树叶在空中极速前行，越往西南方向走，天色就越发阴沉，仿佛有一层无形的灰幕从天际垂落，将阳光过滤成惨淡的铅白色。

老姜头的话明显少了许多。自从提及三十年前那场噩梦般的经历后，他便沉默下来，只是时不时抬头望向西南方向那片若隐若现的雾霭，浑浊的老眼中满是复杂难明的神色——有恐惧，有抗拒，还有一丝深藏了三十年的、未曾释怀的愧疚。

“老人家，”肖峰声音温和，“当年与你一同进入荒原的活着出来的那位现在怎么样了？”

老姜头沉默了好一会儿，才缓缓开口，声音沙哑得像砂纸摩擦：“那人他叫铁柱，比我大两岁，是那伙人里最胆大的。”

“他还活着？”肖峰追问。

“已经死了。”老姜头点头，“他自从那迷雾之中出来后，整个人就像被抽走了魂似的。不笑不哭，不说话也不出门，就那么把自己关在屋里，一天到晚盯着窗户看。我去看过他几次，他就那么直愣愣地坐着，眼睛一眨不眨，嘴里反复念叨着一句话……”

“什么话？”阿九不知何时已经凑了过来，大眼睛里满是好奇。

老姜头打了个寒噤，声音压得极低：“他说……‘它们在数我们’。”

“‘它们’？”肖峰眉头微蹙，“他没有说‘它们’是什么？”

“没有。”老姜头摇头，脸上的皱纹仿佛又深了几分，“我问他，他就只是摇头，然后继续念叨。后来……后来他家里人说他某天晚上突然大喊大叫，说什么‘数错了’‘不该来的’……第二天早上，人就没了。仵作验过，说是……吓死的。”

树叶在沉默中继续飞驰。

大约两个时辰后几人已经进入了泽州境内，高空之上，远远地便可以看到这么一副奇异的景象，一个浓稠得近乎实质的灰白色屏障，如同倒扣在大地上的巨碗，将方圆千里的区域严严实实地笼罩其中。雾霭边缘，草木稀疏，土地呈现出一种不正常的灰褐色，仿佛被什么东西吸走了生机。

树叶静静地悬停在那屏障之前。

“大人，”老姜头指着那灰白色的屏障，声音发颤，“那……那就是迷雾荒原了，它变得比以前更大了……小老儿……小老儿只能送到这儿了。不是怕死，是……是进去之后，小老儿不但帮不上忙，反而会拖累您。”

他说着，从怀里掏出一张皱巴巴的兽皮地图，递给肖峰：“这是小老儿年轻时绘制的荒原外围地形图，虽然过了三十年，但大的地貌应该没怎么变。您……您千万小心。”

肖峰接过地图，展开扫了一眼。上面密密麻麻标注着山势、水源、兽径，甚至还有几处用红圈标注的地方，旁边写着“异常”“不可靠近”之类的字迹。虽然笔法粗糙，但能看出绘制者下了极大的功夫。

“多谢老人家。”肖峰将地图收入袖中，又从储物袋中取出一枚金币，递了过去，“这是酬劳，还请收下。”

老姜头连连摆手：“使不得使不得！能大人带路，是小老儿的福分，哪能要钱！”

“拿着。”肖峰将金币塞进他手里，“回去好好过日子，莫要再为当年的事自责了。那不是你的错。”

老姜头握着那枚沉甸甸的金币，浑浊的老眼突然红了。他嘴唇哆嗦了几下，最终什么也没说，只是重重地点了点头。

随后肖峰又向着树叶打出几道手诀，随后对着老姜头说道：“这片树叶会带您回到云州，这一路上有劳了。”

说完，树叶便载着老姜头迅速远去。

肖峰目送他的背影消失天际，转身望向那片浓稠的雾霭。此刻，他们距离荒原边缘已不足一里，空气中的温度明显降低，还夹杂着一丝若有若无的、令人不适的腥甜气息。

“主人，”阿九凑到肖峰身边，小脸上罕见地带着几分凝重，“这雾……不对劲。我的神念探进去，像是被什么东西给‘吃掉’了，根本延伸不了多远。”

肖峰点头，他也察觉到了异样。他的神念远比阿九强大，但探入雾中后，同样受到了极大的压制，原本可以覆盖方圆千里的神念，在这雾中竟只能延伸出区区数里，而且越是深入，压制越强。

“此地的空间结构也有问题。”肖峰闭目感知了片刻，睁开眼时，眼中闪过一丝凝重，“我能感觉到，这片荒原的内部空间，与外界的空间法则存在着细微的错位。仿佛……这里是两个不同世界的‘夹缝’。”

“夹缝？”阿九歪着头，一脸不解。