去坊市的路要走两三天。

队伍刚出黑风谷没多久，就遇上了王家村的人。

王家村比林家户数多，足有二百多口，一眼望去，浩浩荡荡往坊市方向赶着。

领头的王家族长王奎，是个满脸横肉的壮汉，看到林家的队伍，勒住脚步，眯起了眼。

“德宏老哥呢？怎么没见他？”

王奎嗓门洪亮，目光在林家队伍里扫来扫去，

“你们村……人怎么少了这么多？我记得是六七十人口啊？”

往界微劫，林家虽说不是全去，但至少会去五十多口。

今年看着却只有三四十，青壮年更是屈指可数，一眼就能看出缺了不少人。

林明亮心里一紧，脸上却挤出笑容：“今年收成不好，村里各家实在凑不够那么多灵米，能去四十口已经是极限了，剩下的……只能留下一部分，陪着老人孩子，看看能不能熬过去。我爹不放心，也留下了。”

这话半真半假，倒也合情合理。

碎石坊周边的村子，哪家没经历过凑不齐庇护费的日子？

王奎“哦”了一声，目光却落在林明亮腰间的铁刀上，又瞥了眼队伍里几个青壮手里的武器——都是些石斧、木棍，像样的铁家伙没几个。

“也是。”

王奎皮笑肉不笑，

“今年这行情，能去一半就不错了。不过话说回来，你爹往年不是总说，枣根窑那边风水好吗？怎么今年收成也差那么多？”

这话戳在了林明亮的痛处。

他知道两个村离得不算远，王奎也一直眼红林家在枣根窑的那几亩灵田，此刻怕是起了疑心。

“哪能跟王族长比啊。”

林明远低下头，语气放得更恭顺，“您们村人口多，灵田也多，灵米总能省下来。我们这不是没办法嘛。再说留下的还有些壮实的，能守着窑洞，总比带着老的小的在家等死强。”

他悄悄给身边的堂弟林明城使了个眼色。

林明城会意，故意咳嗽了两声，露出胳膊上那道被蚁酸灼伤的疤痕——那是两个月前蚀骨蚁潮留下的，此刻还没完全好。

“王族长您是不知道，”林明城唉声叹气，

“前阵子黑风谷闹蚀骨蚁，我们家伤了不少青壮，哪还有力气带更多人去坊市？能凑够四十口，已经是烧高香了。”

王奎看到那道疤痕，眉头皱了皱。

蚀骨蚁潮的事他听说了，他们王家村没遇到，但是周边村子遭了大劫了。

据说黑风谷周边村子都死了都不少人。

这么看来，林家少人倒也正常。

他想起自家留在村里的三十多个老人，心里也泛起一丝烦躁。

“行了，走吧。”王奎挥挥手，没再多问，“早到坊市早安心。”

林家众人暗暗松了口气，跟在王家队伍后面，慢慢走远。

林明亮回头望了眼黑风谷的方向，手心全是汗。

刚才那番应对，像跟人打了场拳，耗力又耗心。

他知道，这只是开始。到了坊市，怕是还有更多盘问等着他们。

……

而此时的枣根窑，林德宏正带着林昌山等人，加固那圈用碎石垒起的矮墙。

“爹，阿娘她们……能顺利到坊市吗？”林昌山望着谷口，小声问。

林明远看向枣树，枝叶在阳光下舒展，透着一股安稳的气息。

“会的。”

他沉声道，

“我们守好这里，就是对他们最好的交代。”

林玄的根系在土壤中缓缓延伸，将整个枣根窑纳入感知范围。

离别的情绪尚未散去，一股潜藏的危机已在风中悄然凝聚——微劫，随时可能到来。

……

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