牛巨大得到消息时，正在邙山营寨里清点这一趟带回来的银钱。

他只看了一眼来人的令牌，便霍然起身，不敢有片刻耽搁。

点了十几个腿脚最快、刀口最利索的兄弟，披上旧甲，趁着夜色，星夜兼程赶往灵州。

一路上，马蹄踏碎泥土，冷风如刀刮面。

牛巨大骑在最前，心口像烧着一团火。

几日前回邙山的情景，在他脑子里翻来覆去，怎么都压不下去。

那一日，他们从大同回去，马背上驮满了银钱布帛、肉干米粮。

寨子里的人早早就守在山口，老人拄着杖，孩子光着脚，妇人披着破麻布，一个个伸长了脖子。

等那长长一列马队拐过山坳，满寨都静了。

一袋袋粮食从马上卸下来，一捆捆新布堆在磨盘旁，白花花的银子从箱口漏出光来。

有人跪下去摸那些钱，摸了又缩手，缩了又去摸，最后整个人伏在地上，呜呜地哭。

牛巨大站在高处，没说话。

火光映着他那张被风沙磨出深纹的脸。

等人都到齐了，他才开口。

“这一趟，钱粮带回来了。”

“可老子有件事，必须让你们都知道。”

他把大同城里的事原原本本讲了。

节度使如何设宴，屏风后如何暗藏刀斧，他的命如何悬于一线。

满寨鸦雀无声，连嚼东西的人都停了嘴。

“唐大人只要点一下头，我就死了，你们也死了，满寨子的家眷，也只剩死路一条。”

牛巨大顿了顿，胸膛起伏，“可他没有。”

“唐大人告诉节度使，他答应过我们，立功回来，旧账一笔勾销。”

“他宁肯不做那灵州刺史，也要保我们。”

“你们知道这是为什么？就因为两个字，信义！他娘的信义！”

牛巨大猛地拔高嗓门，像把胸腔里那口憋了半辈子的气全吐了出来：

“咱们杀过三任节度使，官府恨咱们，百姓怕咱们，整个北庭都拿咱们当恶鬼！”

“可就是这样一个官，跟我们讲信义！拿他自己的官帽子，换咱们的命！”

那时候，寨子里面一片沉默。

“愿为灵州刺史效死！”

紧接着，人群里爆出第一声。

接着是第二声，第三声，最后山呼海啸般响成一片。

“愿为灵州刺史效死！”

八百条嗓子一齐嘶吼，像要把邙山都震塌半截。

有人抽刀指天，有人跪地磕头，有人的声音里带着哭腔，却仍拼了命地喊。

牛巨大站在那声浪中央，忽然觉得心里有什么东西松了。

他知道那是什么。

邙山，不再是他的邙山了。

邙山的八百马匪，也不再属于他了。

可他不悔。

他活了半辈子，只见过拿他们当刀使的，没见过拿自己命根子换他们命的。

直到遇见这个年轻的刺史。

牛巨大猛夹马腹，带着兄弟们一头扎进夜色。

山风从耳畔刮过，像那些喊声还在追着他们。

他要到唐舜面前去，不为了钱，不为了粮。

只为了听一听，这个让他们全寨人甘愿效死的人，又要带着他们去做什么。