唐舜回首望去。

八百人的队伍，一张张脸灰白如纸，嘴唇发青，眼窝深陷。

连日疾行，风餐露宿，从山寨到大同城外，又横穿河西直抵天山脚下，这帮悍匪的筋骨再硬，也已被熬得筋疲力尽。

不少人骑在马上摇摇欲坠，身子歪斜，随时要栽下来。

天山就在眼前。

整支队伍鸦雀无声，所有人都望着那座山，眼神里的光一点一点暗下去。

就在这片死寂之中，唐舜开口了——

“登山。”

只有两个字。

平淡，干脆，不容置疑。

众人像是被鞭子猛抽了一下，齐刷刷愣住。

有人以为自己听错了。

一个马匪模样的汉子终于憋不住了，“大、大人……日头都快落下去了，山上夜里能冻死人，咱是不是先扎营，明儿个天亮再——”

“对啊大人，弟兄们都是爹生娘养的，都这么累了，不差这一会儿吧？”

“就是，又不是赶着投胎……”

七嘴八舌，话里话外全是抗拒。

就在这时，一个满脸胡茬的马匪忽然拨转马头，二话不说，狠狠一夹马腹，纵马便朝来路狂奔而去。

“站住！你他娘的作甚！”

牛巨大脸色剧变，策马追出，一把攥住那马匪的后领，猛地将他从马背上扯了下来。

那人摔在雪地里，滚了两圈才停住，溅起的雪沫糊了满脸。

“癞子！你他娘这是做什么！”牛巨大又惊又怒，一马鞭抽在他身上。

癞子捂着痛处，龇牙咧嘴地从雪地里爬起来，眼眶却红了：“老子不走了！这他娘的是登山？这他娘的是上天！”

他挣扎着站直，拍着胸口，声音嘶哑：“当家的，你要是觉得你能爬过去，你就爬！”

“弟兄们不怕死，杀匈奴人，杀朝廷的官，咱绝不含糊！可你让咱们去送死……”

他的声音哽了一下，随即炸开一声嘶吼：“憋屈啊！”

这一嗓子，像一把刀子捅进了所有人的心窝。

没人说话。

但每一张脸都在说同一句话，癞子说得对。

他们是河东牙兵，精锐中的精锐，刀头舔血的亡命之徒。

杀人见血，眉头都不皱一下。

可眼前这座山不一样。

不怕死和不绝望，是两回事。

这座山让他们连拼命的勇气都提不起来。

这是天威，这是山神，这是凡人不可冒犯的存在！

连卫纵和梁恩义一行都面露疲惫。

唐舜将所有人的神情尽收眼底。

但他知道，越是这种时候，越不能停。

此刻若停下，哪怕只歇一夜，恐惧就会在黑暗里疯长。

一鼓作气，再而衰，三而竭。

这帮人本就是马匪，桀骜不驯，纪律全凭一口气撑着。

那口气散了，队伍就散了。

若是就地扎营，说不得半夜就有多少人带着刚发的羊皮裘和新刀，悄悄溜回去。

岂不是赔了夫人又折兵？

必须连夜登山！

“你们觉得这座山过不去？”

唐舜朗声开口。

谷口回响，声音传出老远。

他面上没有一丝波澜，甚至还微微挑起了嘴角。

没人回应。

沉默本身就是回答。

“那就对了。”