

皇宫设宴，文华殿内灯火璀璨，管弦轻扬。一众开国勋贵，身着蟒袍，依次入殿行礼。蓝玉一身锦袍，身姿魁梧，意气风发，领着一众淮西勋贵落座。

酒过三巡，席间谈笑风生。不少勋贵语之间，隐隐流露出自恃军功的傲慢，谈论往日北伐征战的赫赫战功，语之间，隐隐夸耀麾下将士。

蓝玉举杯向朱元璋敬酒，高声笑道：“陛下，北疆将士日夜戍守，只待秋日便可挥师北进，踏平北元残部！待臣凯旋归来，再为陛下、皇太孙献上捷报！”

朱元璋端起酒杯，淡淡一笑，随口应和，目光却不动声色扫过殿内众人，余光又看向身侧坐着的沈清砚。

沈清砚安静坐在一旁，小口抿着果酒，看似孩童般静静听众人闲谈，可神识早已将所有人的话语、神色尽收眼底。

他清晰听见蓝玉身旁一名副将低声与旁人交谈，语之间，暗示锦衣卫之中自有他们的人，消息互通无碍。