唐舜翻开文书，一页接一页地看下去。

那些字很密，墨色深浓，像是蘸着人血写成的。

有商贾的诉状，说邙山匪众劫了他们的商队，货物抢尽，伙计杀散，领头的老管事被吊在路边的枯树上，冻了一夜才咽气。

有里正的哭诉，说村庄一夜之间被推平，男丁砍头，妇人被糟蹋，连牲口都不放过。

有驿站的呈文，说驿丞被杀，公文被劫，官银不翼而飞。

更有三任节度使的亲随旧部，一字一句写下了节度使如何被围、如何力战、如何被枭首示众的经过。

还有那些杀红了眼的罪状。

屠村、灭门、奸淫掳掠，几乎每一条都足以抄家灭族。

唐舜看得极慢，每一页都要停上片刻。

他认得这些字迹背后的冤屈，也认得那些名字背后的活人。

此刻正在校场里喝酒唱歌的，就是这些人。

他们，该杀。

李庆安想杀他们，合情合理，为民除害。

唐舜终于合上文书，手指按在封皮上。

“看完了？”

李庆安整张脸隐于黑暗之中，烛火只照见他下颌一条紧绷的弧线，“你说，这帮人，该不该杀？”

“鱼肉百姓，对抗官府，为祸乡里，该杀。”

唐舜不假思索地回应，目光却越过窗棂，落在远处校场那一片通明的灯火上。

那些正大碗喝酒、扯着嗓子唱歌的人，随他远走天山，艰苦跋涉，在雪地里打滚，在刀尖上舔血。

为的不过是能堂堂正正地活着。

可他们是马匪。

若是不抢，便活不下去。

但终究是错了。

终究是该杀的。

这是无论如何也洗不白的。

李庆安没有回应，只是静静地看着他，等他继续说下去。

“节帅，他们来路尽是污点。”

唐舜抬起头，字斟句酌，“但天山一行，血火里滚过一遭，想来能让他们改过自新。”

“这些人，个个都是能征善战的精锐，若全数杀了，未免……可惜。”

李庆安慢慢笑了。

那笑容里没有讥讽，倒有几分意料之中的笃定。

他重新面向窗外，背对唐舜，声音不疾不徐：

“你可知，冯大人已经返回长安。”

“可临行之前，还有一考。”

他顿了顿，“这最后一考，便是让你杀了这帮马匪。”

“若是八百土匪大摇大摆出入州郡，还成了官兵，北庭民心，顷刻丧尽。”

“灵州百姓，恨你入骨，朝廷弹劾，层层不绝。”

“到那时，你将如何自处？”

唐舜坐在那里，半晌没有吭声。

烛火跳动，把他的影子拉得老长，像一根被压弯的竹子。

他低着头，额发垂下来，遮住了半张脸。

谁都看得出来，他在挣扎。

那是一种从骨子里涌上来的疲惫，像一个人拼尽全力爬到了山顶，却发现山顶上站着一排刀斧手。

杀，便成灵州刺史，名正顺，前程似锦。

不杀，便与这帮马匪一同受尽万人唾骂，前功尽弃。

他想起马匪们从赤谷冲出来时那劫后余生的狂笑。

想起牛巨大在雪夜里嘶吼“别停”时脖子上暴起的青筋。

想起秦温书念诗时那些马匪发红的眼眶。

想起沈红缨说“大丈夫当如是也”时，她侧脸上的轮廓。

唐舜忽然深吸一口气，像是要把所有的犹豫都从肺里挤出去。

“人无信不立。”他的声音不大，却铿锵如铁，“既然生杀大权在我手里，我的一个念头就能决定八百人的生死。”

“那。”

他霍然起身，往一旁侧了一步，避开李庆安的方向，抱拳躬身：“不杀！”

“节帅，我相信他们不愿当匪，也愿意鞭策他们为过去的罪赎罪。”

“但过河拆桥之事，我唐舜做不来。”