被罚去背石不如趁机…

“在此。”明枝出声。

点名的曹平瞥两个人一眼，手指点点名册上的人名，语气平静地说：“明蔓，马槽那边少一人，负责马厩的杂务，即可过去，不可推迟。”

先分的是明蔓的去处，分到马厩，那应该就是清扫马厩，或者是帮忙切割草料，太难的事情应该不会给明蔓做，明枝稍松一口气。

明枝握握明蔓的手。

明蔓回握明枝，小声说：“阿姐，放心。”

然后，才出声回应曹平。

曹平轻应一声，手指往下移动，挪到明枝的名字上：“明枝，河滩那处需要重新修筑，缺人搬运石头，暂时先过去帮忙。”

此一出。

站在一侧的人议论纷纷，左右互相，交换眼神。

营外帐虽都是做苦役，但是也会对女子略宽松些，河滩搬石这种最折腾人的差事，白日夜里劳累，别说是十几天，就是五六天，恐怕人都不撑住。

在此处的人也有各个营帐过来领人的。

刘婶子就在其中，闻，面色微变，但是还是硬着头皮说：“曹管事，军医营帐也少人，要不还是去”

“军营重规，岂有反复无常的道理。”曹平眉头一竖，合上籍册，对明枝说，“明枝，你可有意见？”

明蔓紧紧握住明枝的手，面露忧色。

明枝另一只手垂在身侧微微攥紧，闻，又松开：“不敢。”

若有人的差事都宣布完毕。

明蔓攥着明枝的袖口，迟迟不愿意松开，声音里带着颤抖：“阿姐，他们是不是故意为难…”

“不知道，但是或许是。”明枝此刻已经完全冷静下来，语气平静，眼底藏着一丝无力。

如今，人方为刀俎，我为鱼肉。

在这样的情况下，他们半点反抗的力气都没有。

无可奈何，那就只有兵来将挡，水来土掩。

“放心，阿姐有力气。”明枝看向过来领人的人，朝他行礼，“劳烦阿叔照顾我妹妹。”

那个阿叔似乎是没料到明枝会这么讲究，一怔而后点点头。

苦役们被分成几队，分别跟着不同的兵吏走。

所有人中，只有明枝跟着去河滩做差事的人，一路沿着河岸前行。

就跟屯田一样，凉州军营也是有屯田以及开荒的任务的，其中修筑堤坝也是重要一环。

河滩开阔，四周没有遮拦。

凉州城的七八月，白日日头依旧毒辣。

管着修筑河坝的兵士见到明枝，对着前面的人说：“营外帐是没有别的苦役？曹平非要把随时会殒命的人给分到这里来？”

“曹平，此事岂会轮到他分。”那人说完，意味深长地看明枝一眼，没有继续往下说。

管事之人似乎也意识到什么，轻轻挑眉，看着明枝，思忖片刻，抬手指着一个区域，开口道：“此处到那处，帮忙运送石头，周围都有守卫的士兵，不可逃跑。”

这是在告知规矩，算是提醒，也算是警告。

明枝颔首，表示知晓。

河边堆着小山一般的青色乱石，石头不知来自何处，棱角十分锋利，稍不注意就会被石头割破手臂。

“——嘶。”

只是一不小心，脚踝便被一块锋利的碎石划到。

“人呢？”前面传递石头的人大声吆喝着。

明枝望一眼流血的脚踝，咬咬牙齿，起身走上前。

“运到河边。”那人将石头递过来，放到明枝后背的背篓里。

一块几十斤重的石头放在背篓里，肩膀立刻便感受到一种往下的拉扯感，就像是有人在拼命扯着人一样。

明枝深呼一口气，抬手拉住背篓的绳子，适当的分散压力，让肩膀稍微没有那么沉重。

一步步，一步步，踩过碎石堆，汗水很快顺着下颌滴落，混着迎面的热风，糊满整个人。