苍梧山脉，西境清剿后的第三天。

肖峰没有返回咸阳。

在发现那些被污染者是被人为引来的之后，他决定沿着踪迹继续追踪。阿九自然跟随左右，而赵铁山在得知消息后，也带着一队镇西军精锐赶了过来。

“武神大人，”赵铁山单膝跪地，独臂抱拳，“末将奉命镇守西境，这苍梧山脉的一草一木，末将都熟悉。追踪的事，交给末将！”

肖峰看了他一眼。赵铁山的脸色依旧苍白，断臂处的伤口虽然已经结痂，但元气远未恢复。可他的眼神坚定如铁，没有丝毫退缩之意。

“起来吧。”肖峰道，“你跟在我后面，不要逞强。”

赵铁山站起身，咧嘴一笑：“武神大人放心，末将这条命是您救的，不会随便糟蹋。”

一行人沿着山谷深处继续前进。

赵铁山带来的镇西军精锐有三十人，皆是百战老兵，修为在武师到武宗之间。他们手持火把，排成搜索队形，警惕地扫视着四周。苍梧山脉深处的雾气比外围更浓，灰白色的雾霭在古木之间翻涌，能见度不足十丈。

“武神大人，”赵铁山走在肖峰身侧，压低声音，“这片区域末将以前来过，那时还没有这些雾。这雾气……和天坠之地的一模一样。”

“同源。”肖峰道，“异神的污染会渗透到地下水中，顺着水流扩散。苍梧山脉有多条溪流，污染很可能就是通过水源传播的。”

赵铁山面色一沉：“那山里的野兽和飞禽……”

“已经被污染了。”肖峰的声音平静，“前几天我们清剿的那个巢穴，只是其中一部分。这山中，恐怕还有更多。”

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走了大约半个时辰，前方的雾气突然变得稀薄。

一片相对开阔的空地出现在眼前。空地上横七竖八地躺着十几具妖兽的尸体，尸体已经腐烂了大半，灰白色的脓水流了一地，散发着刺鼻的恶臭。几只秃鹫站在不远处的树枝上，瞪着血红的眼睛，却没有飞下来啄食——它们似乎也感觉到了那些尸体的危险。

“这些妖兽死了不到三天。”阿九蹲下身检查了一下，抬头道，“伤口很整齐，是被利器斩杀的。不是同类相残，也不是自然死亡。”

肖峰走到一具尸体旁，目光落在那道伤口上。伤口边缘光滑如镜，像是被极其锋利的东西一刀斩断。但让他注意的是，伤口周围的皮肉没有变黑腐烂，反而呈现一种诡异的灰白色，仿佛血液都被抽干了。

“有东西在吸收它们的能量。”肖峰沉声道，“这些妖兽被杀之后，体内的精华被人为抽走了。”

“人为？”赵铁山眉头紧锁，“武神大人是说，有人在利用这些被污染的妖兽……做某种事？”

肖峰没有回答。他站起身，目光望向空地尽头——那里有一条隐蔽的山涧，溪水从山壁的裂缝中潺潺流出，水质浑浊，泛着淡淡的灰白色。

“沿着溪流往上走。”他说。

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山涧的源头，是一处隐藏在山壁中的洞穴。

洞口不大，只有一人多高，被茂密的藤蔓遮挡，若非溪水从中流出，很难发现。但站在洞口，那股灰白色的雾气便从缝隙中丝丝缕缕地渗出，比山谷中浓了数倍。

赵铁山拔剑就要往里冲，被肖峰一把拦住。

“里面危险。”肖峰道，“你带人在外面警戒。阿九，跟我进去。”

“武神大人！”赵铁山急了，“末将不怕危险！”

“不是怕你危险。”肖峰看了他一眼，“是怕你进去之后，我分心照顾你。”

赵铁山张了张嘴，最终没有反驳。他退到一旁，对身后的镇西军将士下令：“封锁洞口！一只苍蝇都不许放出去！”

肖峰带着阿九，掀开藤蔓，走入洞穴。

洞穴内部比洞口宽敞许多，是一条天然形成的通道，两侧的岩壁上布满了暗红色的、如同血管般的纹路。那些纹路在缓慢地蠕动，散发着微弱的灰白色光芒，将通道照得惨白一片。

“主人，这些纹路……和天坠之地下面那些好像！”阿九压低声音，手中凝聚出淡金色的光剑。

“同一种东西。”肖峰道，“异神的菌丝。这里的水源已经被污染了很久，菌丝已经渗透到岩石中了。”

两人沿着通道深入。越往里走，菌丝越密集，从岩壁上蔓延到地面，又从地面攀爬到穹顶，将整个通道包裹成一个暗红色的、如同肠道般的空间。空气中弥漫的腐臭气息浓得令人窒息，阿九不得不将仙力光罩加厚了一层，才勉强能呼吸。