天色渐晚，唐舜不得不走了。

他朝众人拱了拱手，一勒缰绳，白马迈开步子。

百姓们没有追，只是站在原地，举着手，目送他离开。

有人喊着“使君保重”，有人喊“使君早些回来看看”，有人什么也不说，只是默默地抹着眼睛。

那些目光从身后涌来，像一条无声的河流。

秦温书跟在唐舜身后，走了很远，还能听见风中传来的断断续续的喊声。

他回头看了一眼。

夕阳把整个温池县染成一片金红，那些百姓还聚在工地边上，像一群守在家门口的亲人。

他慢慢收回目光，看着前方那个笔挺的背影，心里像被什么东西轻轻撞了一下。

原来读书万卷，真的不如亲眼来看这一回。

翌日一早，三人继续前行。

越往灵州腹地走，天地越显空旷，路旁的枯草稀稀拉拉，马蹄碾过龟裂的黄泥地，发出令人牙酸的沙沙声。

官道年久失修，坑坑洼洼，有些地方已经看不出路的模样，只剩一道模糊的痕迹，像大地上一道结了痂的旧伤。

唐舜已经做好了思想准备。

灵州是下等州，又遭了兵灾与旱情，不可能好到哪里去。

他甚至在脑子里勾画过最坏的情形。

屋舍倾颓，百姓困顿，粮价奇高，百业凋零。

可当他真正站在灵州城前时，才发现自己还是低估了这场劫难。

城墙大片垮塌，有的地方只剩下半截断壁孤零零地立在原地，像一排被砍断的牙齿。

放眼望去，城内的屋舍几乎被烧了个精光。

焦黑的梁柱东倒西歪地支棱着，像是有人从天上泼下过一场大火。

几堵残墙后面，条件好的人家勉强搭了个窝棚，用烧剩下的破布和草席遮着顶。

条件差些的，干脆在地上挖了个浅浅的土坑，人就蜷在里面，勉强过夜。

寒风中，几个面黄肌瘦的百姓在废墟里翻找着什么，动作迟缓得像是随时会倒下去。

秦温书整个人僵在马上，嘴巴张了又张，好半天才从嗓子里挤出一句：

“这……这……这竟是灵州城？”

他环顾四周，满脸不可置信，“怕是连乡野村落都不如！这哪里是一座州城？这分明是一片坟场……”

程峰也难得地没有骂粗口。

唐舜眉头紧紧拧在一起。

他胯下的玉霜不安地打了个响鼻，蹄子在地上刨了两下。

风从废墟间穿过，呜呜咽咽，卷起几片烧得半焦的破布，像招魂幡一样在风里飘荡。

唐舜正自沉思，思量着到了州衙之后该如何着手。

就在这时，一阵凄厉的尖叫忽然从废墟深处传了出来。

三人同时抬头，目光齐刷刷转向声音来处。

那尖叫声只响了一瞬，便戛然而止，像是被人死死捂住了嘴。

接着是几声闷响，像有什么重物拖在地上，又像有人在废墟间跌跌撞撞地奔逃。

玉霜耳朵一竖，鼻息骤然变重。

程峰的手已经按在了刀柄上，低声道：“使君，我去看看。”

唐舜没有应声，只轻轻一夹马腹，白马便朝那声音传来的方向走去……_l