一番话连哄带骗，连消带打，滴水不漏。

唐舜哪里是什么灵州刺史！

他又哪来的朝廷任命、贵人撑腰？

他的身份地位，他的底气威严，全是空中楼阁。

全来源于这帮马匪对他来路的自行想象。

对此，唐舜毫无负担，面不改色。

这帮人藏匿深山，画地为牢，本就消息闭塞，耳目不通。

连崔元朗与他同台竞技一事都不曾耳闻，又遑论朝廷考核、官场虚实？

所以，越是强硬，越是居高临下，他们便越觉得这是恩赐，是机会，是天上掉下来的馅饼。

以势压人，以利诱人，这才是上上之策。

牛巨大不再犹豫，把牙一咬，霍然转身，大步流星走向洞口。

“所有能拿刀的，都他娘给我滚到前坪集合！让唐大人好好看看咱们邙山的人马，是不是孬种！”

号令一声接一声传出去，在空旷的山谷间回荡不绝。

不多时，牛巨大亲自引路，领着唐舜一行，来到山坳中一片开阔的前坪。

四野苍茫，朔风凛冽。

路上，唐舜忽然停了一步，似是想起了什么，偏头问道：“你们的大当家牛奔呢？”

“他人在何处？为何始终不见踪影？”

这话问得随意，却让牛巨大的脚步猛地一滞。

他身形僵了半个呼吸，才闷声答道：“大哥他……两年前受了重伤，一直卧床不起。”

“如今神志不清，整日昏睡，跟死人……没什么两样了。”

沈红缨跟在后面，听到这话，下意识低下了头。

唐舜“嗯”了一声，神色不动，不再追问。

他心中却悄然松了一口气。

牛奔废了。

牛巨大可以做主。

这支人马，算是成了。

很快，八百土匪从各处窝棚、草寮、石屋中涌了出来。

他们的脸上满是污垢，头发乱如鸟窝，可那一双双眼睛，却个个凶光毕露，戾气横生。

八百人站成歪歪扭扭的队列，哪里有什么军容阵型，不过是黑压压挤作一团。

交头接耳，指指点点，所有的目光齐刷刷落在唐舜一行人身上，像一群饿狼打量着闯入领地的陌生人。

“这人谁啊？排场倒不小。”

“你忘了？上回二当家带咱们去截杀的那个官儿！就是这小子！”

“对！就是他！那一趟折了六个弟兄！”

“他娘的，他还敢来？找死不成？老子正愁没地方报仇！”

嘈杂声如潮水般涌来，一浪高过一浪，眼中杀意毫不掩饰。

牛巨大猛地踏前一步，脚掌跺得地面一颤，厉声暴喝：

“都他妈给我住嘴！谁再乱嚷一句，按寨规处置，剁了舌头喂狗！”

喧哗声骤然一滞，像是被捏住了脖子的鸡，一下子静了下来。

但那八百双眼睛里的敌意，却丝毫未消，仍是死死盯着唐舜，像群狼盯着猎物。

唐舜视若无睹，面不改色。

他抬脚，一步一步踏上那方凸起的石台，步履沉稳，不疾不徐。

卫纵和梁恩义紧随其后，一左一右，如两尊门神般立定，手按刀柄，目光如鹰。

牛巨大挺着胸膛，站到石台前，扯开嗓门喝道：

“弟兄们！都竖起耳朵听好了，咱们接了个活！”

“还是杀人的买卖！”

“要是成了，咱们人人穿金戴银，吃香喝辣，全他娘不在话下！”