苏氏别院的后院花厅内，烛火通明。十二盏青铜烛台错落有致地摆放在厅内各处，将整个空间照得亮如白昼。朱末坐在窗边的矮榻上，指尖轻轻摩挲着青瓷茶盏边缘，茶汤早已凉透，她却浑然不觉。她的目光若有所思地落在庭院里摇曳的竹影上，那些修长的影子在夜风中婆娑起舞，如同无数暗夜中的鬼魅。
"茶凉了。"谢砚的声音在身侧响起，低沉而温和。
朱末这才回过神来，发现谢砚不知何时已经为她换上了一盏新茶。他修长的手指正把玩着一枚黑玉棋子，那棋子在他指间灵活地翻转，发出细微的碰撞声。谢砚今日穿了一袭墨蓝色长衫，衬得他肤色如玉，眉目如画。他神色沉静，但朱末注意到他眉心那道几乎不可见的细纹——那是他思考时才会出现的痕迹。
"谢谢。"朱末接过茶盏，指尖不经意间擦过谢砚的手背，两人都是一怔，随即各自别开视线。
对面，段景琰靠坐在藤椅上，腿上盖着一条绣着青竹的薄毯。他面色仍有些苍白，但精神已比前些日子好了许多。白芷苇坐在他身旁，手中捧着一盏药茶，时不时轻抿一口。她今日穿了一身素色衣裙，发间只簪了一支白玉簪子，显得格外清丽脱俗。
"你的气色好多了。"白芷苇轻声对段景琰说，眼中满是关切。
段景琰微微一笑，伸手覆上她的手背："多亏了你的药。"
白芷苇脸上泛起一丝红晕，却没有抽回手。两人之间的温情脉脉让朱末不由得想起母亲生前与父亲相处的模样，心头一阵酸涩。
而朱修远则斜倚在门边，抱臂而立。他一身玄色劲装，腰间佩剑，眉宇间带着几分凌厉。烛光在他棱角分明的脸上投下深浅不一的阴影，更添几分肃杀之气。他的目光不时扫向窗外，保持着警惕。
"下月初二就是太后寿宴了。"朱修远突然开口，打破了短暂的沉默，声音如同出鞘的利剑般锋利，"庆王和太子那边，恐怕不会安分。"
厅内气氛骤然紧张起来。朱末感觉到谢砚的身体微微绷紧，那枚黑玉棋子在他掌心停住了转动。
谢砚指尖的棋子轻轻落在棋盘上，发出一声脆响："庆王最近频繁出入太后的寿安宫，而太子则暗中调换了禁军几个关键位置的将领。"他抬眸，目光如炬地看向众人，"这场寿宴，怕是要生变。"
朱末蹙眉，手指不自觉地绞紧了衣角："太子为何突然调动禁军？难道他察觉到了什么？"她心中警铃大作，太子一向多疑，若他有所察觉，他们的计划恐怕会横生枝节。
段景琰轻叹一声，手指无意识地抚过膝上的薄毯，眼中闪过一丝复杂："太子虽非皇帝亲生，但这些年一直以储君自居。若他得知自己的身世即将曝光，必然会狗急跳墙。"他说这话时语气平静，但朱末注意到他左手微微颤抖——那是他旧伤发作时的征兆。
白芷苇敏锐地察觉到了段景琰的不适，她放下茶盏，不动声色地将手搭在他的手腕上，为他诊脉。她的声音低沉而坚定："寿宴那日，柔妃必定会有所动作。她与长公主李明月当年换子之事，一旦被揭穿，便是诛九族的大罪。"
朱末的指尖微微一顿，忽然想起了什么："说到这个……裴昭雪上次让我从宫里带出来的东西，或许能派上用场。"提到这个名字时，她感觉到谢砚的目光在她脸上停留了片刻，带着一丝她读不懂的情绪。
"裴昭雪？"朱修远挑眉，语气中带着明显的敌意，"就是那个药王谷的小师叔？"他冷哼一声，手不自觉地按上了剑柄。
朱末点头，努力让自己的声音保持平稳："他想让我带出幽冥兰的解药配方。"她不敢看谢砚的眼睛，不知为何，提到裴昭雪时她总有种莫名的心虚。
"幽冥兰？"段景琰神色一凛，身体微微前倾，"可是当年用来迷晕皇室暗卫的奇毒？"他的声音突然变得紧绷，眼中闪过一丝痛楚——那场变故中，他失去了太多。
"正是。"白芷苇接过话头，眼中闪过一丝复杂，"幽冥兰能让人陷入假死，当年国师就是用这个控制了昭雪。他这些年一直在研究解药，如今终于有了眉目。"她说这话时语气平静，但朱末注意到她称呼裴昭雪为"昭雪"，而非全名，显露出两人之间不一般的关系。
谢砚若有所思，手指轻轻敲击棋盘："他为何偏要在寿宴前拿到解药？"他的问题直指核心，目光如炬地看向朱末。
朱末与白芷苇对视一眼，两人似乎达成了某种默契。朱末深吸一口气，轻声道："因为寿宴那日，他打算让皇帝自己说出太子的身世。"
屋内一时寂静，只有烛火燃烧时发出的细微噼啪声。朱修远眯了眯眼，整个人如同一柄出鞘的利剑："裴昭雪有把握让皇帝当众承认太子非亲生？"他的语气充满怀疑。
"他有证据。"朱末从袖中取出一封泛黄的信笺，递给段景琰。她的手指微微发抖，"这是当年接生嬷嬷的绝笔信，明确记载了柔妃与长公主李明月换子之事。"
段景琰展开信笺，眉头越皱越紧。烛光下，朱末能看到他额头上渗出的细密汗珠："若这封信公之于众，朝堂必将大乱。"他的声音沉重如铁。
"不仅如此，"朱末低声道，感觉喉咙发紧，"裴昭雪手中还有更关键的证据——当年李明月的贴身侍女还活着，如今被他安置在城外的庄子里。"她说完这话，感觉谢砚的目光如实质般落在她身上，让她心跳加速。
白芷苇深吸一口气，手指紧紧攥住衣角："昭雪布局多年，为的就是这一日。幽冥兰的解药，恐怕是为了防备国师在寿宴上再次用毒。"她的声音里带着一丝朱末从未听过的颤抖。
谢砚突然站起身，走到窗前。他高大的身影挡住了部分烛光，在墙上投下一道长长的阴影。他望着远处皇宫的方向，声音低沉而坚定："寿宴那日，我会调派齐王府的亲卫暗中接应。若太子或庆王发难，至少能保你们全身而退。"他说这话时背对着众人，朱末看不到他的表情，但能从他紧绷的肩膀看出他的决心。
朱修远冷笑一声，眼中闪过一丝嗜血的光芒："我倒要看看，这群跳梁小丑能翻出什么浪来。"他的手始终没有离开剑柄，仿佛随时准备拔剑出鞘。
朱末看向父亲，犹豫片刻，还是开口道："父亲，您的腿……"她的声音里满是担忧。段景琰的腿伤一直未愈，每逢阴雨天便疼痛难忍。