“活着。”

康嫔说，“我父亲的人，找到她时，她已经改名换姓，应当是受了警告，咬死不知。

但她有个好赌的儿子，我父亲的人，把她儿子扣下了，她也只能松口。”

宜妃的睫毛动了一下，但没说什么。

她在后宫中见过太多手段，这种事不算罕见。

“她说了什么？”

“当天夜里，她被一顶小轿，从后角门抬进了宫——但不是抬进凤仪宫。”

宜妃的睫毛动了一下。

“不是进凤仪宫？”她重复了一遍。

“不是。”

康嫔说，“稳婆被抬进宫之后，轿子，停在一处偏殿的耳房里。

她等了将近一个时辰，没有人来叫她接生。

她只听见，外头脚步声响了又停，停了又响，有人在廊下来回走动。

后来她听见远处——应该是正殿那边——传来一声，很短的叫声，然后就安静了。”

“她一直没进产房？”宜妃问。

“没有。”

康嫔的手指，按在那张泛黄的纸上，指节微微发白。

“她从头到尾，都待在耳房里。

天快亮的时候，她看见另一个稳婆，从正殿方向，被人架出来。

那个人她认得，是同行，姓李，比她年长几岁，接生的手艺，也是京城里数得着的。

她被架出来的时候，脸色白得像纸，嘴唇发青，走路的腿在打颤。”

康嫔抬起头，看着宜妃的眼睛。

“郑稳婆当，时心里就犯嘀咕——接生是喜事，再怎么辛苦，也不至于吓成这样。

她想上前问一句，旁边一个面生的太监伸手拦住了她，说‘没你的事了，等着’。

那语气像是在看押一个犯人。

她又等了半个时辰，被人原路送出了宫，从头到尾，她连产妇的面都没见到。”

宜妃端着茶盏的手停在半空。

“第二天，”

康嫔的声音压得更低了，“她越想越不对劲，照着地址去找冯稳婆。

到了地方，发现人去楼空——不光是李稳婆不见了，她男人、她公婆、她那个刚满三岁的儿子，一家五口，一夜之间，全不见了。

锅台上，还有半锅没喝完的粥，院子里晾的衣裳还没收。

邻居说，昨夜里听见有马车响，以为是冯家半夜出诊，谁也没在意。

可从那以后，再也没有人，见过冯家任何一个人。”

偏厅里，安静得只剩下窗外，风吹桂花枝的簌簌声。

宜妃把茶盏搁在桌上，瓷器碰在木面上发出一声轻响。

她没有说话，等着康嫔往下说。

“郑稳婆当时就知道出事了。”

康嫔说，“她跑回铺子，收拾东西，想带着男人和孩子出城，晚了。

她刚关上铺门，一回头，屋里站着，三个蒙着脸的黑衣人。

领头的那个人，什么都没说，从怀里掏出一包银子，搁在桌上，银子旁边搁了一把刀。”

康嫔停下来，端起茶盏，抿了一口凉透的茶。

“那人只说了一句话。

‘昨晚的事，烂在肚子里，离开京城，不许再回来。

银子够你下半辈子，如果多说一个字，你一家三口，一个都留不下。’”

宜妃拧着眉“陛下的暗卫，还是沈家的人?”

“查不出来。”

“她信了?”宜妃说。

“换了谁都会信。”

康嫔说，“当夜一辆马车，把她们一家三口拉出了城，一路往南。

每到一个驿站，就换一辆车，换一个车夫，三天之后到了郑州。

黑衣人给她置了一处宅子，改了户籍，从此郑稳婆不姓郑了，姓吴，在郑州城里，开了家小杂货铺子，安安分分过了十几年。

她男人到死，都不知道那晚到底发生了什么，她一个字都没跟家里人提过。”

“那你是怎么找到她的？”宜妃问。

康嫔嘴角浮起一个极淡的弧度，带着猎人找到猎物踪迹时的冷意。

她说，“接生这一行，圈子不大，京城城里，数得着的稳婆就那么几个，李稳婆人间蒸发了，郑稳婆突然关了铺子搬走，两条线一交叉，方向就出来了。

顺着往南查，查到郑州。

她虽然改了名字，但手艺没改，在郑州又偷偷给人接生。

据她自己说，接生婆这碗饭，端起来就放不下。

我父亲的人找上门的那天，她正在隔壁街，给一户人家的媳妇接生。

他们没惊动她，等她回了家，在院子里堵住了她。”

康嫔把话说完，端起那盏，已经凉透的茶，一饮而尽。

宜妃看着桌上，那沓泛黄的纸，没有伸手去翻。

她的表情依然很平静，只有端着茶盏的手指，微微收紧了。

“妹妹查了多久？”

“十六年。”