嘉庆三年，戊午年十二月廿八。

宗人府“优待房”的窗外，已经能听到零星的爆竹声——再过两天就是除夕，京城家家户户都在忙着贴春联、备年货，唯独这里，冷清得像座孤坟。

四十一岁的和珅坐在床沿，手里攥着那枚“免死金牌”，已经整整一夜没合眼。烛火燃尽了一根又一根，烛泪堆在烛台上，像凝固的血泪。自从被嘉庆下旨“禁足”后，他就再也没见过乾隆，连一点关于老皇帝的消息都得不到，只能靠着“篡改遗诏”和“免死金牌”这两个虚无的念想，勉强支撑着。

“哗啦——”金牌从麻木的手指间滑落，掉在地上发出清脆的声响。和珅猛地回神，像怕丢了命一样扑过去捡起，用袖子反复擦拭着上面的鎏金纹路，嘴里喃喃自语：“别怕，别怕，有你在，朕……我不会有事的。父皇说了，要保我平安，嘉庆不敢不听……”他连自称都乱了，一会儿是“朕”，一会儿是“我”，活像个失了魂的疯子。

窗外的爆竹声又响了起来，这次格外密集，像是在庆祝什么。和珅走到窗边，透过纸缝往外看，只见远处的夜空被烟花照亮，映得半边天都红了。他想起往年的除夕，和府里张灯结彩，百官来贺，丰绅殷德陪在身边，长二姑忙着指挥下人备宴，何等热闹。可现在，他被困在这方寸之地，连顿热乎的年夜饭都未必能吃上，更别说见家人一面了。

“大人。”门外传来轻轻的敲门声，是长二姑的声音。和珅愣了一下，连忙把金牌藏进怀里，整理了一下衣服，才开口：“进来。”

长二姑端着一个食盒走进来，里面是一碗饺子和一碟酱肉。她把食盒放在桌上，看着和珅眼底的青黑和憔悴的模样，眼圈瞬间红了：“大人，明天就是除夕了，我托人给您带了点饺子，您趁热吃吧。”

和珅看着饺子，却没胃口，只是呆呆地坐着。长二姑在他身边坐下，犹豫了半天，还是开口道：“大人，我听说……太上皇的病情越来越重了，太医说……说怕是撑不过这个年了。”

和珅的身体猛地一震，像是被抽走了所有力气，瘫坐在椅子上：“你……你说什么？父皇他……他真的撑不过去了？”他一直不愿意相信这个消息，可从长二姑嘴里说出来，由不得他不信。

长二姑点点头，眼泪终于忍不住掉了下来：“大人，事到如今，您就别再自欺欺人了！太上皇要是真的走了，您手里的金牌、您改的遗诏，都没用了！嘉庆要是想动您，谁也拦不住！”

“没用？怎么会没用！”和珅突然激动起来，从怀里掏出金牌，拍在桌上，“这是父皇赐的免死金牌！还有遗诏，遗诏上写着要保我平安！嘉庆是父皇的儿子，他必须遵守遗旨！”他像是在说服长二姑，更像是在说服自己。

长二姑看着他偏执的模样，心里又疼又气：“大人！那遗诏是您改的，您以为嘉庆不知道吗？还有这金牌，嘉庆要是想不认，随便找个理由就能说它是假的！您现在唯一的活路，就是把剩下的家产都交出去，再主动认罪，求嘉庆饶您一条命！就算不能保您富贵，至少能保您不死啊！”

她上前一步，抓住和珅的手，语气带着哀求：“大人，我知道您咽不下这口气，可命没了，什么都没了！您不为自己想，也得为丰绅殷德想想啊！他是您的儿子，您要是死了，他在公主府的日子也不好过啊！”

和珅的手被长二姑攥得生疼，心里却像被针扎一样。他不是没想过“散财保命”，可他当了十年的“二皇帝”，早就习惯了众星捧月的日子，让他像条狗一样跪地求饶，他做不到！更重要的是，他不甘心——他不甘心自己辛辛苦苦攒下的家产，就这样白白交出去；不甘心自己好不容易得来的权力，就这样彻底失去。