她知道苏母娘家势大，却没想到竟庞大至此！

"暗桩和护卫队都是精英，"苏母继续道，"由我亲自掌管。"

李嬷嬷适时补充："夫人年轻时，可是带着商队走过西域三十六国的。"

朱末握紧令牌，忽然明白了母亲的用意——

这是在给她铺路。

"多谢母亲。"她郑重道。

苏母摆摆手，语气忽然柔和下来："你既已醒悟，有些事也该让你知道了。"

她朝李嬷嬷使了个眼色，后者立刻走到博古架前，转动某个机关。

"咔嗒"一声轻响，墙面缓缓移开，露出一条幽深的密道。

"这是……"

"苏家的退路。"苏母起身，目光灼灼，"你记住，无论发生什么，保住性命最重要。"

朱末深吸一口气，重重点头。

而朱末知道，真正的博弈，才刚刚开始。回玉笙居的路上，朱末心潮起伏。她原本只是想自保，顺便护住朱家。

可如今看来，她手中的筹码，远比想象中多得多。

苏家的商业帝国、暗桩网络、护卫队……

再加上她现代的医术和谋略……

二皇子？谢砚？太子？

这盘棋，谁输谁赢，还未可知呢！

三更的梆子声从远处传来，朱末指尖的银簪在窗棂上划出第七道刻痕。月光透过薄纱，将案前那幅泛黄的《永昌宫苑图》照得半明半暗，那些朱砂勾勒的密道像血管般在纸上蜿蜒。

"每年进献三百少女。。。"朱末轻声念着母亲给的密卷，簪尖在"紫辰殿"三个字上反复描画。墨迹旁批注的小字让她指尖发颤——"炼丹"、"癸水"、"童女心"。银簪突然"铮"地一声断成两截，断口处露出里面藏着的细如牛毛的银针。

窗外一阵风过，卷起她未绾的发丝。朱末恍惚看见铜镜里映出个戎装女子的身影，那人腰间悬着的半块玉佩，与她妆奁暗格里的残玉纹路如出一辙。

"景王爷。。。"她无意识地摩挲着颈间长命锁，锁芯里藏着的微型弩箭硌得指腹生疼。母亲说过，这是姨母临终前给她戴上的。

更漏的水滴突然变得粘稠。朱末低头，发现茶盏里的水不知何时变成了暗红色——是窗外的海棠花瓣飘了进来，被烛火映得宛如血滴。她突然想起谢砚肋间的伤口，也是这般艳得刺目。。。

"小姐。"翠浓在门外轻唤，"亥时三刻了。"

朱末这才惊觉烛台已堆满烛泪。她起身时碰翻了针线篮，一缕金线滚到《永昌记事》摊开的页面上，正好覆在"景王谏长生丹被斥"那行字上。金线的光泽与李廷叔父腰带上御赐金丝一模一样。

指尖抚过书页焦痕，朱末突然僵住。这页记载景王事迹的纸张明显比其它页厚——是有人精心粘合过的！她抄起银剪小心挑开夹层，一片薄如蝉翼的绢帕飘落，上面用血写着：

"癸亥年冬至，帝取童女百人血祭丹炉，景王持先帝遗诏闯宫，诏书藏于——"

后半截字迹被火烧得模糊不清。朱末将绢帕对着烛光翻转，隐约可见背面透出的炼丹炉纹样，炉底似乎标着个"燕"字。

远处传来隐约的箫声，吹的竟是《折柳曲》——前朝景王最爱的曲子。朱末推开窗，朱末本能地反手甩簪，银光闪过之处，几片花瓣簌簌落下。

"好俊的流云手。"

低沉的男声惊得朱末指尖一颤。谢砚不知何时立在窗下，玄色大氅上凝着夜露，显然已等候多时。他左手按着肋间，指缝间渗出的血在月光下泛着诡异的蓝——是旧伤又裂开了。

朱末蓦然想起今日之约，慌忙推开窗棂："公子怎么。。。"

话未说完，谢砚突然箭步上前捂住她的嘴。带着铁锈味的手掌下，他腕间的蛇鳞护甲硌得她生疼。朱末这才听见院墙外细微的脚步声——是二皇子府的暗卫在巡夜。

"嘘。"谢砚的呼吸喷在她耳畔，比往常急促，"玉佩。。。还在吗？"

朱末瞳孔骤缩。她颈间长命锁里的半块玉佩，连翠浓都不知晓，谢砚怎会。。。未及细想，谢砚已翻窗而入，朱末房内的烛火突然剧烈摇晃。

"酉时三刻到子时，在下在城北乱葬岗喂饱了七波蚊子。"他声音哑得厉害，颈侧青筋暴起，分明是曼陀罗毒发的征兆。朱末眸光微动，从妆奁取出鎏金小匣。匣开刹那，雪魄蟾酥的异香混着凤凰羽的焦苦味弥漫开来："你拿到了太子冠冕（玉髓）以及谢大将军的棺椁（三寸蜈蚣足）。还差长公主枕边的千年参！"

"是，昨夜夜访长公主府，千年参不在她的私库，还没有确定具体位置，另外想办法？"谢砚道。玉髓乃西域雪山冰层下孕育千年的寒玉精华，通体莹白透蓝，触之刺骨，能解百毒；三寸蜈蚣足则是南疆百年赤血蜈蚣的第一对足爪，需在月圆之夜活取，呈暗金色，剧毒无比，以毒攻毒可破曼陀罗之障。二者皆稀世难寻，价比千金。

朱末挑眉，轻声道“寝室、梅园暖阁找了吗？”

“石洲，去一趟长公主寝室和梅园暖阁，有任何异样，报我！”

“是公子”窗外月光惨白，黑衣人如鬼魅贴窗而立，腰间短刃泛着幽蓝寒光。

烛火摇曳，映得谢砚眉间沟壑更深。他负手立于北疆舆图前，指尖无意识摩挲着腰间玉坠。

谢砚突然说道："北疆急报，朝廷连抚恤银都发不出了。"他甩来一封火漆密信，信上谢珩的笔迹狂乱如鬼画符："粮草还能坚持10天，如果后续朝廷援助的粮草不到，恐有战败"。

烛火将两人的影子投在墙上，像两匹对峙的狼。朱末突然轻笑，从桌子上拿出一张雪白宣纸细腻如绸，边缘印着暗纹云纹，墨迹晕染处透着淡淡檀香，右下角还钤着一方朱红小印。："风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。万里悲秋常作客，百年多病独登台。艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯。”

"诗？"谢砚瞳孔骤缩，"在下竟然不知朱小姐会作诗。。。"

“谢公子不知道的还有很多，另外我有个办法，能尽快筹集军需。”

"明日早朝自见分晓。"朱末将玉髓和三寸蜈蚣足收入盒中。“如果需要我的帮助，确定了位置，记得通知我一下”窗外惊雷炸响，照见谢砚撕裂的衣襟下，心口处那个陈年箭疤——形状竟与朱末妆奁暗格里的箭头完全吻合！

"好。。。"他话音未落，朱末突然将缓解曼陀罗毒的药汁灌入他口中。苦腥气冲得谢砚眼前发黑，却听见她在耳边轻声道：

"告诉石洲，让他做个信鸽吧，方便我们沟通，省的次次你来，大忙人！。"

更远处传来四更梆子。谢砚翻窗离去时，瞥见朱末案上的《永昌记事》正翻在"癸亥年冬至"那页——记载景王闯宫的日子，墨迹旁赫然批着鲜红的"炼丹炉下"四字。

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