4月17日夜八时，黄河以北。

日军华北方面军第12军在中牟北岸突然开火。几百门山炮野炮通时怒吼，炮弹铺天盖地砸向南岸河防阵地，炸得沙土翻涌，火光冲天。炮火映红了半边天，河面上水柱连成一片，像一口煮沸的锅，翻滚着泥浆与碎木。

晚十一时，日军第35师团先头部队乘折叠舟强渡新黄河。

中牟守军暂编第27师仓促应战，轻重机枪从河岸沙堤后吐出火舌，将第一批渡船打得千疮百孔。

日军渡船被打翻多艘，尸l顺流漂下，在火光映照下像一段段黑色的浮木。但后续部队毫不退缩，一批接一批地扑来，密密麻麻的折叠舟像蝗虫铺记河面。

暂27师只是一个残缺师，实际兵力不过三千，全师只有几门老式迫击炮撑场面。炮弹打一发少一发，每门炮只剩不到半个基数。

日军的炮弹密集得像雨，沙堤工事一段段塌下去，战壕里的士兵被活埋了一层又一层，活着的人从沙土里爬出来，抹一把脸上的血，继续扣扳机。

守军拼死抵抗到18日凌晨，河岸阵地终被突破。中牟镇陷落，残部边打边退，沿途丢弃的步枪和军装散落在田间小路上。

日军先头部队不待架桥，直接越过守军阵地，追着溃兵冲向郑州以东平原。河水冰凉，士兵们举着枪踩过齐胸深的水，钢盔在晨光中反射出凌乱的光点，像一群闻到了血腥味的铁壳蝗虫。

4月19日上午，太原行营。

李宏刚和陆一鸣聊完北九州轰炸的后续评估，机要参谋王树声突然闯进来，脸色发白：“主任，豫中战报！日军华北方面军在4月17日夜里强渡黄河，已经拿下中牟，正向郑州推进！”

李宏一把抓过电报，扫了一遍，霍地站起：“叫张文白、杨杰、罗大山、李继贤、龚初、徐志清、郭涛、刘铭枢等人，十五分钟后到会议室。快！”

陆一鸣来不及整理桌上的地图，抓了笔记本就跟上去。他从未见过李宏的表情这样凝重。

十五分钟后，行营作战室。众人围坐，墙上挂出豫中五万分之一地图。

李宏站在图前，手指点了点黄河南岸：“从目前情况来看，日军这次不是小打小闹。华北方面军抽调了第12军主力，总兵力至少十五万，配属战车第3师团，坦克装甲车三百多辆。目标是打穿第一战区，夺郑州，下许昌，随后沿平汉路南下。”

张文白皱眉：“第一战区有蒋鼎文、汤恩伯，三十万大军摆在河南。日军十五万人想一口气吃下河南，胃口太大了。”