队伍虽长，但守城士兵的效率尚可，主要靠那入城费支撑着他们最后的工作热情。很快，就轮到了肖峰和阿九。

坐在桌子后的守城武者眼皮都没抬一下，懒洋洋地拖长了调子问道：“进城几天呐？”

他显然对每天重复无数遍的问题感到麻木。

“大约十天左右。”肖峰声音平静地回应。

武者这才撩起眼皮，漫不经心地扫了肖峰和他身边的阿九一眼：“两个人？”

他着重看了看阿九，似乎在确认这个小孩是否需要额外费用。在云州城，半大孩子通常也算人头。

“是。”肖峰点头。

“两枚银币。”武者伸出手，指关节敲了敲桌面，发出笃笃的声响，示意赶紧交钱。

“好。”肖峰从慕容秋白赠予的储物袋中，准确地摸出两枚银币，递了过去。

守城武者接过银币，熟练地在指间掂量了一下确认成色，然后随手丢进旁边一个装满钱币的木箱里，发出“哐啷”两声脆响。接着，他从宽大的袖筒里摸出两枚灰扑扑约莫半个巴掌大小的玉简。玉简材质粗糙，显然是大批量制作的消耗品。武者运起一丝微弱的元力注入玉简，只见玉简表面光芒一闪，浮现出一个清晰的红色标记——十。

“拿着，这是你们的临时身份玉简。”武者将玉简塞给肖峰，语速飞快地交代着规矩，“上面是期限标识。到期之前，要么去城里的‘户所’续交费用，要么就赶紧出城。要是到期了还赖在城里，嘿嘿……”

他发出一声不怀好意的冷笑：“被巡逻的执法队逮住，那可不是罚钱那么简单了，自己掂量着点。行了，赶紧走，别堵着后面的人！来，下一个！”

他不耐烦地挥手驱赶，目光已经转向了肖峰身后等待入城的人。

肖峰接过那两枚温热的玉简，入手感觉有些粗糙，内部流转着微弱的能量波动，显然是用来追踪和识别身份的简易法器。他不动声色地将玉简收入自己的储物戒中，随后对阿九示意了一下，两人便大步流星地踏入了云州城那幽深的城门洞。

光线骤然变暗又迅速明亮，城门洞内壁布满青苔，脚步声在空旷的石壁间回响。当他们终于穿过门洞，眼前豁然开朗——宽阔的青石板街道向四面八方延伸，两侧是鳞次栉比的商铺和民居，人声鼎沸，车水马龙，各种食物的香气、货物的气味、人流的汗味混杂在一起扑面而来。一座庞大而鲜活的城市心脏，在他们面前有力地搏动起来。

与此同时，乾元镇，慕容府邸，傍晚。

夕阳的最后一抹余晖沉入西山，暮色四合，给慕容府邸蒙上了一层静谧的薄纱。慕容静倚在厅堂的窗边，手指无意识地拨弄着悬挂在窗棂上的琉璃风铃，清脆零落的铃声在渐浓的夜色中显得格外寂寥。

“爹爹，肖大哥离开……已经五天了吧？”她望着窗外远处被暮霭笼罩的连绵山影，声音带着一丝难以排遣的怅惘，“也不知道他现在到了哪里，云州那么大……”

慕容秋白正坐在书案后，就着油灯的光亮翻阅着厚厚的账本。闻，他放下手中的账册，揉了揉有些酸涩的腰背，站起身。昏黄的灯光映照着他脸上深刻的皱纹，目光扫过女儿那微蹙的眉头和写满心事的侧脸，心中暗叹一声。

“静儿，”他的声音温和而带着一丝无奈，“肖公子……他并非池中之物。他的世界，远比我们想象的要广阔深邃。我们能做的，唯有勤修不辍，努力提升自己，或许……或许将来能有资格望其项背。只是这条路，注定布满荆棘，异常艰辛。”

他既是安慰女儿，也是道出残酷的现实。

“女儿……明白的。”慕容静的声音低沉下去，她何尝不知其中的差距？只是情之所起，难以自抑。

慕容秋白心疼地走到女儿身边，宽厚的手掌轻轻拍了拍她的肩膀，正欲再宽慰几句——

轰隆隆！！！

宛若九天惊雷骤然炸响！一个蕴含着无上威严仿佛能撼动灵魂的声音，如同实质的巨锤，猛地砸在整个慕容府邸上空！