院子里漆黑一片，各家各户的灯都熄了。

西厢房黑洞洞的，东厢房何雨柱家也灭了灯，只有屋檐下挂着的那盏公用小灯泡，在夜风中发出微弱的黄光，在青砖地上投下一片孤零零的光晕。

秦淮茹推着棒梗，像做贼一样顺着黑影溜进了中院，悄无声息地钻进了自家的屋子。

屋里，贾张氏早就睡熟了，发出粗重的呼噜声。

小当和槐花也缩在被窝里睡得香甜。

秦淮茹没有点灯，摸黑打了一盆凉水，递给棒梗一条毛巾，声音压得极低：“擦脸，把嘴角的血擦了，赶紧上炕睡觉。”

棒梗抖抖索索地把脸埋进冰凉的毛巾里，冷水刺激着肿胀的腮帮子，疼得他倒吸凉气。

秦淮茹摸黑坐在外间的小板凳上，黑暗将她整个人吞没。

她把手伸进棉袄最里面的衬兜里。

那里藏着一个小布包，里面是她这几个月省吃俭用、连一分钱咸菜都舍不得买、偷偷攒下来准备给家里扯布做过冬棉衣的私房钱。

她就着窗外透进来的一点微弱雪光，颤抖着手把布包打开。

一张两块的，三张一块的，剩下的全是一毛两毛的碎票子，甚至还有一堆沉甸甸的五分硬币。

她一遍一遍地数，手指抖得几乎拿不住钱。

八块六毛五分。

全部的家底，只有八块六毛五分钱！

距离那索命的四十块，还差着整整三十一快三毛五！

秦淮茹把脸埋在粗糙冰冷的掌心里，无声地抽泣起来。眼泪顺着指缝流进袖口，冰冷刺骨。

明天……明天天一亮，这索命的债，该怎么还啊……

……

第二天清晨，天还没亮透。

灰蒙蒙的天空像一块脏兮兮的抹布，沉甸甸地压在四合院上空。

昨夜刮了一宿的北风到了清晨稍稍小了些，但寒气却更重了，院子里的水井沿上结了一层薄薄的白霜，踩上去发出嘎吱嘎吱的脆响。

何雨柱起得早。

他披上一件厚呢子军大衣，手里端着个白瓷大茶缸子，推开屋门走到了廊檐下。

深吸了一口清冽干冷的空气，何雨柱只觉得脑子里一阵清明。

他正准备转身去水井边打水洗漱，眼角的余光却不经意间扫过了对面的贾家。

门帘子掀开了一条缝。

秦淮茹从屋里走了出来。

何雨柱端着茶缸子的手微微顿了一下。

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