"夫人，都备好了。"翠浓捧着雕花食盒进来，里头整齐码着水晶虾饺、玫瑰酥并几样清爽小菜。

苏母擦了擦手，忽然听见廊下脚步声。抬头望去，白芷苇正扶着朱末的手缓步而来。晨雾中，她雪白的长发被素纱围帽遮掩，只露出一截白皙的下巴，月白衣裙上的银铃随着步伐轻响，似山间清泉叮咚。

"阿姐怎么起这么早？"苏母赶忙迎上去。

白芷苇掀开面纱一角，露出含笑的唇："多年未喝你熬的粥了。"

花厅里，朱相国已端坐主位，正用银匙搅动着青瓷碗里的碧粳粥。见众人进来，他微微颔首："坐。"

朱修远打着哈欠挨着朱末坐下，发冠歪斜，眼底还带着睡意："这么早。。。接风宴不是还有三天吗。。。"

"啪！"苏云生一筷子敲在他手背上，"坐直了！"

朱修远"嗷"地一嗓子，瞬间清醒。众人忍俊不禁，连白芷苇都掩唇轻笑。

苏母盛了碗燕窝粥推到白芷苇面前："大姐尝尝，按你从前的方子炖的。"

白芷苇刚拿起瓷勺，朱末突然开口："母亲，今日我去趟齐王府。谢。。。齐王殿下说，那位贵客的情况耽搁不得。"

朱修远立刻举手："我也去！"

"胡闹！"苏母拍下他的爪子，"你这几日老实待在府里。"她转向朱相国，"接风宴的帖子都发出去了？"

朱相国捋须："嗯，只说是我自小体弱的小儿，一直在外祖家长大。"他意味深长地看了眼朱修远，"你这几日跟着你小舅舅学学规矩，别露了马脚。"

齐王府的书房位于后院僻静处，四周古木参天，檐角铜铃在晨风中轻响，声音清越悠远。谢砚一早便在此等候，书房内燃着沉水香，青烟袅袅，混着窗外飘来的玉兰花香，透着一股清冷肃穆的气息。

书房陈设简洁却处处考究——紫檀木书案上摆着未合上的兵书，砚台里的墨迹未干，笔架上悬着几支狼毫，笔尖仍带着湿润的痕迹，显然主人方才还在批阅文书。靠窗的矮几上放着一套青瓷茶具，茶汤尚温，旁边搁着一碟未动的杏仁酥，酥皮上撒着朱末最爱的紫苏粉。

谢砚今日穿了件靛青色锦袍，腰间系着玄色绣银线的宽带，衬得肩宽腰窄，身形挺拔如松。他站在窗前，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，目光落在院中那株开得正盛的白玉兰上，神色沉静，却隐隐透着一丝焦灼。

朱末踏入书房时，带进一阵清冽的晨风。她今日穿了件藕荷色襦裙，外罩月白色薄纱衫，发间只簪了一支银钗，素净却不失贵气。谢砚闻声回头，眸中闪过一丝笑意，快步迎上前。

"来了？"他声音低沉，伸手接过她解下的披风，指尖不经意擦过她的手腕，触感微凉。

朱末点头，目光扫过书案上的密报："查到了什么？"

谢砚引她至书案旁，从暗格中取出一叠信笺，递给她："庆王在京郊的别院，藏了个人。"

朱末展开信笺，墨迹清晰，显然是刚誊抄不久。信上详细记录了庆王别院的情况——一名女子深居简出，十几年未曾露过真容，偶尔出门也是戴着围帽，身边只有几名丫鬟和嬷嬷伺候。每隔十日，便有一名男子秘密前往，停留不过半个时辰便离开。

"这女子。。。会不会是白芷兰？"朱末指尖轻点信纸，"而男子，会不会就是庆王？"

谢砚摇头："不确定，但庆王最近纳的那名苗疆小妾，实际上是北疆旗木得仁增安插的探子。"

朱末冷笑："旗木得仁增的手伸得真长。"

谢砚走到她身侧，衣袖拂过她的手背，带着沉香的余韵："庆王没那么傻，这探子他能留到现在，必有用处。"

朱末放下信笺，转而看向另一份密报——太子的行踪记录。近半月来，太子频繁出入柔妃寝宫，甚至有时深夜仍滞留其中。更诡异的是，太子原本温和儒雅的性子，近来却变得暴躁易怒，甚至曾在朝堂上当众呵斥心腹大臣。

"太子中蛊了。"朱末笃定道，"症状和前朝太子妃萧氏相似。"

谢砚颔首："不止太子，皇帝近日也时常昏聩，太医查不出病因。"

朱末蹙眉："柔妃手里有长公主留下的明月卫，如今又控制太子和皇帝，她想做什么？"

谢砚眸光微冷："或许。。。她才是庆王的棋子。"

朱末走到窗前，望着院中那株白玉兰，花瓣在风中簌簌而落。她忽然想起一事："柔妃最近常召五皇子李景柯去她宫里？"

谢砚点头："苏素娘娘不同意，柔妃便去皇帝那里告状，说苏素不敬中宫。"

朱末冷笑："李景柯才五岁，柔妃打什么主意？"

谢砚走到她身侧，与她并肩而立，声音压得极低："或许。。。是想借他控制苏家。"

晨光透过窗纱，在两人身上镀了一层柔和的轮廓。朱末侧头看他，发现谢砚眉宇间凝着一丝倦色，眼下有淡淡的青影，显然这几日未曾好好休息。

"你一夜未睡？"她忽然问。

谢砚微怔，随即轻笑："无妨，习惯了。"

朱末抿唇，伸手从矮几上端起那盏尚温的茶，递给他："喝点茶，提神。"

谢砚接过，指尖与她相触，两人皆是一顿。茶盏温热，氤氲的热气模糊了他的眉眼，却遮不住眼底那抹柔和。窗外传来侍卫的脚步声，谢砚敛了神色，低声道："庆王别院那边，我已派人盯着，若有异动，立刻回报。"朱末点头："白芷兰若真在京都，必会与庆王接触。"

谢砚沉吟片刻："前朝太子妃萧氏中的锁心蛊，需血灵芝为引，而血灵芝在庆王手中。。。"

朱末眸光一凛："他想引我们上钩？"

谢砚唇角微勾："或许。。。我们可以将计就计。"

正说着，门外传来侍卫的禀报声："将军，庆王府有动静。"

谢砚与朱末对视一眼，皆从对方眼中看到了同样的决断——

棋局已开，落子无悔。

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