朱末摩挲着手炉上精致的缠枝纹，忽然笑了。
"翠浓，你说。。。"朱末望着官道两旁挂满冰凌的枯树，轻声道："要是二皇子知道，他费尽心思想要的朱家财力，其实早被我转移了三成到北疆军饷里。。。"
朱末心里还在想“现在去庄子上，明天就是约定之日，怎么见谢砚？哎，这里没有车，跑那么远，费劲！不如让谢砚来见我吧，正好我受伤不方便走动！”
车辙碾过积雪，发出"咯吱咯吱"的声响，像极了一场无声博弈中，棋子落盘的声音。
翠浓是朱末的贴身丫鬟，负责衣食住行，是四人中最不起眼却也最不可或缺的一个。她生得一张圆润的鹅蛋脸，眉眼温顺，做事却极为利落。每日清晨，她总是第一个醒来，轻手轻脚地推开朱末的房门，将熏好的衣裳挂在屏风上，再备好温水帕子，等朱末起身梳洗。她话不多，但每件事都安排得妥帖至极，连朱末偏爱的茶水温热、熏香浓淡都记得分毫不差。朱末有时觉得，翠浓像是天生就该伺候人的，可偶尔抬眼时，却又能从她低垂的眸子里捕捉到一丝极淡的审视——仿佛她并非只是丫鬟，而是某种无声的监视者。
珍珠则截然不同。她生得纤细秀丽，眉眼间总带着三分笑意，乍一看像是哪家娇养的小姐，可实际上却是朱末身边最隐秘的情报传递者。她平日里总爱在府里各处闲逛，和洒扫的婆子、厨房的丫头、门房的小厮都能聊上几句，看似漫不经心，实则每一句话都藏着试探。府外的消息，也大多经由她手传递进来。她偶尔会趁着夜色溜出府，再悄无声息地回来，身上偶尔会沾着陌生的熏香或酒气。朱末曾试探过她，她却只是笑吟吟地回一句："小姐放心，奴婢做事，从不留尾巴。"
双柔和双清是一对孪生姐妹，也是朱末身边最锋利的刀。双柔是暗卫，平日里几乎不开口，总是沉默地站在朱末身后三步远的位置，像一道无声的影子。她身形纤细，却行动如鬼魅，朱末甚至怀疑她是不是真的需要睡觉——因为无论何时回头，双柔都在。有一次朱末半夜惊醒，发现双柔就站在她床榻边，眸光冷冽地盯着窗外，手中短刃寒光闪烁。朱末问她怎么了，她只淡淡回了一句："有老鼠。"第二天，府里就传出一个试图潜入朱末院落的探子暴毙的消息。
双清则比姐姐活泼许多，负责府外的三教九流之事。她常扮作男装，混迹于市井赌坊、酒楼茶肆，甚至青楼楚馆，和各路江湖人打交道。她眉眼间总带着几分痞气，笑起来时露出一颗尖尖的虎牙，像个不谙世事的少年郎。可朱末知道，她手里捏着不少人的把柄——谁家老爷在外养了外室，哪个官员私下收了贿赂，甚至是二皇子府上的侍卫和哪个丫鬟有私情……这些消息，全经由她手递到朱末案前。她偶尔会带着一身酒气翻窗进来，笑嘻嘻地往朱末桌上丢一包蜜饯或一壶好酒，道："小姐，今日又有趣事了。"
朱末穿越到大周朝后，曾暗中观察过这四人。按照原主的性情——骄纵任性、痴恋二皇子、行事荒唐——这四人怎么会对她如此死心塌地？翠浓的妥帖、珍珠的机敏、双柔的忠诚、双清的灵通，每一样都不像是会效忠一个蠢货主子的。可她们偏偏毫无异心，甚至在某些时刻，朱末能感觉到她们在……引导她。
她曾试探过双柔："若我让你们去杀二皇子，你们会动手吗？"
双柔连眼皮都没抬一下，只平静道："小姐若要他死，他活不过三更。"
那一刻，朱末忽然意识到——这四人效忠的或许不是"原来的朱末"，而是"朱末"这个身份背后的某种更深的东西。
不过，既然她们不会害她，她也乐得接受。毕竟在这风云诡谲的大周朝，有这样的人在身边，总比孤军奋战强。
果然，刚到庄子第二天，苏母的马车便踏着晨露而来。
"母亲这是来监督女儿反省的？"朱末在庄子简陋的厅堂里奉茶，语气中带着讥讽。
苏母却不接茶，直接拉住她的手："跟我回去。"
朱末一怔："父亲同意了？"
"来不及解释了。"苏母神色紧张，目光扫过厅内几个庄子仆役，"你身子不适，为娘特来接你回府调养。"
朱末会意——这庄子也不干净。她故作虚弱地咳嗽两声："那便有劳母亲了。"
马车驶出庄子不久，苏母便拉下车帘，神色骤然一变："末儿，你可知昨日主屋那场戏是演给谁看的？"
朱末心头一跳："戏？"
"相府上下都是眼线。"苏母压低声音，"太子的人，二皇子的人，甚至皇上的人。。。。。。有些话，只能在马车上说。"
朱末这才注意到，驾车的是父亲最信任的老仆朱安，马车四周还有几骑相府护卫远远跟随，形成保护圈。
苏母紧握女儿的手："小宝中毒一事，为娘知道不是你做的。"
朱末眯起眼睛："那父亲为何。。。。。。"
"因为有人要离间我朱家。"苏母眼中闪过一丝锐利，"你父亲若不严惩你，幕后之人必会起疑。"
朱末心跳加速——这与她的猜测不谋而合。她故意透露父亲与谢将军往来，正是要引二皇子出手。只是没想到，对方竟从小宝下手。
"母亲知道是谁？"
苏母深深看她一眼："你心中已有答案，不是吗？"
马车碾过一块石头，剧烈颠簸了一下。朱末扶住车壁，突然想起一事："海棠那丫头。。。。。。"
"已经处置了。"苏母语气平淡，"她招供是受二皇子指使，在小宝糕点中下毒，意图嫁祸于你。"
朱末心头一震——海棠竟真是二皇子的弃子？看来李廷已经怀疑她了。
"末儿，"苏母突然声音哽咽，"为娘知道你这段时间。。。。。。不一样了。"
朱末身体微僵。
"从你识破采莲和海棠开始，为娘就察觉了。"苏母轻抚女儿面颊，"你不再整日念叨二皇子，不再为他做那些荒唐事。。。。。。为娘就知道，我的末儿回来了。"
朱末鼻尖突然一酸。她想起过去两年自己为李廷痴迷的模样——当街拦轿、写露骨情诗、甚至在宫宴上醉酒表白。。。。。。每一件都让朱家蒙羞。而父母虽然震怒，却从未真正放弃她。
"母亲，我。。。。。。"
"不必说。"苏母摇摇头，"为娘只问你一句——可愿迷途知返？"
朱末望向母亲殷切的眼神，突然明白了什么。她压低声音："父亲与谢将军。。。。。。"
"果然是你透露的消息。"苏母露出一丝笑意，"不错，你父亲确实与谢将军有密约。太子精明，二皇子狠毒，都不是明君之选。"
朱末心跳如鼓——父亲竟真有反意！而且看母亲的态度，分明是要拉她入局。
"末儿，"苏母紧握她的手，"为娘来接你，一是因为相府不能没有你，二是因为。。。。。。"她顿了顿，"你小舅一月有余后到京都，点名要见你。"
朱末瞳孔微缩——小舅要见她？好！现在的朱末已不是之前的朱末，看看有什么事情？
“最近，朝堂中因为北疆战事，太子和二皇子闹得不可开交。皇帝让太子总领此事，二皇子协理。"
朱末暗自赞叹轻声说道：“这安排既解了边关之急，又防了谢家坐大，更妙的是让两位皇子互相牵制。”
马车此时驶入城门，喧嚣市声传入车内。苏母最后低声道："你父亲昨日的震怒半真半假。气你涉险是真，演戏给眼线看是假。如今朝局如履薄冰，一步错便是万劫不复。。。。。。"
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