“想跑？”
许存先是一怔，随即哈哈大笑。
“总算轮到老子了！”
他急忙遣人向李业报捷，又命定江军各船整队前进。
先前受挫的唐军将士早已憋了一肚子火气，见淮军船队后移，顿时争先恐后要追。
许存却没有贸然扑上去。
淮军只是撤兵，并未溃败，李神福又亲自指挥后队，眼下若急着冲进敌船中间，未必能占到便宜。
他先命文武坚护住粮船，又率几条战船压向淮军侧面，逼对方不能从容接走岸上的牙兵。
双方再度交锋。
李神福一面组织护卫船抵挡唐军，一面催运兵船靠近湖口。
可此时刘鄩已经夺取泊地，秦裴残部只能聚在岸边几处浅滩，想要登船，又要先面对唐军的弩箭。
淮军战船几次想靠岸，都被唐军沿岸射住。
秦裴急得满头大汗，只得亲自领兵冲击唐军阵地，拼命争取接船的机会。
他身边的牙兵确实悍勇，数次将唐军逼退，终于抢回一处狭窄的登船地。
李神福见状，赶紧命运兵船靠近。
先是伤卒，再是步军，最后才是负责断后的牙兵，陆续登船。
可唐军很快又追了上来。
刘鄩看见淮军正在登船，立即催军逼近。
“莫叫他们把人全接走！”
一队平南军甲士冲到岸边，迎面便与正在断后的淮军撞在一起。
秦裴亲自带着几十名亲兵，手持陌刀拦住道路，竟一时无人能够冲过去。
直到唐军弩手占住高处，密集箭矢射来，秦裴才终于被迫后退。
他身边已有数人倒下，自已肩头也中了一箭。
一名老卒急忙扶住他。
“将军，船要开了！”
秦裴咬牙回望。
岸上还有不少淮军军士来不及登船，正在拼命往水里跑。
可李神福的船已经不能再等。
许存的战船正从外侧压来，若继续停泊，连运兵船也要赔进去。
“开船！”
李神福终于下令。
秦裴被亲兵拖上船时，还在挣扎。
“岸上还有人！”
李神福一把抓住他的甲带。
“你留下便救得了他们？”
秦裴顿时住口。
江岸上，最后几百名淮军已经失去退路。
有人仍在拼命抵抗，有人却已丢下兵器，跪倒在地。
唐军鼓声越来越近。
刘鄩率军夺取整个湖口南岸泊地，随后命各部收兵，开始清点俘虏。
江上，李神福终于率残余战船脱离了唐军追击。
他回头望去，湖口南岸原本插着的淮军旗帜，已经尽数换成唐军旗号。
这一仗，终究还是败了！
……
李业得到湖口捷报时，天色已经将晚。
刘鄩遣人送来战报，称南岸各寨已经夺取，秦裴残部乘船撤走，唐军正在收容俘虏、整顿泊地。
许存也传来消息，淮军水师主力已向下游撤退，定江军夺下数条敌船，另有几条淮军船只在混战中沉没。
不过唐军自已也付出了不小代价。
前锋折损三条战船，另有数条船受损。水师死伤二百余人，平南军攻打湖口各寨，也伤亡三百余。
淮军损失更重，水师沉毁、被夺战船六七条，岸上被俘数百人，死伤亦有数百。
论起兵力损失，这一仗其实算不得什么歼灭性胜利。
李神福的水师主力仍在，秦裴也带走了大部分精锐。
但最重要的是，湖口已经到了唐军手里。
自此从江州进入鄱阳湖的道路，终于再无人能够阻拦。
李业看完战报，忍不住放声大笑。
“好！刘鄩这小子，果然没叫孤失望！”
众将纷纷上前称贺。
许存也赶来复命，脸上还带着几处血痕。
他见了李业，先抱拳请罪。
“臣今日折了三条船，请大王责罚。”
李业笑着问道：“那李神福呢？”
“跑了！”
许存咬牙道。
“若不是他那几条船跑得快，臣今日定要再夺几条！”
“既然打跑了，便不必急着请罪。”
李业拍了拍他的肩膀。
“江淮水战，你们毕竟不如淮军熟悉，今日吃了亏，往后便要记着，将来再遇上李神福，总不能又让他占先。”
许存郑重应下。
李业随即命人将战果报往长安，又传令各军，不许擅自追击淮军。
众将听得有些意外。
“大王，如今淮军新败，何不乘胜追击？”
“追到哪里？”
李业反问一句。
“舒州？寿州？还是直接打到扬州？”
那军将顿时哑了。
李业接着道：
“杨行密手里还有几万兵，朱温又在河南看着。咱们如今把江西拿下，已是大功。真为了几条战船，再同淮南拼个你死我活，倒让朱温睡觉都能笑醒！”
众将听得都笑了起来。
不过道理也确实如此。
朝廷此番南下，目的就是夺取江南战略主动权，打通荆襄、湖南与江西的联系。
如今鄂州、江州、湖口已经相继到手，淮军也被迫撤退，李业想要的东西，基本已经拿到。
剩下的，便是如何同杨行密把事情说圆了。
……
三日后，李神福终于遣使前来，请求双方暂且停兵，商议此前的粮草与俘虏问题。
李业自然答应。
翌日，两军各带少量护卫，在江州下游的一处江岸会面。
李神福身材魁梧，年纪已过四旬，虽然前几日刚刚吃了败仗，行间却仍颇为沉稳。
他远远见了李业，先行礼道：
“淮南军将李神福，拜见秦王。”
李业亲自将他扶起。
“李将军不必多礼，前几日一场误会，倒叫两家军士白白折损不少。”
李神福闻，心中不免有些腹诽。
好一个误会！
若非你亲自领兵来争江西，哪里会有这场恶战？
只是如今淮军既已败退，争这些口舌也没什么意思。
“杨公向来奉朝廷正朔，江州之事，原也只是同钟传之间的纠纷。”
李神福道。
“只是钟氏先前许下两万石军粮，如今不过交了五千，若就这样退兵，末将回去实在不好交代。”
李业听完，点了点头。
“军粮自然要算清楚，可杨使君出兵讨逆，朝廷也从未叫他来打江州。钟传既已给了五千石，余下的，还须两镇自已商议。”
李神福皱眉。
“大王是说，淮军此次出兵，竟连军粮也讨不到了？”
“李将军！”
李业脸上的笑容渐渐收敛。
“钟传是朝廷命官，杨使君也是朝廷命官。你们若有争执，可以上表请朝廷裁处。如今江州城还在，人也没死绝，难道就因为几万石粮，要把两家的兵都拼光？”
李神福一时无。
其实他心里比谁都明白，淮军此次争的根本不是什么粮草，而是江州这块地盘。
是对整个长江中游、江西北部的鄱阳湖地区控制权。
只不过这些话不能当着面说罢了。
李业见他不语，便又笑道：
“再说，李将军也是明白人。孤若真想同杨使君开战，今日便不会在这里同你喝茶了。”
说罢，亲自端起茶盏。
“杨使君北面还有朱温，孤也有一大摊子事情要料理。咱们既然已经分出了胜负，便见好就收，如何？”
李神福听到这里，终于松了口气。
这才是他最担心的事情。
江州之争虽然败了，但淮军毕竟还有数万精锐，杨行密也绝不愿意此时同长安撕破脸。
李业如今愿意将事情归结为两镇间的争执，等于给了淮南一个体面的退兵理由。
只是有些条件，仍须先说清楚。
“秦王既有此意，末将自然愿意奉命，只是淮军退兵以后，朝廷若再向东进兵……”
“孤要进兵，自有朝廷的诏令。”
李业打断了他。
“眼下孤只问李将军，江州与湖口的兵，退是不退？”
李神福顿了顿，终于答道：
“退。”
“好！”
李业大喜。
随后双方议定，淮军撤出江州辖境，不再据守湖口水寨，所掳军民、舟船交还。
朝廷则约束定江军，不追击已经撤离的淮军。
此前已经交付的五千石粮，暂且不再追究。
双方所俘军士，也在约定地点陆续交换。
如此一来，既没有叫杨行密当众认错，也没有让李业放弃已经取得的战果。
至于谁真正占了便宜，天下人自然看得明白。
临别时，李神福忽然又问了一句。
“秦王如今已取鄂州、江州，往后莫非还要继续东进？”
李业笑道：
“李将军回去告诉杨使君，孤如今忙得很，朱温还在河南，孤哪里有闲工夫同他抢几处州县？”
李神福也跟着笑了。
只是他心里很清楚，李业今日虽然愿意停兵，却绝不是因为满足于区区一座江州。
眼下江西与湖南已大半在朝廷掌握之中，长江水路又已打通，往后淮南再想插手江南，恐怕便没有这般容易了。
……
江州战事至此告一段落。
淮军撤出湖口以后，定江军立即接收各处水寨，重新修缮仓场，安排舟船通行。
第一批粮船自江州驶入鄱阳湖时，沿岸百姓纷纷出来观看。
往年从荆襄运往江西的货物，常常要经过层层盘查、转运。
如今朝廷兵船护送粮草直接南下，沿途州县自然都看得出，这片地方的局势已经不同了。
刘鄩仍留在江州，负责守住陆路，接收沿江寨堡。
许存则继续率舟师巡视湖口，防备淮军再度来犯。
李业却已经开始筹备下一步。
江西军镇虽然名义上奉唐，可各州兵赋仍掌握在钟传、危全讽等人手中。
湖南诸州也差不多。
如今外敌暂退，朝廷若想真正控制江南，便不能永远靠着大军驻扎。
军队要整编，田亩户籍也须逐步查清。
这些事情，恐怕比打败李神福还要麻烦。
……
洪州，镇南军府。
钟传接到江州捷报时，正在与幕僚商议军粮。
“秦王拿下湖口了？”
他猛然站起，连声追问。
“淮军当真退了？”
来人道
“千真万确！李神福已经遣使议和，淮军诸船正往下游撤。刘将军还说，往后江州的粮食，可以直接从鄂州走水路运来！”
钟传听罢，顿时大笑。
“好！好啊！”
这几个月来，他最怕的便是江州失守。
江州一旦落入淮军手中，江西诸州的粮食、商货都要经杨行密之手，镇南军往后便再难保住现有地盘。
如今秦王击败淮军，打通水路，总算解了燃眉之急。
可还没高兴多久，另一份文书便送来了。
朝廷要求镇南军府呈报江西北部各州仓场、水寨与现存军粮数目，以便江南行营统一安排转运。
钟传看完，脸上的笑容便渐渐消失了。
钟匡时也凑过来看，见到文书内容，忍不住道：
“父亲，淮军虽退，秦王却又要查咱们的底子。如今江州、湖口都在朝廷手里，若连洪州各仓的粮食也要交上去，往后镇南军还剩下什么？”
钟传皱眉。
“秦王是来救咱们的，你先别多心。”
“儿不是多心！”
钟匡时有些急了。
“前些日子朝廷要驻袁州，父亲答应了，后来刘鄩要节制各州援兵，父亲也答应了。如今淮军已经退了，难道还要继续退让？”
钟传听得烦躁，挥手将他赶了出去。
可等儿子走后，他自已却也迟迟没有动笔。
江西各州仓场，关系到镇南军的军粮与赏赐。
平日钟传虽然号称节制江西，真正能直接控制的，其实也不过洪州附近几处州县。
危全讽兄弟在抚州、信州各有地盘，虔州的卢光稠也未必肯听洪州军令。
这些人平日总爱找借口拖欠赋税，钟传还能靠着手中的军队与仓场，同他们讨价还价。
可朝廷若把江西各州的粮赋一一查清，钟传这个节度使往后还能剩下多少权力？
钟传坐了许久，最终只吩咐幕僚：
“先报江州、袁州的粮数，洪州各仓还须重新清点。告诉秦王，老夫定当尽力筹措，只是兵荒马乱，账目难免有些不清。”
幕僚应声退下。
钟传端起茶盏，忽然觉得这场胜仗带来的欢喜，似乎已经淡了许多。
他原本只盼朝廷快些来救江西。
可如今秦王真的来了，江州保住了，淮军也退了，钟氏经营多年的地盘，却似乎正在一点点从手里溜走。
更麻烦的是，钟匡时并没有就此罢休。
当天夜里，他便将几名亲信召到府中，命人暂且封存镇南军旧日仓场的账册，不许擅自交给朝廷派来的转运官。
其中一名幕僚有些担心。
“郎君，秦王若亲自来查……”
钟匡时冷笑一声。
“想把整个江西都拿走，哪有这么容易？”
他将账册锁入箱中，亲自封上镇南军印。
“先等着，江西终究姓钟！”
而此时的江州，李业也已经收到了钟传的第一封回书。
他看着那句“洪州各仓账目尚待清点”，忍不住笑了。
“打李神福的时候，钟传催得比谁都急，如今要他交账，倒不着急了。”
李琪道
“钟传经营江西多年，仓场、兵赋皆是他的根本，大王若要清查，只怕他未必肯痛快交出来。”
“肯不肯，总要试试。”
李业将回书放下，又命人展开江西舆图。
“传令各军，先别急着撤，江州打完了，孤也该去洪州见见这位钟使君了！”
他指着舆图上的洪州，笑容渐渐收敛。
“杨行密退了，江西剩下的事情，才真正开始呢！”
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