鼓声还在响，一声紧似一声。

李长林呼吸粗重，显然是一直奔跑而来。

“我这就过去。”

唐舜放下酒碗，起身就走。

那鼓点压着夜风，直钻进耳膜，是军令，不是请帖，不容半点犹豫。

两人并行出营。

原本安静的街巷此刻热闹起来，巡卒提灯掠影，远处火把连成一线，直指节度使府方向。

沿途不断有穿甲将官从各处奔出，快步赶路，彼此不语，只听得铁甲相碰、脚步踏地之声。

“李大人，我无兵无权，节帅传我作甚？”唐舜急步前行，一边问道。

“节帅让你单独留下，有事情与你交代，具体未知。”李长林摇头。

唐舜再问，“今夜急聚又是为何？”

“皇帝驾崩的消息已明发天下。”

李长林声音低沉，“天下皆得通报，若仅是如此倒也不会大张旗鼓。”

“可问题是，前些日子匈奴右贤王因右蠡王入寇折损五千骑，本就震怒。”

“今日已下令集结五万骑兵，越过阴山南麓，前锋距我边境不足百里。”

“这一回，他们没有分三镇侵袭，五万铁骑，直压北庭！”

原来，是匈奴人再次南侵！

还真是阴魂不散！

唐舜脚步不停，微微皱眉，“皇帝前夜大行，匈奴今夜就开始出兵，这是巧合还是……”

“或许是朝中有人告知，又或许不是。”

李长林侧头看他，“今年大旱，草原缺水，草料枯死，牛羊倒毙不少。”

“他们南下，不只是为劫掠，更是为活命，若不抢到粮秣布匹，这个冬天，饿死的人只会更多。”

唐舜微微点头。

按理来说，冬季战马掉膘，机动力大打折扣，草场枯萎，补给也会有极大困难，实在不是入寇的时期。

往年匈奴南侵大多集中在春夏秋三季，冬季于他们而格外艰难，称作“熬冬。”

今年初冬却一反常态，原因只有一个。

今年天气一直炎热，夏季高温连绵，哪怕到了初冬，也只有夜里会觉得有些寒冷。

已经称得上暖冬。

唐舜没再说话。

他知道匈奴的脾性，平日如风掠野，打了就走，可一旦被逼到绝境，便会如狼群围猎，不死不休。

五万骑不是小数目，足够给北庭带来灭顶之灾。

两人加快脚步，转过两条街口，节度使府已在眼前。

府前广场灯火通明，六盏高架火盆熊熊燃烧，映得青石地面泛红。

数十名甲士列队守门，持戈而立，目光扫视每一个进入之人。

大门两侧插满战旗，旗面被风吹得猎猎作响，上面绣着“北庭”二字，墨黑如血。

不断有将官抵达，报上姓名职衔后鱼贯而入。

唐舜随李长林通过查验，踏入府内空地。

这里早已站满了人，全是北庭军各级将领，或三人一组低声交谈，或独自肃立不语。

低声交谈者，大都在猜测，半夜急聚，是发生了何事？

唐舜寻了个靠后的位置站定。

他不高声，不抢眼，也不与人搭话。

只是静静望着前方高台。

节度使李庆安就站在那里。

他身穿皮甲，外罩猩红披风，头戴铁盔，手握剑柄。

身形挺拔如松，脸色却沉得能滴出水来。

他没有多余动作，身板也不高，却像一尊铁铸的战神，压住了全场躁动。

唐舜收回目光，扫过四周。

空气里有种说不出的压迫感。

不是恐惧，也不是愤怒，而是一种被大势裹挟的无力。

仿佛头顶乌云密布，雷未落，雨未下，可所有人都知道，这场风暴避不开。

鼓声止息，节度使府前广场鸦雀无声。

片刻后，一名身着墨绿军袍的军官出列。

他站在队列最前侧，身份不而喻。

正是节度使府实权重臣，行军司马！