“先接牙兵回来！”
几名船将闻，急忙劝阻。
“使君，唐军战船已经过来了！”
“我看见了！”
杜洪怒道。
“难道眼睁睁看着弟兄们死在岸上？”
他亲自命主船靠近，又令护卫船在外侧抵挡唐军。
不少牙兵见主将来救，顿时大喜，纷纷向船边奔去。
可杜洪的主船刚刚停稳，许存便率战船赶到。
唐军先以弩箭压住船头，又有数条船从侧面靠近，钩索接连甩上船舷。
杜洪拔刀督战，亲兵拼命抵挡。
一名鄂军牙将接连砍倒两名登船唐卒，自己却也身中数箭，踉跄着倒在船头。
杜洪见唐军越聚越多，终于明白自己已经救不了这些人。
“解缆！回港！”
他高声喝令。
可主船刚刚转向，便与一条失去控制的运兵船撞在一起。
船身剧烈一震，侧面的船板被撞裂，江水不断涌入。
许存见状，哪里肯放过机会？
“杜洪在那条船上！给我围住！”
数条唐舟一拥而上。
武昌军护卫船拼命前来救援，却被文武坚率船从外侧截住。
杜洪身边只剩二三十名亲兵，眼看唐军登船，仍挥刀抵抗。
一名唐军都将上前劝降，反被他砍伤手臂。
可再勇猛也挡不住四面围攻。
片刻之后，杜洪左腿中了一槊，终于支撑不住，跪倒在甲板上。
两名唐军甲士急忙上前，将他按住。
“拿下了！杜洪拿下了！”
消息沿着江面传开。
岸上的武昌军牙兵原本还在拼命抵抗，听见主帅被擒，顿时彻底失了斗志。
先是几十人放下兵器，随后大片士卒跪倒在地。
还有人想逃回城中，却被马殷率军截住。
高仁厚命各都收住阵形，开始缴械收俘。
这场打到午后的恶战，终于结束了。
……
李业赶到泊地时，江边仍有几条粮船在燃烧。
唐军正在清理战场，伤卒、俘虏和缴获的军械堆满了岸边。
杜洪被押到面前，腿上包着布，脸色惨白。
他抬头看了一眼李业，忽然苦笑起来。
“秦王好兵马。”
李业倒也没有急着羞辱他，只问道
“朝使在哪里？”
“城中馆舍，尚在。”
“十二条扣船呢？”
“也在城中。”
李业点了点头。
“既然如此，便请杜使君陪孤走一趟，你扣了朝廷的船，留了朝廷的使者，如今总该还回来了。”
杜洪低下头，再不说话。
李业随即命人统计战果。
此战武昌军牙兵死伤、被俘近两千，另有数百人失散。
战船被夺十余条，沉毁数条，剩下的也多已退入军港。
唐军同样折损不轻。
三条粮船被焚，另有几条船受损，两架抛石炮遭到破坏，其中一架须重新制作木件。
神武、武定两军也有数百人死伤。
不过杜洪的主力已经被打垮，余下鄂州守军再难组织有效抵抗。
李业听完军报，先命人救治伤卒，又让文武坚尽快清理水道。
“还能走的粮船，先挑出来，坏了的就留在鄂州修。”
随后他转向葛从周。
“城中如何？”
“守军尚有千余，多是州兵，杜洪被擒以后，已经有人遣使求降。”
“那便让他们开城。”
李业又道：
“告诉城中将吏，只要放还朝使，交出府库，从宽处置，若还有人想借乱抢掠，杀无赦！”
……
鄂州城门在当日下午打开。
城中守将原本还想观望，直到亲眼看见被押来的杜洪，才终于放弃抵抗。
唐军入城以后，先控制城门、军港与主要仓库。
李业在府中接见降将，命他们暂且各守原职，待朝廷遣官核验以后再作任免。
这倒不是他特别宽厚。
鄂州新定，军港尚须修缮，沿江各寨也要接收。
若一下子将本地将吏尽数罢免，许多事情反倒没人能办。
不过武昌军原来的牙兵必须拆散，兵船也要归入定江军统一调遣。
杜洪过去能够凭一座鄂州阻断长江，靠的便是他同时掌握州城、军队和水运。
李业自然不会再让这种事情发生。
当夜，鄂州城中灯火通明。
一部分神武军留下守城，高仁厚负责城池与军港交接。
马殷则领武定军清理上游各处寨堡，防备残兵聚众生乱。
葛从周、许存和文武坚仍忙着整顿舟师。
缴获的战船虽多，真正能够立即使用的却没有多少。
部分船只受损，舟人又不熟悉定江军的旗鼓号令，还须重新编组。
但粮船不一样。
只要船身完好，配齐舟人，便可以继续东行。
李业当晚便命人从江陵送来的粮船中挑出三十余条，装载军粮、箭矢和医药，交许存率舟师护送。
“先送江州！”
葛从周闻，忙道
“大王，江上各处泊地尚未尽数接收，是否再等几日？”
“不等。”
李业摇头。
“刘鄩那边靠着骡马驮粮，走了一个多月才送进江州几批，咱们如今有船有粮，难道还要让他继续从湖南绕路？”
其实这才是鄂州之战真正的收获。
先前朝廷虽已占据荆襄、湖南和岭南，江西却始终隔着鄂州这一道关口。
刘鄩若要入赣，只能从湖南东部绕行，经袁州北上。
道路遥远，转运又难，三千多唐军几乎成了孤悬在江西的客军。
如今鄂州既下，江陵、岳州、鄂州、江州便可以沿江相通。
川蜀运来的粮食、荆襄制造的军械、定江军的战船，都能直接送往江西。
更何况朝廷已经在鄂州取得了修船、驻兵、囤粮的地方。
将来再要向江南用兵，便容易得多。
……
数日之后，江州城外的李神福，终于收到了鄂州急报。
送信的是一条从下游赶来的淮军哨舟。
“杜洪败了？”
李神福接过军报，先是有些不信。
“鄂州那些战船呢？”
“听说大半被夺，杜洪本人也让唐军捉了去，秦王已经进了鄂州城，正调船往江州来！”
李神福听完，脸色渐渐凝重。
此前他一直将舟师作为淮军最大的优势。
江州虽然尚未攻下，淮军却能凭借船只不断选择登陆地点，袭击水寨，截断粮道。
刘鄩在湖西打赢了一仗，虽然打通了陆路，却还不能动摇淮军的水上优势。
可如今不同了。
鄂州已经落入朝廷手中，定江军战船随时可以从上游赶来。
到那时，淮军若还把大批船只停在江州城外，便有可能遭到唐军两面夹击。
“传令各寨，先收回前伸的船只！”
李神福立即下令。
“北面泊地增设巡船，运粮的船只不要再往江州城下靠，秦裴所部向北收缩，先把后路守住！”
一名牙将迟疑道
“将军，咱们围了江州这么久，如今就这样退了？”
“谁说要退？”
李神福瞪了他一眼。
“朝廷的船来了，难道咱们还像从前一样，把船都摆在江州城下等他来打？”
他顿了顿，又道：
“杨公那边也该早些知道。请他定夺，江州这仗还要不要继续打。”
说完，又命人遣使往鄂州。
书信中自然不能承认淮军已经落了下风，只说江州兵争既起于两镇粮船交割。
既然朝廷愿意调处，不妨先约束各军，各还所俘。
这也算是给双方留了台阶。
杨行密终究还没有准备好，同长安朝廷在江南全面决战。
……
李神福收缩兵船，江州城中很快便察觉到了变化。
刘鄩得到消息，先令各处哨骑探查，确认淮军确实撤回了部分前伸营寨，才命后方将第二批粮草继续送入州城。
这时候，江州守军尚不知道鄂州已经失守。
直到两日后，东下的定江军先遣船队在江州上游露面，城头军士才终于明白过来。
“朝廷的船！”
一名守卒指着江面大喊。
“是朝廷！朝廷的船来了！”
城头顿时一片欢腾。
江州守将闻讯赶来，站在城楼上望了半晌，竟也激动得说不出话。
此前刘鄩送来的几批粮食，已经让守军重新有了希望。
如今江上又出现了朝廷的战船，谁还会相信淮军能够轻易夺下江州？
刘鄩接到定江军送来的军报，终于松了口气。
他这一个多月的苦战，总算没有白打。
若非先前湖西得胜，打通陆路，江州只怕早已陷落。
而如今李业又亲自拿下鄂州，江州的局势便彻底改变了。
刘鄩当即遣人向周彦平报捷，又命各部继续守住湖西道路，接应沿江送来的粮船。
他并未急着追击淮军。
李神福麾下依旧有不少精锐，秦裴也尚未被打垮。
淮军只是在江州失去了先前的优势，远没有到全军溃败的地步。
如今最要紧的，还是把粮道和水路真正接起来。
……
洪州的钟传得到消息时，正在与幕僚商议如何筹措下一批军粮。
来人一入堂，便大声报喜。
“使君！鄂州捷报！秦王已经生擒杜洪，武昌军降了！”
钟传猛地站起。
“当真？”
“千真万确！朝廷的战船已经到了江州上游，李神福正收拢船队！”
钟传闻，顿时大笑。
“好！好啊！”
他连日来忧心江州，连饭都吃不好，如今总算可以安心几分。
可笑过之后，他又忽然沉默下来。
秦王拿下鄂州，打通长江，固然解了江西燃眉之急。
但往后长安朝廷要派兵入江西，便再也不必经过他钟传的允许。
江州尚且如此，洪州又能如何？
钟匡时站在旁边，也很快想明白了这一层。
“父亲，朝廷的船若一直停在江州……”
钟传摆了摆手。
“先别说这个。”
他缓缓坐回去，忽然觉得有些疲惫。
“江州总算保住了，先把粮食送过去，往后的事，等秦王来了再议。”
这位镇南节度使昔日凭借一身勇力起家，经营江西多年，自然不愿轻易放弃手中的兵权。
可如今长江水路已通，朝廷兵马可以从荆襄源源不断东下，往日那些与长安讨价还价的本钱，便又少了一样。
……
鄂州。
李业站在江边，望着最后一批粮船驶出泊地。
江上数十条大小船只依次东行，桅樯相接，船头都悬着朝廷军旗。
葛从周已经将各处江防交接妥当，赶来请命。
“大王，鄂州城防已定，军港尚需几日修缮，臣请先在此整顿舟师，待各船齐备，再向江州推进。”
李业点了点头。
“你留在鄂州，把船修好，高仁厚也留下。”
葛从周一怔。
“大王不在鄂州暂驻？”
“不住了。”
李业接过刘鄩新送来的军报，笑道：
“杜洪已经拿下，江州那边还有李神福，杨行密既然想争江西，孤总该亲自去见识见识他的兵马。”
他转身望向东面的长江。
如今鄂州已定，荆襄和江西之间再无杜洪阻隔。
刘鄩先前拼死打通的陆路，终于有了江上粮船接应。
而杨行密苦心经营的江州战局，也将面对朝廷水陆两军的共同压力。
李业心里很清楚，杨行密不会因为一场鄂州之战便放弃江南。
可这一次，主动权已经到了自己手里。
他将军报交给李琪。
“传信刘鄩，孤到江州去。”
李业顿了顿，又笑着补了一句：
“让他把淮军的营寨指清楚，孤倒要看看，杨行密还想在江州要多少粮！”
随驾亲军随即整队登船。
数日以后，秦王大纛将顺江东下，直抵江州，与李神福的上万淮南军隔江相望。
江南这盘棋，终究轮到李业亲自来下了。
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