“啊，当家的，你这话什么意思？”

妇人闻，身子下意识缩了缩，也跟着压低了声音，小心翼翼地问道。

“具体的我也说不清。”

中年男人往手心啐了口唾沫，搓了搓手，继续弯腰搬着地上的沉重木箱，声音压得更低：

“你看咱们落枫城，除了每几十年仙人来招一回弟子，平日里可曾见过半分仙迹？

别说降福救人了，连个水旱灾都没帮着挡过。

依我看啊，这些仙人，未必是什么正经仙人。”

“啊，这……”

妇人顿时捂住了嘴，低低惊呼了一声，没敢接着往下说。

她垂着眼帘，手指攥着粗布衣角，眼里还剩着几分不甘。

“我们啊，就别想这些有的没的了。”

中年男人叹了口气，语气里带着几分认命的疲惫：

“让柱子安安稳稳长大，给他讨个勤快媳妇，生个大胖小子，把咱们何家的香火传下去，比什么都强。”

说罢，他便不再多，埋头接着忙活手中的活计。

听到丈夫这番话，女人咬了咬嘴唇。

一边是光宗耀祖的渺茫机缘，一边是儿子实实在在的性命安危。

她只犹豫了一两息的功夫，终究是母子情深压下了那点贪欲。

随着一声轻轻的叹息。

她彻底放弃了心中那不切实际的念想，低下头，继续帮着丈夫整理堆放在地上的货物。

而他们不知道的是，夫妻俩压低声音说的这番话，一字不落地都被旁边正在搬木箱的少年听了去。

何柱抱着半人高的木箱，细瘦的胳膊被压得发酸发抖。

他低头看了看自己身上的衣服，粗布料子磨得发亮。

手肘和膝盖处都打着层层补丁，洗得发白发毛，跟块破布似的。

他又想起前些日子跟着爹去闹市送货，远远见过的那些门阀大户家的公子。

他们身上穿着绸缎锦袍，料子滑得能反光。

腰间挂着玲珑玉佩，走起路来叮当作响，身边跟着好几个奴仆伺候，连路都不用自己多走。

再看看自己，天天起早贪黑干活，手上磨满了硬茧，吃了上顿还要愁下顿，一辈子好像都能望到头。

少年人的胸腔里，忽然涌起一股强烈的不甘，烧得他胸口发烫。

他抬起头，望着仙人飞舟消失的那片天空。

正午的阳光刺得他眼睛发涩，可他却不肯眨眼。

他在心里攥紧了拳头，心中一字一句地发着誓：

“我不要过这样的日子。

我何柱，也要当仙人！”

少年的念头滚烫又直白，没有什么宏大的道理。

就只是不想再受穷，不想再被人踩在脚下。

而这个念头，就像一颗被烈日晒得发烫的种子，就此落在了他的心里，等着生根发芽。

.........

话分两头。

这边市井角落的少年暗自立下誓。

另一边，魔煞宗的制式飞舟，也已经飞到了落枫城城主府的上空。

飞舟在半空盘旋了一圈，随即找了片开阔的校场空地，降了下去。

船体落地的瞬间，震得地面都微微发颤，扬起一片尘土。

飞舟顶层的甲板上，一名身穿魔煞宗执事法袍的修士静静矗立着。

此人样貌本算周正，可左脸一道横贯半张脸的深褐色刀疤，硬生生添了几分凶戾之气。

左边袖管空空荡荡，赫然是少了一条左臂。

这人正是李虎。

他目光扫过身后站得笔直的三名内门弟子，以及三十名外门弟子，开口吩咐道：

“来十个人跟我下去，其余人守好飞舟，清点好之前收纳的仙苗名册，不得出半点差错。”

“是，李师叔！”

所有弟子齐声应道，声音整齐划一。

李虎点了点头，随即带着十名修士化作一道遁光，落在了飞舟下方的空地上。

此刻，校场边上早已聚集了一群人。

为首的皆是衣着华贵的城中权贵，一个个神色恭敬，踮着脚往飞舟的方向张望。

为首一名高瘦的中年男子，正是落枫城城主叶寻峰。

他见到突然现身的李虎，先是吓了一跳。

随即连忙定了定神，快步上前，弯腰行了个大礼：

“小人叶寻峰，率城中大小官吏，恭迎诸位仙师驾临落枫城。

仙师一路远来辛苦，小人已经命人备下了接风的酒宴。

虽不是什么珍馐美味，也算是城中的一点心意。

不知仙师可否赏脸，移步府中稍作歇息？”

他话说得谦卑，头埋得很低，连大气都不敢喘一口，生怕惹得这位仙师不快。

“嗯，你就是落枫城的城主？”

李虎语气颇冷，带着上位者的威压。

“是，小人便是。”

叶寻峰连忙点头，腰弯得更深了。

“既然如此，那你立刻传令下去，在城中各处张贴告示。”

李虎直接道明了来意：

“让城中所有年纪在十二岁以上、十八岁以下的适龄少年少女，明日齐聚城主府，准备测灵大会。”

“是，小人明白！小人这就去办！”

叶寻峰连忙应下，不敢有半分耽搁。

他随即侧身对身旁的主簿使了个眼色。

对方心领神会，连忙躬身退了下去，火急火燎地安排人张贴告示去了。

待那人走后，叶寻峰又陪着笑脸对李虎道：

“仙师，这边请。”

“带路吧。”

李虎微微颔首，没有多说什么。

叶寻峰顿时脸上一喜，连忙侧身引路，带着李虎与其余十名弟子，往城主府的宴客厅走去。

接下来的酒宴，自然是极尽周到。

落枫城虽是凡人城池，可毕竟是商贸重镇，山珍海味、歌舞美姬样样不缺。

一番殷勤伺候下来，倒也算得上宾主尽欢。

宴席散时，已是深夜。

一间华贵的厢房之中，李虎盘膝坐在床榻上打坐调息。

他身侧的锦被里，两名面色苍白的美婢沉沉睡着，气息微弱。

“呼……”

李虎吐出一口浊气，在心中暗叹。

“怪不得这带队测灵的差事，没几个筑基修士愿意抢着接。

除了能混些酒肉伺候，对修行半分助益都没有。

这半年多跑下来，单靠打坐修炼，修为愣是半点没涨。”

其实以李虎如今的修为，再加上他身为萧青得力助手的身份。

就算再不济，也能在庶务堂谋一份清闲又有油水的差事。

犯不着跑到这穷乡僻壤来风吹日晒。

真正让他主动领了这苦差的原因，是萧青闭关前，给他与董明下达的一项命令。

在这段时间里，帮萧青找一两名灵根上佳的好苗子。

他虽然不知道萧青要这些好苗子具体做什么。

但对于萧青的命令，他与董明半分都不敢违抗。

可这三年下来，两人兢兢业业，却始终没什么收获。

虽说魔煞宗招收弟子后，新弟子都会先分发到各峰充当杂役。

熬几年考核期过后，才会正式确立身份。

可那都是针对三灵根、四灵根的弟子而。

像双灵根以上的好苗子，刚一入门，早就被师徒派和家族派的金丹长老们瓜分预定了。

有些资质顶尖的，甚至直接被带出各峰，带到长老身边亲自培养。

根本轮不到他们这些筑基修士插手。

所以几年下来，李虎与董明在宗门内，可以说是一无所获。

至于那些三灵根修士……

就别闹了。

先不说萧青看不看得上。

就算在李虎和董明眼里，三灵根也就那样，在魔煞宗也就勉强脱离“人材”的范畴。

算不得什么好苗子。

要是等萧青突破金丹出关，他们就拿这种资质的人回去交差，他们都能想象到萧青发怒的样子。

真要是那样，他们在萧青心里的分量，怕是也要大打折扣。

无奈之下，李虎与董明凑在一起合计了半宿，终于想出了个办法。

他们主动申领了外出测灵的任务，亲自跑各个凡人城池。

一旦发现灵根不错的凡人少年，就先下手为强，提前收入自己麾下，记在自己名下。

等回到宗门之后，再爆出自己的后台，略微透露一下这是萧青看中的人。

想来那些金丹长老也不会为了一两个弟子，特意来和萧青作对，为难他们。

“罢了，修为没长进就没长进吧。”

李虎在心中喃喃自语：

“好在前面几座城池，好歹也收获了两名双灵根的弟子，勉强能给萧师叔交差了。

这还有最后一座落枫城没测，希望能再给我一个惊喜吧。”

念头落下，他从储物袋里摸出一枚魔元丹，仰头吞了下去，闭上眼睛，继续打坐修炼。

........

城主府一里之外，萧府。

后院里，烛火通明，还时不时传来女子嬉笑的声音。

萧家家主嫡子萧承宇的房间中。

年方十五、面容尚有几分俊秀的萧承宇，正蒙着一条绫罗绸缎，伸着手在房间里乱摸。

围在他身边的，是三四名容貌俏丽的丫鬟，正嬉笑着躲来躲去。

“月儿，杏儿，可别让我抓到你们。

等抓到了，看本公子怎么‘棍棒伺候’你们。”

萧承宇一脸坏笑，嘴里满是污秽语。

“来呀，公子快来抓我呀！”

“略略略，公子抓不到我的。”

丫鬟们娇笑着躲闪，房间里一片莺莺燕燕。

就在萧承宇刚扑到一名丫鬟，正嬉笑着捏她脸蛋的时候。

“嘭——！”

一声巨响，雕花木门被人一脚踹开，震得门框都嗡嗡作响。

房间里的众人顿时吓了一跳，嬉笑声戛然而止。

萧承宇一把扯下眼上的绸缎，看清门口站着的人，刚到嘴边的喝骂瞬间咽了回去。

他脑袋一缩，顿时如同鹌鹑一般，低下头站在原地，连大气都不敢喘。

门口站着的，正是他的父亲，萧家家主萧坤元。

“父……父亲，孩……孩儿……”

萧承宇结结巴巴，话都说不囫囵。

“闭嘴！”

萧坤元厉声喝骂，直接打断了他的话。

他眼神一厉，扫过房间里那群衣衫不整的丫鬟，语气冰寒：

“都滚出去！”

那群丫鬟如获大赦，连忙低着头，碎步小跑着溜了出去，连头都不敢回一下。

待所有人都走后，房间里只剩下父子二人。

萧坤元看着儿子这副没出息的样子，气不打一处来，上前一脚就踹了过去。

“砰”的一声，萧承宇被踹得一个踉跄，差点摔倒在地。

“逆子！”

萧坤元指着他的鼻子骂道：

“让你学文你坐不住，让你学武你喊累，整日里就知道跟这群丫鬟厮混。

将来等我死了，你怎么撑得起这偌大的萧府？”