济南，华北方面军司令部。

冈部直三郎接到密县前线遭空袭的报告后，整个人脸色铁青，站在地图前久久不语。

参谋们围在两侧，谁也不敢先开口。

“北方行营的飞机。”冈部终于说话，声音沉得像从地底钻出来，“他们还是动手了。”

他转过身，眼神阴鸷：“冀中、冀南有什么消息？”

情报参谋上前一步：“冀中、冀南地区的八路军频繁出动，袭扰我军据点。昨天夜里饶阳以西三个据点遭到袭击，有一个据点被拔掉。铁路巡逻队也遇了埋伏。”

冈部直三郎闭上眼睛，片刻后睁开：“命令冀中、冀南各部队，立即放弃外围据点，收缩兵力，全力防守铁路线和大中城市。各部抓紧构筑工事，准备应付北方行营的大规模进攻。”

他走到地图前，拿起红笔，在保定以南画了一条线：“这一带，至少要有两道防线。他们若南下，就让他们一寸一寸地打。”

随后，冈部口述第二份电报，发往河南前线第12军司令部：“内山君，北方行营已插手中原战事，他们要不了多久便会大军南下。我们要抢在他们打进来之前解决第一战区。你要加快进攻，不要吝惜弹药和兵力。三天之内，我要看到许昌或者密县陷落。否则，战局将不可收拾。”

河南，叶县。

汤恩伯把军帽摔在桌上，腰间手枪套扣得紧紧。他刚接到密县守军电报，说北门外高地又被日军突破，第85军伤亡奇重，请求后撤。

“谁再说后撤，老子崩了他！”汤恩伯眼睛红得像要吃人。

当天下午，他亲自去前线督战，正碰上一支溃兵从密县方向退下来。为首的是个中校团长，军装破得跟叫花子一样，见了汤恩伯的车队，掉头想从小路溜。

汤恩伯让人把他抓了回来。那团长跪在地上，腿抖得像筛糠：“总司令饶命，日军炮火太猛，兄弟们都打光了，我们也是奉命后撤……”

“奉谁的命？”汤恩伯拔出手枪，抵在他脑门上，“老子什么时侯下过撤退命令？这么服从命令，老子让你守住土坡，你守了吗？”

说完后，汤恩伯随即挥手，下令行刑。一声枪响过后，团长仰面倒在地上，血顺着土路渗开。溃兵们全吓傻了，站在路边大气不敢出。

“从现在起，前沿阵地谁敢退，就是这个下场！”汤恩伯声色俱厉，冲溃兵们吼，“把枪捡起来，给我回去！就是死，也死在阵地上！”

溃兵们哆哆嗦嗦地捡起枪，又被督战队押回前线。

另一边，蒋鼎文在洛阳也没闲着。他把仓库里的弹药全清出来，连夜往前线送。能用的地方保安团也拉了上去，连司令部的勤务兵都发了枪。

4月25日，天刚亮。日军战车第3师团从荥阳以南集结地出发，沿公路向临汝方向推进。坦克和装甲车排成两路纵队，扬起漫天黄尘。