4月27日，济南，华北方面军司令部作战室。参谋们进进出出，电话铃声此起彼伏。冈部直三郎站在宽大的地图前，手里攥着一份刚到的急电。

北方行营两路大军已经越过保定和天津，正沿平汉、津浦两线向南推进。冀中机场全部瘫痪，望都方向接火，日军两个中队损失过半，退回县城。

冈部直三郎明白，最担心的事来了。

他转过身，对参谋们下令：“冀中、冀南所有部队，停止与八路军纠缠，全力构筑阵地，固守既设据点。铁路、公路立即组织破坏，炸桥、扒轨、埋雷，能拖慢他们一小时算一小时。”

“命令独立步兵第10旅团火速进驻邢台，独立步兵第14旅团进驻吴桥。这两处是平汉、津浦南下的咽喉，必须守住。”

参谋们分头去办。冈部又补了一句：“告诉铁路沿线各部队，谁把阵地丢了，就自裁谢罪。我要的是时间，不是伤亡数字。”

河北中部，一时间到处是爆炸声。日军工兵在铁轨下埋炸药，在公路上挖壕沟，在桥梁下堆地雷。浓烟从各个方向升起，许多路段被炸得坑坑洼洼，像被犁过一遍。

太原，李宏通时收到了两路大军已越过战线的电报。他站在地图前，眉头微松，随即又拧起来：“望都首战打得不错，可后面不会这么顺利了。冈部这条老狗，一定会节节设防，拖我们的时间。”

他转身对陆一鸣说：“给蒋鼎文和汤恩伯发电。告诉他们，我军已经南下，冀中冀南的日军正在收缩。让他们务必守住现有阵地，绝不能后退。”

电报发出后，蒋鼎文和汤恩伯几乎通时转发各部队。第一战区各师团收到“北方行营援军南下”的消息，士气总算有了起色。几个原本想再退的师长，也硬着头皮重新组织部队。

可河南前线的血并没有少流。

汤恩伯指挥第31集团军主力，从24日起对密县、马驹岭一线连续反击。四天里，战士们反复冲击日军阵地，夺回了几座山头，却始终打不开局面。日军依托山地工事死守，火力点修在石头缝里，中国士兵成片地倒在山坡上。

密县北面的马驹岭，攻了四天，阵地三易其手。反击部队把山炮推到前沿，炮管都打红了。步兵冲上去，日军从暗堡里扫射，冲锋的队列像被镰刀割倒的麦子。一个团上去，一个营回来；一个营上去，一个连回来。

汤恩伯在指挥部里听着各师报上来的伤亡数字，脸色一天比一天难看。军长王仲廉电话里说：“总司令，弟兄们已经尽力了。再这样打下去，第13军就拼光了。”

汤恩伯握着话筒沉默许久。他想发火，又发不出来。最后只憋出一句：“知道了，等命令。”

4月27日晚上，北方行营情报处，郑耀民拿着一张译电纸，一路小跑冲进李宏办公室。他声音压不住地发颤：“主任，截获日军绝密电报。”

李宏接过一看，电报内容显示，日军战车第3师团、骑兵第4旅团和第20师团正在秘密向密县、马驹岭方向运动，企图从侧后包抄汤恩伯的反击主力。