晁盖朝身后递了个眼色，三名亲兵心领神会，当即留在大堂寻桌落座。

晁盖则带着柴进、林冲，跟着酒楼掌柜穿过厅堂，径直走入后院。

院落不大，却打理得清雅别致。院中央立着一棵两人合抱的老梧桐，旁侧一排秋菊开得正盛，微风拂过，淡淡花香四下漫开。

几人绕过花丛，来到一间雅厅。厅中摆着一张精致八仙桌，掌柜引众人入座，不多语，便匆匆退了出去。

柴进与林冲面面相觑，心中满是疑惑。这醉仙楼行事处处透着古怪，从头到尾神秘兮兮。二人不约而同看向晁盖，却见他神色淡然，仿佛眼前一切本就寻常。

正思忖间，门帘一动，有人跨步而入。

来人身形瘦高，步履矫健，一双眸子精光湛然。柴进、林冲看清面容，猛地起身，异口同声道：“竟是你！”

进门之人，正是神行太保戴宗。

戴宗快步上前，先对着晁盖躬身行礼：“小弟见过天王哥哥。”

随后又转身与柴进、林冲见礼。

晁盖笑着抬手示意：“戴宗兄弟，坐下说话。”

见二人依旧满脸不解，他索性直：“这座醉仙楼，本就是咱们梁山的地盘。”

一语点破，柴进与林冲顿时恍然大悟。难怪晁盖此前直在此吃喝无需顾忌，原是自家产业。

如今梁山建制一新，特设监察院，由史文恭出任院长，院下分设六处，而情报处主事之人，正是戴宗。

早先晁盖便与戴宗商议，打算搭建遍布天下的情报联络网，法子便是以酒楼、客栈、当铺这类行当为掩护。这类场所往来人流繁杂，三教九流汇聚，最便于暗中打探消息、传递风声。

落座之后，戴宗率先开口：“哥哥此番亲临兖州，所为何事？”

“过来做一桩买卖。”晁盖稍作停顿，转而问道，“这醉仙楼你打理得如何？”

“一切顺遂。”戴宗连忙回话，“楼里掌柜、账房与两名伙计，皆是咱们梁山自家弟兄。其余杂役、厨子都是本地招募而来，唯有主厨，是特地从东京重金请来的好手。”

“甚好。”晁盖颔首，“如此布局，行事方便，也不易引人猜忌。”

方才众人进门之时，掌柜早已认出晁盖一行。只是如今梁山人马逾两万，麾下弟兄遍布各处，晁盖也不可能人人都识得。

几人闲谈间，一道道佳肴陆续端上桌，众人边吃边聊。离开水泊山寨，能在此处相聚小酌，反倒别有一番滋味。

酒过数巡，戴宗开口问道：“哥哥，小弟明日便要启程返回梁山，不知您可有什么吩咐？”

晁盖略一思索：“倒也无事。”话音一转，又道，“你去把掌柜唤进来。”

“遵命。”

戴宗应声而出，片刻后便领着掌柜走入厅中。

这名掌柜年约三十出头，身形不高，举手投足间透着干练精明。一见晁盖，当即双膝跪地：“小人高升，拜见天王！”

“你名叫高升？”

“正是小人。”

“好名字，起身说话吧。”

高升连忙爬起，额头渗着细汗，举止恭谨。

晁盖笑道：“往后在外行事，不必行此大礼。”

“是，小人记下了。”高升连连应道。

“听你口音，乃是兖州本地人？”

高升语气添了几分苦涩：“回天王，小人本是此地人。当年官府横征暴敛，赋税严苛，硬生生逼死了我爹娘。我一时气不过，失手打伤县衙差役，走投无路之下，才投奔了梁山。”

“既然入了梁山，便安心做事。”晁盖抬手拍了拍他的肩膀，“我梁山上下弟兄，日后定能过上安稳日子。”

高升激动不已，连连点头。

一旁戴宗插口道：“兖州地界的大小事务，哥哥日后直接吩咐他便可。”

晁盖微微颔首：“你先退下吧。”

高升行礼告退。

戴宗拿起酒坛，先为晁盖斟满一碗色泽透亮的美酒，笑道：“哥哥，这是兖州本地佳酿金波酒，您尝尝。”说罢又给柴进、林冲依次满上。

柴进与林冲微微欠身，以示谢意。