"有人往这边来了。"他的声音透过面具传出，带着些许沉闷。
朱末正坐在绣墩上整理腕间的银铃，闻指尖微微一顿。铃铛上的凤凰纹路在灯光下若隐若现，她朝侍立在一旁的双柔使了个眼色。
双柔会意，轻手轻脚地推开门扉。片刻后，她领着老管家周叔走了进来。老人手中捧着一份烫金帖子，脸上堆着恭敬的笑容。
"老爷，柔妃娘娘下了帖子，说是要为五皇子庆生，邀请各府女眷明日入宫赴宴。"
朱末眨了眨眼，面露困惑："五皇子？"
朱相国原本正在翻阅公文，闻搁下毛笔，和蔼地解释道："你一直不关注，所以你不知道，宫里有几位殿下。"他捋了捋胡须，语气平和，"如今太子殿下居长，底下还有三位七八岁的小皇子，最小的是苏素娘娘所出的五皇子景柯，今年刚满五岁。"
苏夫人正在整理佛龛，听到这话转过身来，手中的檀香轻轻飘散着青烟："苏素娘娘是你舅舅苏云生的表妹，性子最是淡泊，常年闭宫礼佛，难得柔妃会为她的小殿下设宴。"
朱末若有所思地点点头，接过帖子细细端详。烫金的封面上绘着精致的如意纹，打开后还能闻到淡淡的沉水香。她注意到落款处盖的是柔妃的芙蓉印，而非皇后的凤印。
"这位柔妃娘娘。。。。。。"朱末斟酌着词句。
朱相国温和地笑了笑："自二皇子被贬后，皇后也被降为妃位，后宫一日无主，现在后宫事务多由柔妃打理。"
朱修远站在阴影处，铁面具下的眼睛微微闪动。朱末知道兄长在想什么——二皇子被贬，太子独大，朝局已然不同往日。
"说起来，"苏夫人将三炷新香插入香炉，"皇上自从解了毒后，身子一直不大爽利。多亏长公主殿下寻来的苗药，才。。。。。。"
她的话突然停住，有外人在，意识到说了不该说的话。朱末腕间的银铃轻轻一颤，发出细微的脆响。
老管家适时地打破沉默："小姐可要准备明日入宫的衣裳？老奴这就去唤绣娘来。"
朱末合上帖子，浅笑道："有劳周叔了。我记得库房里还有匹月华锦，正好裁件新衣。"
待老管家退下后，书房里一时静谧。窗外的海棠树沙沙作响，几片花瓣随风飘入，落在朱相国摊开的公文上。
"父亲，"朱末轻声道，"这宴会。。。。。。"
"无妨。"朱相国从容地拂去花瓣，"柔妃虽是太子的亲生母亲，但还不是皇后，但面上功夫总是要做足的。你只管安心赴宴，看看五皇子也好。"
朱修远突然开口，声音透过面具显得有些沉闷："需要我随行吗？"
苏夫人闻笑了："傻孩子，宫宴岂是侍卫能进的？"她走到朱修远跟前，慈爱地替他整了整衣领，"不过你既回来了，也该找个合适的身份才是。"
朱相国赞同地点头："不如就说你是我最小的儿子，因体弱多病，从出生就在江南外祖家生活。"
朱末看着这一幕，心中涌起一股暖流。她低头抚摸着帖子上的芙蓉印，忽然想起什么："柔妃娘娘为何突然要为五皇子庆生？"
"想来是皇上近来精神好些了。"苏夫人重新燃起一炷香，"苏素娘娘虽不争不抢，但小皇子总是要见人的。"
窗外，一轮明月悄悄爬上树梢。双柔轻手轻脚地点亮更多的灯盏，暖黄的光晕渐渐充满整个书房。
朱末起身走到窗前，望着庭院中盛开的海棠。"明日我早些起来梳妆。"她转身对苏夫人笑道，"母亲可有合适的首饰借我一用？"
苏夫人眼睛一亮："正好有一套珍珠头面，衬那月华锦最是相宜。"
朱相国含笑看着她们，目光温和而欣慰。朱修远依旧站在阴影处，但紧绷的肩膀已然放松下来。
暮色渐沉时，檐下的灯笼次第亮起，在相府的回廊上投下温暖的光晕。朱相国负手站在书房窗前，望着庭院里新移栽的几株湘妃竹，对身旁的苏夫人道："修远那孩子，就安排在听雪轩吧。"
苏夫人手中捧着的茶盏升起袅袅热气，闻轻轻点头："那处清净，离末儿的院子也近。"她抿了口茶，眼角泛起温柔的笑纹，"我让翠柳带几个伶俐的丫头过去伺候，那孩子在外漂泊多年，该好好养养身子。"
朱末站在一旁，指尖无意识地摩挲着腕间的银铃。铃铛在暮色中泛着柔和的光泽，映着她微微上扬的唇角。她转头看向静立门边的弟弟——朱修远已经摘下了铁面具，烛光为他与朱末极为相似的眉眼镀上一层暖色。
"多谢相爷、夫人。"朱修远向前一步，抱拳行礼。苗疆特有的银饰在他腰间轻轻碰撞，发出细碎的声响。
朱相国摆摆手，脸上的皱纹舒展开来："既是一家人，不必如此见外。"他沉吟片刻，"三日后是个好日子，正好借赏菊之名，邀几位故交来府上坐坐，顺道将你引见给众人。"
苏夫人放下茶盏，从袖中取出一把黄铜钥匙："听雪轩的库房里存着些你舅舅往年捎来的衣料，明日让绣娘来给你量体裁几身新衣。"
正说着，门外传来轻快的脚步声。朱承端着个红漆食盒探头进来，额上还带着薄汗："妹妹，厨房新做的桂花酿圆子。。。"他的话音戛然而止，目光落在朱修远脸上，食盒差点脱手。
"这位是。。。"朱承眨了眨眼，视线在朱末和朱修远之间来回转动。
朱相国轻咳一声，温声道："承儿，来见过你弟弟修远。他自幼体弱多病，养在江南你外祖家，如今身体好些，才归家。"
朱承的眼睛一下子亮了起来。他三步并作两步走到朱修远跟前，将食盒往妹妹手里一塞，伸手就拍上朱修远的肩膀："好极了！我终于也有个弟弟了！"他笑得见牙不见眼，"往后书院里那群小子再敢笑话我是独苗，看我们兄弟不打得他们满地找牙！"
朱修远被这突如其来的热情弄得一怔，冷峻的面容浮现一丝无措。朱末见状"噗嗤"笑出声来，腕间的银铃随着她的动作发出清脆的声响。
"哥哥，"她揭开食盒盖子，甜香顿时溢满书房，"弟弟可不比书院那些纨绔，他是正经在苗疆。。。"话到嘴边突然转了个弯，"在民间游学过的高手。"
朱承闻更加兴奋，拉着朱修远就要比划拳脚。苏夫人连忙拦下："夜深了，明日再叙不迟。"她替朱承整了整跑乱的衣领，"修远一路劳顿，且让他好好歇息。"
朱相国含笑看着几个孩子，目光在朱修远腰间苗刀上停留片刻，又若无其事地移开："承儿，带你弟弟去听雪轩瞧瞧。若缺什么，直接找周管家支取。"
月色渐明，一行人沿着回廊往东院走去。朱承兴致勃勃地在前头引路，不时回头与朱修远说些京中趣事。朱末捧着食盒走在最后，看着月光下两个少年的背影——一个活泼跳脱，一个沉稳安静，却奇异地透着几分和谐。
听雪轩前栽着几株晚桂，此刻开得正好。朱承推开雕花木门，得意地展示着精心布置的室内："这屏风是前岁舅舅从苏杭捎来的，这方砚台是父亲珍藏多年的洮河绿石。。。"
朱修远站在书房中央，冷硬的轮廓在暖黄烛光中柔和了许多。他伸手轻抚过书案上摊开的《论语》，指尖在"有朋自远方来"那句上微微停顿。
"多谢。"他低声道，声音里带着些许沙哑。
朱承挠挠头，突然有些不好意思："那个。。。你先歇着，明日我带你去逛西市！"说完便风风火火地跑了出去，差点撞上端着热水进来的丫鬟。
朱末将食盒放在茶几上，取出还温热的桂花酿圆子："弟弟尝尝，这是京城的味道。"
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