木匠用长杆探了探水底。

“下面全是碎石，桩打不深。”

“往上游移？”

“那边坡太陡。每辆雪橇都要多四个人拉。”

老张站在溪边找了一圈。

“东岸有石头。把这边垫高，桥不用全部重搭。”

他说的是山坡下方一片露出雪面的灰岩。

那里离木桥不到百米。

平时没人注意，是因为岩石大半埋在坡里，外面又缠着几棵倒树的根。

姜离带人走过去。

最上面一棵倒树已经死了很久，根部被冻土包住。老张用盾牌顶住树干，另外几人拉紧绳子，把树一点点拖离山坡。

树根下方的泥土随之塌开。

一块带着暗红纹路的岩面露了出来。

姜离停下动作。

“先别挖。”

木匠也看见了颜色。

“这不像普通石头欸。”

姜离取出矿镐，在岩面边缘轻轻敲了一下。

外层碎石脱落，里面的红褐色更加明显，还夹着几粒细小的黑色晶点。

系统提示随之浮现。

含铁岩层。

纯度：中。

周围的人全都围了过来。

老张把盾牌放到脚边。

“这里有矿？”

“先挖一块回去。”

姜离没有让人继续扩大洞口。

坡面上方全是树根和冻土，不清楚里面的岩层结构。贸然挖深，很可能把整片山坡弄塌。

他们只沿露出的矿层凿下三块样本。

断桥临时用原木加固，空出来的一辆雪橇则提前返回营地，把矿石送进工具房。

王富贵收到东西时正在给东门安装新轴。

他手上全是油，看到红褐色矿石，连擦都没擦便把木槌扔给旁边的人。

“从哪儿挖的？”

“新伐木场旁边。”送矿的人道，“会长让你先看看。”

王富贵抱着矿石进了工具房。

工具房的一些基础工作台还是对这些成员开放的。

检测台亮到下午。

姜离带着最后一批木料回来时，桌上已经放着一块提炼后的金属锭。

金属锭只有巴掌大，表面颜色比普通铁更深。

王富贵把检测结果递给她。

“主矿是铁，纯度不错。里面还混着少量钛，比例不高，分开提炼比较费事。”

“做普通工具没问题。做护甲的话要再提纯。”

他用铁钳夹起金属锭，在铁砧上敲了两下。

“比我们现在用的铁料硬。最重要的是离得近，不用从灰脊山脉往回运。”

灰脊山脉能采到低纯度秘银和钛矿，价值更高。

可车队来回一趟要消耗粮食、燃料和两天时间。路上遇到魔兽或者其他队伍，至少还要派一支护卫。

新发现的矿层就在伐木场旁。

只要储量足够，营地以后制作铁钉、农具、箭头和建筑支架，都能直接从这里取料。

但原住民的装备打造还是要靠矿洞产出，所以之前开采灰脊山脉的计划也不能停。

按照时间来算，约定好的第一波的采集时间也到了，希望公会也可以进入山脉采矿了。

于是第二天一早，探矿队在新伐木场集合。

姜离、蛋挞大王、老张都在。

王富贵亲自带了两名工具房成员，另外还有六名采集者负责支撑和搬运。

伐木队没有停工。

木桥换上了新支架，空雪橇一辆辆进入林地。经过山坡时，所有人都会往露出的矿层看一眼。

最终还是选定了一出矿石感应强烈的地方。

上方树木不多，岩层外只盖着一层冻土。

几名采集者先清理地面。

蛋挞大王挥动铁锹，铲了两下便嫌慢，蹲下来抱住一块冻土，连着下面的树根整个掀到旁边。

姜离负责在外围打支撑桩。

入口一直清到中午。

外层冻土被挖开后，含铁岩层完整地露出近三米宽。王富贵用红线圈出一处位置，让采集者沿缝隙向内试挖。

矿镐落下的声音持续了一个多小时。

第一条试探洞只挖进去两米。

铁矿的颜色没有变淡。

第二条向右偏移，挖出不到半米便遇到普通岩石。

第三条向下，矿层反而更厚。

王富贵趴在洞口，用短镐敲掉一块碎石。

“至少不是一层薄皮。”

接下来就是制作矿洞口了，新伐木场刚送来的木料当场派上用场。

两根最粗的黑皮杉被截短，抬到入口作为立柱。横梁卡进岩壁凿出的槽里，外面再用铁箍固定。

姜离站在洞内扶着横梁。

王富贵在外面拧紧最后一颗螺栓。

“松手试试。”

姜离慢慢放开。

横梁没有下沉。

头顶只掉下来几粒碎砂。

“可以继续。”

两名采集者进入试探洞。

他们每前进半米便敲击两侧，确认没有空层，再把挖出的矿石装进背篓。

傍晚前，第一批矿石堆在洞外。

一共十一筐。

其中七筐是中等纯度铁矿，剩下四筐混着较多普通岩石，需要送回工具房筛选。

王富贵没有急着让人继续往深处挖。

他点燃一小截干草，放到试探洞最里面。

烟气只往外飘了一点，很快便贴在洞顶不动了。

王富贵让人从入口左侧重新凿了一道手臂粗的孔。

孔道向上倾斜，一直通到坡面外侧。两段中空金属管接在一起，塞进孔中，外面再装上一只可以转动的木叶轮。

风吹过坡面，叶轮缓慢转动。

洞内的草烟终于沿金属管向外流去。

紧接着要解决的排水问题，这次的矿洞相比之前姜离的煤矿可不一样，是从零开始。

入口右侧又开出一条浅沟。

沟底铺碎石，上方留出能够拆开的木板。以后洞内渗水，会顺着最低处流进沟里，再排到远离木桥的下游。

第一轮正式开采分成两组。

四个人进洞凿矿，两个人在入口接筐，外面还有人筛掉大块废石。每半个小时换一次，避免里面的人连续挥镐失去力气。

姜离跟着进了第二轮。

矿洞只能容两个人并排弯腰站立。矿镐落下时，碎屑不断打在护目镜上，声音也比外面响得多。

她挖满一筐，外面的人拖动短绳，将矿筐拉出去，又送进一只空的。

蛋挞大王趴在洞口往里看。

“要不要我进去？”

姜离和另一名采集者同时回头。

两人身后就是刚立好的支撑柱。

“不用。”姜离道。

蛋挞大王只能去外面筛石头。

她筛得很快。

半筐混着普通岩石的矿料被她直接倒在铁网上，双手抓住边缘晃动。细碎废石不断落下，几块含铁矿石留在上面。

王富贵走过来检查。

“这块看起来也是矿。”

“系统没显示啊。”蛋挞拿起那块石头左看看右看看，怎么看也不像是什么特殊矿石。

“外面包着石皮，敲开再看。”

蛋挞大王把那块黑石放到一边。

当天筛出的矿料因此又多了半筐。

红豆收到消息，从营地派来两辆空雪橇。

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