“九弟闭门禁足两月，实属委屈你了。孤特地备下这场私宴，邀你同侧妃赴席。

孤听闻王妃身子违和，便免了她赴宴，让她在府中静养便是。”

周政胤闻，唇角噙着一抹浅淡笑意，声音平稳无波：

“皇兄费心挂怀，臣弟惶恐。禁足自省本是父皇的惩戒，令臣弟反思己过，何来委屈之说？

王妃体弱多病，确实不堪夜宴劳顿，能得皇兄体恤，是她的福气。今夜有侧妃随侍在侧，足矣。”

太子淡淡颔首，视线缓缓移到江朔宁身上，语气温和，却带着审视：

“侧妃今日一袭月白衣裙，清雅动人。久闻侧妃聪慧过人，今日难得同席，不妨也说几句。”

江朔宁起身浅浅福身，抬眸一瞬，目光平静迎上太子审视的视线，声音清泠，字字得体：

“太子谬赞。妾身蒲柳之姿，谈不上聪慧。太子设宴款待王爷，妾身不过随侍在侧，不敢妄议朝事。只愿诸位殿下，今夜宴饮安乐。”

话音刚落，太子便抬手示意江朔宁归座。

五皇子周谨忽然出声，明目张胆地讥笑道：

“早就听闻侧妃本事了得。若无侧妃，九弟未必能有今日。

我可是听说，昔日你大闹养心殿，跪在大雨之中，为九弟生母鸣冤洗屈。

区区宫女出身，竟能做到这般，不但全身而退，如今还成了九弟侧妃。这份心智，寻常女子远远不及。”

他转头望向宝忠，唇角勾起一抹别有深意的笑：

“你说是不是，谢大人？你昔日与侧妃同在深宫，乃是旧识。侧妃这份城府深浅，几斤几两，想来你最清楚不过。”

此话一出，殿中忽然沉默一瞬。

周政胤抬手紧紧攥住江朔宁冰凉的手，不等宝忠开口，他唇角扬起一抹淡笑，声线不高，却清晰传遍大殿：

“五皇兄重了。本王的侧妃当年跪在雨中鸣冤，只为求一份公道，何来手段一说。出身低微又如何，心底有大义，便胜过许多身居高位之人。

今日乃是太子设宴，本是宴饮闲谈。何苦揪着内眷过往旧事反复推敲，倒失了雅兴。”

说完，太子的目光却一直落向宝忠。

宝忠接住那道投来的视线，转头对着周政胤轻笑一声，笑意浅淡，语声平静，字字如薄刃：

“是啊。成事仰仗内眷，世间的确不多见。王爷的手段，微臣再清楚不过。

说到侧妃，我们本就是深宫旧识。当年若是缺了臣在幕后周旋帮衬，侧妃纵有一腔心思，又怎能如愿走到今日？

宫女出身的女子，能读过几年书？对了，王爷昔日尚且目不识丁，当初还是臣亲手教你识字，王爷莫非忘了？”

话音落下，殿内众人轰然大笑。

小蝶默默垂下头，双手紧紧攥着衣袖，听着满堂笑声，心底不住发怵。

霍骁脸色骤然铁青，目光冷硬如铁，直直锁定宝忠。

周政胤似被怒火点燃，正要挺身而起，江朔宁却伸手轻轻按住他，将他按回席位。

旋即，她独自缓缓站起身，抬眸望向太子，唇角扯出一抹浅淡凄然的莞尔：

“今夜太子设宴，妾身原以为，殿下与诸位皇子是念着手足情分。

未曾料到，这场私宴，竟是拿妾身与王爷，供众人取笑。既然如此，妾身便当众为诸位助兴。”

她目光缓缓扫过全场。

太子依旧沉静自若，太子妃淡笑不语。

五皇子、六皇子脸上的戏谑渐渐消散，掠过小蝶，最终直视宝忠，声音掷地有声，不卑不亢：

“不错。当年，若非谢大人出手相助，王爷与妾身，走不到今日。

昔日王爷自皇陵归来，被弃于长门宫，受尽宫人折辱，百般难堪。

妾身敢问在座诸位，难道他就活该受此苦难？王爷可从未有心针对殿内任何人啊。

妾身自知出身卑微，不过一介宫女，可出身原是天命，由不得妾身抉择。

倘若妾身生来命好，能同诸位皇子一般生在皇室，锦衣玉食，何尝不是幸事？

但妾身自知位卑轻，本无资格在此多。可若要拿妾身与王爷当作笑料，妾身断不会默默忍下。

就算此事传至圣上面前，妾身亦无所畏惧。

诚然，谢大人昔日对我二人有恩，王爷与妾身始终铭记在心。

可如今谢大人倒戈相向，不该翻出陈年旧事，当众折辱王爷，何苦如此？

当年妾身替王爷生母鸣冤，诚然，妾身亦想为自己谋一条生路，谋一份安稳前程。

这难道有错吗？

妾身也盼生来便如诸位一般，衣食无忧，万事有得选。

可妾身自始至终，半分选择都没有。只求苟活，只求日子能稍微好过一点。

诸位可尝过寒冬腊月，双手终日浸在冰水之中，那彻骨的寒意？

体会过钢针钉入指甲缝，那钻心彻骨的疼？疼到极致，还不能落泪，还要俯首感恩主子。

诸位尝过霉变发黑的冷馒头，硬咽下去是什么滋味吗？

尝过被强逼着吃春饼，吃到胃胀难忍，吐完之后，还得继续往嘴里塞的滋味吗？

诸位可体会过被人毒打，奄奄一息之时，孤立无援，无人施以援手的绝望？

可体会过亲眼看着交好的姐妹被人推下阁楼，所有罪责却尽数扣在妾身头上，百口莫辩的无助吗？

深宫之中，步步噬人。

不曾生出几分自保的手段、几分算计的人，早已埋在深宫黄土之下，死过千百回了。

既然今夜诸位这般想听，妾身便坦然说与诸位听。你们，还想知道什么？”_l