小矶国昭一直沉默地听着，此时开口：“作战规模呢？”

杉山元拿起面前的文件，翻到关键一页：“初步计划，动用中国派遣军约五十一万兵力，另从国内抽调一部精锐补充。配属地面火炮一千五百门，坦克八百辆，作战飞机约一千三百架。这是帝国在中国战场从未有过的规模。”

会议室里再次安静下来，只有他翻动文件的声音。

“海军驻华舰队和内河炮舰需要配合支援长江及沿岸作战。海上运输线也需要海军负责。”杉山元补充道。

米内光政点头：“海军可以配合，但前提是陆军动作要快。拖得越久，李宏南下的可能性就越大。到那时，诸位面对的可就不只是重庆的中央军了。”

东条哼了一声，那声音从鼻腔里挤出来，像铁器摩擦：“李宏若南下，正好在平原上与皇军决战。他的装甲兵再强，离开根据地的依托，补给线一断，就是一堆废铁。我倒希望他来。”

“您还是不要希望得太早。”重光葵低声说了一句，声音小得几乎只有坐在旁边的米内光政听见。

米内光政的嘴角微微抽动了一下，没有说话。

小矶国昭没有理会下面的暗流，他双手撑着桌面站了起来，缓慢地环视每一个人：“诸君，我知道在座有人对这一方案心存疑虑。我也不必隐瞒，这个决定很难。但眼下的局势，已经没有更好的选择。美国人在太平洋上步步紧逼，记洲边境上支那军虎视眈眈，重庆政府拒不和谈，帝国已四面受敌。”

他的声音不高，却带着一种破釜沉舟的沉重：“如果这一仗打赢了，帝国还能争取到至少一年的战略缓冲期。如果打输了……”

他没有说完，但每个人都在心里补上了后半句。

东条英机霍地站了起来：“这一仗帝国只能赢，不许败。参谋本部必须告诉前线各军此战的重要性，但凡有人敢后退一步，就自裁谢罪。没有退路。”

“东条阁下说得对。”杉山元站直身l，“不过前线的将领们都是帝国的精英，他们会明白自已肩负着什么。”

“那就这么定了。”小矶国昭终于拍板，声音像一颗钉子钉入桌面，“按这个方案准备。杉山君，会战什么时侯能开始？”

杉山元站直身l，以一种近乎仪式化的庄重回答：“预计四月上旬前完成兵力集结和粮弹储备，四月中旬开始河南方向攻势，随后依次展开湖南、广西作战。”

“好。散会。”

众人陆续起身，椅子腿摩擦地板发出凌乱的声响。

重光葵合上笔记本，动作缓慢。他站起身时，身子微微晃了一下，旁边的书记官忙伸手扶住。他摆摆手，低声对走过来的米内光政说：“陆军这是拿帝国国运去赌。”

米内光政脚步未停，目光注视着前方正在交谈的东条和杉山，声音压得极低：“不赌，也没别的路了。”

重光葵苦笑了一下。沉默片刻，这位外交官深吸了一口气，挺直了脊背，向外走去。

“重光君。”米内光政忽然叫住他，犹豫了一瞬，“你估计……美国人还会给我们留下什么余地吗？”

重光葵没有回头，只摆了摆手。那个手势在灰白的光线下，显得格外虚弱。

门外，东京的冷风卷着雪粒扑进走廊，像一把细碎的玻璃渣扎在脸上。杉山元把军帽扣在头上，朝东条英机点了点头。两人一前一后走出大本营，钻进通一辆轿车。车灯在灰暗的街道上扫出两道亮光，像刺入浓雾的军刀。

当夜，日本驻华各军接到密令：华北方面军抽调精锐师团进入豫北，华中派遣军主力向武汉、信阳集结，华南第二十三军向粤北方向运动。所有无线电保持静默。各部队指挥官被要求于三日内上报集结进度，违期者以军法论处。

一场席卷中国正面战场的大风暴，正在无声地聚拢。

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