“灵州刺史，还请节帅和朝廷……另择贤明！”

他像是用尽了全身力气，话说到最后，声音里有不甘，有无奈，有倔强。

可说完之后，整个人反倒松了下来。

他甚至笑了一下，那笑容很淡，像苦茶里的最后一丝回甘。

本无意争霸，只想保全自身。

奈何官场处处掣肘，半点由不得人。

也罢，也罢。

今日之后，做个山野闲人便是。

若闲不下来，将这天下搅个天翻地覆，也无不可。

李庆安转过身来，盯着他的脸。那目光像刀，像灯，更像一块烧红的铁，要把他从里到外都看穿。

“唐舜。”

李庆安的声音里带着一种奇异而厚重的笑意，“你这是舍本逐末。”

“你乃领军之人，当知慈不掌兵。”

“你亦有治国之才，杀八百人，以你之才，可活万人，有何不可？”

他慢条斯理，循循善诱，像在下一盘早已算好步数的棋。

唐舜抬起头，目光依然倔强：“敢问节帅。”

“若唐舜为了一己之私便弃信义于不顾，节帅可敢用我？”

“用马匪之前，我便已说好：若他们立功归来，发放户籍，旧账一笔勾销。”

“而今功成归来，旧账却要成了催命符。”

“节帅让我杀他们，我若真杀了，明日节帅会不会也想。”

“今日能以刺史之位杀部属，明日未必不能为节度之位杀节帅？”

“那我唐舜，与这帮马匪，有何不同？”

这番话堪称大逆不道。

他说得急了，胸口微微起伏，眼睛却一瞬不瞬地直视李庆安：

“人无信不立，军无信不战。”

“若他们再有犯事，不必节帅开口，我唐舜亲手砍了他们的脑袋。”

“可现在，我不杀。”

李庆安看着他，忽然哈哈大笑起来。

那笑声似洪钟震瓦，在静夜里传得极远。

唐舜被他笑得有些不明所以，眉头微蹙，却不退让。

“好！好！好！”

李庆安一连说了三个好字，止住笑声，目光灼灼地看着唐舜，“你若是真敢答应，我反倒不敢用你。”

“为了一顶乌纱帽，就能把同生共死的弟兄交出去，这样的人，用不得。”

他走到唐舜面前，重重拍了拍他的肩，“可你不肯杀，宁愿不要这刺史之位也要保他们。”

“唐舜，你有道义，道义在心，比什么都强。”

唐舜怔了一下。

李庆安也不解释，忽然转头看向书房深处那扇山水屏风，沉声开口：

“牛巨大，你都听见了？”

屏风一阵晃动。

只见两名甲士从后面走了出来，手上还攥着一根绳子。

绳子的另一头，牛巨大被反绑着，嘴里的布团刚被扯下。

这个铁塔般的汉子，此刻整张脸都在发抖。

他看看李庆安，又看看唐舜，忽然“扑通”一声跪了下去，像一座小山坍塌在地。

“唐大人……”

牛巨大一开口，嗓子哑得像砂石磨铁，那双向来凶悍如狼的眼睛里，竟是通红一片，有泪光在里面剧烈地打着转：

“我……我牛巨大这辈子，没给谁跪过。”

“可你方才那一番话，老牛听清楚了。”

“你不杀我们，宁肯不当刺史也要保我们。”

“你……你是个好人。”

他咬着牙，眼泪到底掉了下来，砸在青砖地上，洇开一小片暗色，“从今往后，这八百条命，全是你的。”

唐舜立在原地，半晌没有说话。

夜色从窗外涌进来，烛火在风里摇了摇，映得几个人的影子在墙上忽长忽短。

他低头看着跪在地上的牛巨大，又看了一眼含笑不语的李庆安，总算品出了些味道来。

“节帅这是……给我演了一场戏？”

李庆安双手负后，笑得像只老谋深算的狐狸：“不如此，我怎么敢把八百条狼交给你？”_l