两人相视一笑，烛火将他们的影子投在墙上，扭曲如恶鬼。窗外银杏树上，双柔无声地勾起嘴角。她像片落叶般飘下枝头，落地时袖中滑出个青瓷小瓶——里面装着从漠北使者身上取来的血样，正适合再给长公主府送份"大礼"。
五更天的梆子刚敲过，琉璃别院外的梧桐树上突然落下几滴露水。朱末贴着树皮站着，连呼吸都放得极轻。她身上穿着巡防营的军服——这是三日前就备好的，可如今别院外五步一岗，连只野猫溜过都会引来三把强弩。
"换岗！"远处传来喝令声。
朱末趁机滚进阴影里，后背紧贴着冰冷的围墙。突然有只手从墙缝里伸出来，精准地扣住她手腕。
"不要命了？"朱承的声音压得极低，他穿着御林军统领的铠甲，额角却冒着冷汗，"东角门第三块砖是松的，给你半刻钟。"
朱末闪身钻进狗洞般的窄缝时，闻见兄长袖口传来的血腥味——他方才定是打晕了同僚。
琉璃别院内死气沉沉。谢珩躺在榻上，面色青白如纸，胸口几乎看不出起伏。谢母趴在床边睡着了，手里还攥着半块沾血的帕子。
"谁？！"颐中的剑锋抵上朱末咽喉时才堪堪停住，"。。。朱小姐？"
朱末顾不上说话，扑到榻前掰开谢珩的嘴。解毒丸塞进去的瞬间，谢珩喉头剧烈滚动，突然喷出一口黑血。
"珩儿！"谢母惊醒，却被朱末按住。
"毒血吐出来才好。"她银针连刺谢珩七处大穴，看着对方青紫的唇色渐渐转淡，"但七星海棠伤及心脉，需静养半年。"
窗外突然传来整齐的脚步声，朱承在暗处比了个手势——巡防营开始第二轮搜查了。
"二皇子这是要赶尽杀绝。"颐中一拳砸在柱子上，"今早连送菜的都被扒光了查验。"
谢珩这时睁开了眼。他目光涣散了片刻，突然抓住朱末手腕："北疆。。。证据。。。"他艰难地从枕下摸出枚玄铁令牌，"虎威军。。。大营。。。第三根。。。旗杆下。。。"
朱末接过令牌，触手冰凉。这是边军统帅才有的调兵符，背面刻着漠北王庭的密文。
"不够。"她突然开口，"二皇子现在疯魔了，谢将军若不死，他绝不会罢休。"
谢母的佛珠突然断了，檀木珠子滚了满地。谢砚猛地抬头："你什么意思？"
"假死。"朱末从药囊取出颗猩红药丸，"龟息丹，可闭气三日。"她又看向谢母，"但需要。。。一场真正的丧事。"
屋内死寂。谢珩突然低笑起来，笑声扯得伤口渗血："好。。。好得很。。。"他接过药丸时指尖发颤，"只是。。。苦了母亲。。。"
谢母颤抖着抚摸儿子消瘦的脸颊，眼泪砸在锦被上："活着。。。比什么都强。。。"
远处突然传来撞门声。朱承冲进来低吼："快决断！他们带着太医来了！"
朱末最后看了谢珩一眼。青年将军此刻眸亮如星，哪还有半分将死之态。他将一块玉玦塞进她手心——是谢家祖传的龙凤佩，带着温热的体温。
"告诉阿砚。。。"谢珩咽下龟息丹，"来年。。。清明。。。备壶。。。梨花白。。。"
当太医带着御林军破门而入时，看见的是扑在儿子身上痛哭的谢母，和榻上面色铁青、已然气绝的谢珩。没人注意到，床底暗格里的玄铁令牌，早已不翼而飞。
《黄雀在后》
长公主府，寝殿内
鎏金香炉里焚着沉水香，袅袅青烟在殿内盘旋，却驱不散长公主眉间的阴郁。她斜倚在软榻上，指尖摩挲着一封刚拆开的密信，唇角缓缓勾起一抹冷笑。
"谢珩……终于死了。"
她低声呢喃，眼底闪过一丝快意，可随即又被某种难以说的不安取代。她猛地攥紧信纸，指节泛白："死了也好，谢家……完了！"
可话虽如此，她的心却莫名跳得厉害，仿佛有什么大事即将发生。长公主寝殿的鲛绡帐突然被一支断箭刺穿。"哆"的一声闷响，箭矢深深钉进床柱，尾羽犹自震颤。
"有刺客！"宫女尖叫着打翻铜盆，却被长公主厉声喝止。
烛光下，那支箭上缠着张薄如蝉翼的纸条。长公主指尖刚触到纸面，漠北王庭特有的狼头暗纹就让她瞳孔骤缩。展开一看，上面只有八个血字：
"京郊破庙，漠北使者危"
"备笔墨！"长公主突然掀翻案几，翡翠镯子在青砖上摔得粉碎。她扯过信笺时，袖口金线勾的牡丹都被指甲刮出丝来。写完最后一个字，她突然按住心口——那里突突跳得厉害，像是有什么东西，正从指缝里溜走。
她猛地坐直身子，厉声唤道："来人！"
一名黑衣侍卫悄无声息地跪在帘外："殿下有何吩咐？"
长公主眸色阴沉："去告诉二皇子，漠北使者还在京郊破庙，让他立刻去拿人！记住——"她声音骤然压低，带着森然寒意，"务必处理干净，绝不能……让太子的人抢先！"
侍卫领命而去，长公主盯着摇曳的烛火，忽然觉得胸口发闷。她抬手抚上心口，低声自语："谢珩……真的死了吗？"
二皇子府，书房内
"哈哈哈哈！好！死得好！"
李廷仰头灌下一杯烈酒，眼中闪烁着扭曲的快意。他猛地将酒杯砸在地上，玉杯粉碎，酒液溅上他的锦袍，他却浑然不觉，只是癫狂大笑。
"谢珩啊谢珩，你也有今天！"
他一把拽过身旁的美人，狠狠掐住她的下巴："去，传令下去，今晚设宴，本皇子要好好庆祝！"
美人吃痛，却不敢挣扎，只能颤声应是。
美人吃痛，却不敢挣扎，只能颤声应是。
就在此时，一名心腹快步进来，低声道："殿下，长公主密信。"
李廷不耐烦地接过信，扫了一眼，脸色却骤然一变。他猛地推开美人，厉声道："备马！立刻调一队死士，随我去京郊破庙！"
"殿下，您还在禁足期啊！"侍卫统领跪地拦住二皇子，铠甲在月光下泛着冷光。
李廷一脚踹翻青铜灯架，火星四溅："滚开！误了本王的大事，诛你九族！"他扯过黑色斗篷罩住蟒袍，腰间玉佩撞在剑鞘上叮当作响。
"可陛下若知道。。。"
"蠢货！"李琰一脚踹翻案几，眼中杀意凛然，"若让太子抢先拿到漠北使者，你我全都得死！"李廷掐住侍卫喉咙，眼底泛着猩红，"子时前神不知鬼不觉回来，谁知道？"突然摸出袋金瓜子塞过去，"就说本王突发恶疾，闭门谢客。"
角门吱呀开启时，树梢惊起的夜枭振翅声恰好盖过马蹄。李廷回头看了眼沉睡的府邸，冷笑没入夜色。他当然不知道，暗处有双眼睛正看着他违禁出府——正是太子埋了五年的暗桩。
京郊破庙，夜雨滂沱
破庙的残垣断壁在雨中显得格外阴森，屋檐漏下的雨水在地上汇成细流，冲刷着早已干涸的血迹。
漠北使者被铁链锁在庙内一角，身上伤痕累累，显然已经受过严刑拷问。他听到马蹄声逼近，浑浊的眼中闪过一丝恐惧。
"砰！"
庙门被猛地踹开，二皇子带着十余名黑衣死士冲了进来。雨水顺着他们的斗篷滴落，在泥地上溅起一片片水花。
"就是他？"李廷冷冷盯着漠北使者，唇角勾起一抹残忍的笑，"拖出来，本皇子亲自审问！"
死士上前，一把扯起使者的头发，将他拖到李廷脚下。使者痛苦地呻吟一声，却死死闭着嘴，不肯开口。
李琰眯起眼，缓缓抽出腰间匕首："不说？"
他猛地一刀扎进使者肩头，鲜血瞬间涌出。使者闷哼一声，额头冷汗涔涔，却仍咬牙不语。
"硬骨头？"李廷冷笑，正要再刺，突然——
"嗖！"
一支羽箭破空而来，精准地钉在他脚前！
"谁？！"李廷猛地抬头，却见破庙四周的黑暗中，骤然亮起无数火把！