盐矿拿下之后，天已经大亮了。

峡谷里残存的火把，一点点被晨光吞没，火苗渐渐萎灭。

矿工们被集中到谷中空旷平地，由唐震麾下士卒分批看管。

被俘的守卫尽数缴械，双手捆缚，蹲在崖壁之下，人数远超预估，足足三四百人挤成一片。林阳命人清点矿洞积存的食盐，一袋袋盐包整齐码放，在峡谷中央堆起几座盐山。

粗略估算，现存的盐，足够黑风堡大半年之用。

若是算上矿洞内尚未开采的储量，这座盐矿出产，足以供养半个北境的百姓。

郭真带着人手，在矿洞内仔细搜查云游道人的居所。

侧洞深处的角落，摆着一张简陋石床与石案，案上散落数卷来不及带走的文书。

旁边一只木匣盖子敞开，匣中空空如也，里面要紧物件，显然被云游道人仓促逃走时带走。

石案上，一卷折好的信笺被砚台压住，他走得太过匆忙，竟遗漏了这封密信。

郭真抽出信纸，扫了一眼封皮，快步走出矿洞，找到正在安排看管俘虏的林阳。

“大人，你看这个。”

林阳接过信，缓缓展开。

信纸是上等竹纹纸，墨迹尚且带着湿润，是近几日才写下。

字迹工整秀敛，和云游道人平日故作的粗野模样判若两人。

信中条理清晰，记述详尽。

安亲王钧鉴：盐矿事务一切如常，红莲教北线据点已布妥。

盐矿后山山洞内储红莲碱原液三百斤，可制神药数千粒。

北线各堂口莲友发展顺利，赤云寨、黑熊岭、镇北关三处已设堂口，莲友共计两千余人。

另，屠刀莽夫不知内情，仍以盐矿为私产，属下未向其透露半分。

待时机成熟，可依原计划将其清除，以免坏事。

云游道人敬上。

林阳从头到尾细读两遍，转手递给身侧的唐震。

唐震接过粗粗一瞥，脸色骤然沉下。

郭真站在一旁，低声开口。

“安亲王与红莲教，本就是一体，屠刀不过是推到台前的傀儡，幕后真正操盘的，是安亲王和云游道人，屠刀到现在还以为盐矿是自己的基业，殊不知，他早就成了安亲王棋盘上随时可以舍弃的棋子。”

林阳将密信重新折好，贴身收进衣襟。

他想起后山侧洞那几缸赤红的红莲碱原液，想起莲友录上密密麻麻的人名。

安亲王在北境一共布下七十三处据点，单单盐矿山洞，便能炼制数千粒神药。

一旦这些药尽数散播，北境流民、普通百姓，甚至边军士卒，都会被红莲教慢慢蛊惑控制。

马东熙坐镇镇北关，安亲王盘踞北云城，屠刀与云游道人扎根黑熊岭，三股势力彼此勾连，若任由他们发展，整个北境，都会落入安亲王囊中。

他正要开口安排后续布防，峡谷入口传来急促脚步声。

一名弩刀营士卒飞奔而来，单膝跪地禀报。

“大人，赤云寨方向来了三百余人，为首之人是李金，他说前来投诚。”

林阳与郭真对视一眼。

“带进来。”

天光已然彻底放亮，李金被引至峡谷正中。

一身深灰夹袄，腰间悬着短刀，身后跟着三百多名衣衫破旧的匪卒。

这三百人停在谷口，被弩刀营士卒团团围住，人人垂首，不敢四处张望。

李金独自上前，双膝一弯，重重跪倒，额头贴在冰冷碎石地面。

“大人，我愿归顺。”

林阳垂眸看向他。