羊拐石林接任孤军营少校营长，扛起了孤军营的大旗，十五岁的小湖北也已经是统兵两百多的上尉连长。

位于咸宁、通山交界山坳内的小镇，依然是老样子，贯穿全镇的石板古路像是永远走不到头，一直连通到崇阳。

民国初年成墟，百十户人家，万家豆腐坊就在镇东，很好找。

当小湖北走到豆腐坊跟前时，不由自主地停下了脚步，近乡情怯。

他不敢见到藏在记忆深处的父母……

万家豆腐坊前，同样逗留着几个溃兵，小湖北母亲将卖剩下的豆腐全部给了他们，父亲万永平当即表达了不满：

“照这样送下去，豆腐坊早晚都得被吃黄了！”

小湖北母亲李茶花长叹一声：

“看到他们，我就想起了端午、铁蛋，传闻虎贲军打了败仗，也不知道去了哪里？

有没有饿着肚子。”

万永平瞬间就没有了骂人的心思，哥俩已经很长时间没有写信回来了，上次还是几个月前。

石头在信上说当了排长，寄回来一百多个大洋，都被李茶花藏在了起来，留着给他们娶婆娘用。

“孩他爹，你掐掐我，该不会是在做梦吧！”

“娘，是我，铁蛋！”

李茶花的双眼变得模糊，手都不知道往哪里放。

眼前高大威武的军官，还是她瘦得只剩眼窝的铁蛋吗？

“孩他娘，你傻站着干什么，是二小子，二小子回来了！”

“爹，娘！”

小湖北噗通一声跪倒在地，哭得像个孩子。

严格来说，他就是个孩子，周岁刚过十五。

如果不是这场战争，十五岁的小湖北顶多算是半大小子，哥哥端午也不过十八岁。

李茶花同样泪眼婆娑，将小湖北扶起后嘴上絮絮叨叨：

“回来就好，回来就好！”

“我这几天左眼皮一直在跳，果然有喜事。”

“怎么长这么高了，娘都快认不出来，你哥呢？”

小湖北连忙回答道：

“哥也很好，去了别的镇上。”

“娘，这些人是怎么回事？”

一番嘘寒问暖后，小湖北说起了正事，李茶花长叹一声：

“也不知道从什么时候开始，镇上就多了几十个当兵的，听说是从前线退下来的，吃了败仗。

找不到落脚地，就在镇上晃荡着，有一顿没一顿的。

娘看着揪心，就把每天卖剩下的豆腐，都给了他们。”

小湖北这次可是带着任务回来的，来了解了溃兵的一些情况后，就对李茶花夫妇说道：

“爹、娘，我这边还有正事要办，抽空我再回来。

镇上溃兵问题，也该解决了！”

“老二，你现在是官家的人，忙你的去就行。

这些个老总，虽然有些人吃饭赊账，但都是让饿的，之前都在打东洋人。”

知子莫若母，她大体猜到了小湖北接下来要干什么，替溃兵说起了好话。

小湖北点了点头道：

“母亲放心吧，我们只是将他们聚拢起来，跟着虎贲军打鬼子，不让他们再祸害乡里。”

李茶花这才放下心来，继续唠唠：

“这样最好，这样最好！等忙完了正事，记得回来吃饭，娘给你做最爱吃的豆腐酿。”

小湖北告别父母后，转身对二排长说道：

“立即将镇上的溃兵全部聚拢起来，胆敢不从的，以扰乱乡里治罪！”