现在别说营地里，光是公会里的这么多成员，蛋挞的甜点产量就已经不够了，现在甜点成为了公会贡献的兑换奖励之一。
休息不到十分钟，队伍重新上路。
又是快五个小时的路程。
灰脊石山脉已经出现在前方。
最开始只是一条深灰色轮廓。
随着距离接近，山体逐渐清楚。
外侧石山高度不算夸张。
岩层大部分裸露在雪外，表面有许多横向裂缝。
再往后，山峰一层压着一层。
最高处被云和细雪遮住。
靠近山脚后，植被反而多了一些。
树木不再是矮小冷杉。
石缝中长着一簇簇深绿色灌木。
叶片厚，边缘有细刺。
部分灌木结着暗红色果实。
越靠近山脚，雪地上的痕迹越多。
最先发现的是鹿蹄印。
蹄印比营地附近的雪角鹿更深。
脚印沿着山壁向上，最后消失在一条狭窄石缝里。
旁边还有成片被啃过的灌木。
枝条断口很新。
证明不久前还有兽群经过。
孤狼检查完脚印，继续往前。
没走多远，他又停下来。
这次雪地上躺着一具魔兽尸体。
尸体已经被吃掉大半。
只剩带甲壳的背部和一条粗壮后腿。
姜离认出这种甲壳。
和冻刀、灰雁在矿洞里遇到的魔兽相似。
体型稍小。
甲壳表面有钝器撞击留下的凹痕。
腹部则被撕开。
附近散落着碎肉和内脏。
蛋挞看了一眼，往旁边退了半步。
“死了多久？”
绝命毒师蹲下检查。
“低温下不好判断。”
“最多两天。”
老张用盾边拨开甲壳。
“谁吃的？”
孤狼指向尸体旁边。
岩石上有几道抓痕。
抓痕从下往上延伸，最深处切进石面接近一指。
“不是矿洞里的同类。”
“体型比它大。”
姜离沿着抓痕往上看。
山壁三米高的位置，粘着一小撮浅黄色毛发。
孤狼踩着石块上去，将毛发取下。
毛发很粗。
根部还带着一点皮肉。
系统没有显示具体生物名称。
只出现一条简单提示。
未知大型生物毛发
蕴含较强的土元素气息。
老张看完提示，抬了抬盾。
“领主？”
“只靠一撮毛看不出来。”
姜离将毛发收进背包。
他们没有继续检查尸体。
血腥味会引来其他东西。
绕过这片石坡后，冻刀等人曾探索过的矿洞出现在山脚右侧。
洞口已经有一半被落石堵住。
雪面上能看见人类来过的痕迹。
还有被拖拽过的旧血迹。
孤狼没有靠近。
“矿洞往里是死路。”
“灰雁说，甲壳魔兽从另一条裂缝进入山脉内部。”
他指向矿洞上方。
“入口应该在更高处。”
六人沿着山脚继续前行。
道路越来越窄。
一侧是岩壁。
另一侧是向下倾斜的雪坡。
走到一处山谷入口时，孤狼停了下来。
这里就是他上次发现巨大脚印的地方。
原本的脚印已经被新雪盖住。
石壁上的撞击痕迹还在。
一道裂缝从地面延伸到两米多高。
旁边落着几块碎石。
老张捡起一块。
石头刚拿起来，底下便爬出一只指甲长的白色虫子。
虫子腹部透明，里面有一条淡蓝色线。
老张手一抖，差点把石头丢出去。
绝命毒师动作很快。
玻璃瓶往下一扣，将虫子罩住。
“别踩。”
老张看着瓶子里的东西。
“这也能入药？”
“这次我还不知道，先抓回去再研究。”
绝命毒师将瓶口封好。
山谷里的温度比外面高一些。
两侧山壁挡住了风。
地面积雪也薄。
不少岩石表面长着灰绿色苔藓。
苔藓之间偶尔能看见细小菌类。
越往里，水声越明显。
不是地表溪流。
声音来自石层下方。
蛋挞停下来听了一会儿。
“下面有水。”
姜离也听见了。
水流不急。
从岩石深处穿过。
如果水量稳定，这片山脉内部可能存在地下河或者融雪形成的水道。
继续往前，地面出现了一排凹坑。
每个坑都比水桶大。
坑底积着脏水和碎叶。
孤狼蹲在旁边看了一会儿。
“像是什么生物的脚印。”
老张站到其中一个旁边。
他的盾放进去，竟然还填不满。
“上次在河边看见的就是这种？”
“上次只有三个。”
孤狼抬头看向山谷深处。
“现在多了。”
脚印并不杂乱。
全部朝着同一个方向。
踩过苔藓和浅雪，往山脉内部延伸。
姜离没有立刻跟上去。
她先检查两侧。
左边岩壁有动物摩擦留下的痕迹。
高度接近三米。
右边则散落着大量被压碎的灌木和树枝。
一棵碗口粗的小树从中间折断。
断口已经发黑。
并非刚刚留下。
“这里是它固定经过的路。”孤狼道。
“也可能不止一只。”小透明小声道。
老张回头看她。
“你别说这种话。”
小透明握住轻弩。
“提前做好准备。”
绝命毒师从木箱里取出一只密封瓶。
打开后，一缕很淡的烟散出来。
烟没有往山谷深处飘。
反而贴着地面，缓慢向右侧移动。
“右边有气流，可能有洞。”
孤狼顺着烟雾方向摸过去。
扒开一片低矮灌木后，岩壁下方露出一道裂口。
裂口只够一人弯腰通过。
里面没有魔兽气味。
却有大量干草和碎骨。
孤狼没有进去。
他从地上夹起一小块骨头。
“普通野兽。”
姜离走到裂口旁。
系统识别很快出现。
灰脊穴兔巢穴
当前巢穴内生物数量较少。
“兔子洞？”蛋挞问。
“这么大？”
“可能是一群。”
姜离看向周围。
巨型生物的通行路线旁边，穴兔却敢在这里筑巢。
说明那东西并不以小型野兽为主要食物，或者经过的频率不高。
再往前，生态痕迹更多。
石壁缝隙里有鸟巢。
浅水坑边能看见细长爪印。
一些生长在背阴处的菌类被整齐啃掉，只剩下短短的根部。
地面偶尔散落甲壳碎片和大型兽类粪便。
孤狼没有再像最开始那样快速前进。
每走一段，便停下来确认痕迹。
山脉外围并不死寂。
这里有完整的食物链。
小型穴兔和岩鼬生活在石缝。
鹿群啃食灌木和苔藓。
甲壳魔兽占据矿洞和地下通道。
更大的捕食者则在山谷间活动。
队伍走到一处较高的石台下方时，孤狼抬手示意所有人蹲下。
前方传来石块滚动的声音。
很轻。
紧接着，一只灰褐色魔兽从山壁上方跃下来。
它体型接近成年狼。
四肢却很长。
脚掌边缘长着弯曲硬爪。
落到岩石上时，几乎没有声音。
魔兽嘴里叼着一只穴兔。
它没有发现姜离等人。
沿着斜坡跳了几下，很快钻进另一侧裂缝。
小透明慢慢放下轻弩。
“什么等级？”
“系统没显示。”
孤狼盯着魔兽消失的方向。
“它在逃。”
老张问：“你怎么看出来的？”
“它尾巴一直夹着。”
孤狼指向上方。
“还有东西在后面。”
六人没有动。
过了片刻，山壁顶端落下一小片雪。
一个黑影从岩石后方探出来。
距离太远，只能看见一对向前弯曲的角。
黑影停留了几秒。
没有继续追。
它低头闻了闻岩石上的气味，转身消失。
四周重新安静下来。
蛋挞压低声音。
“刚才那个算强的吗？”
绝命毒师道：“被追的应该不强。”
“后面的没看清。”
姜离抬头看向山谷深处。
山壁之间的道路继续向前。
再远一些，地势逐渐升高。
几棵从未见过的高大针叶树生长在岩石平台上。
树冠间有大型鸟类飞过。
阴影在雪地上一闪，很快被山壁挡住。
他们刚进入灰脊山脉外围。
看见的便已经不是单独一处魔兽巢穴。
这里的动物、魔兽、植物和地下水道交叠在一起。
矿洞只是其中一角。
孤狼取出地图，在山谷入口位置画了一道线。
“从这里开始，旧地图没用了。”
姜离看了一眼逐渐被小雪遮住的来路。
身后的营地已经看不见。
前方山脉深处，隐约传来一声低沉的吼叫。
距离很远。
脚下的浅水坑却荡开一圈细纹。
老张握紧盾带。
蛋挞将法杖从布套里抽出来。
姜离抬手示意继续前进。
六人沿着那排巨大的脚印，正式进入灰脊山脉。
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