他顿了顿，指尖轻触树干，一道淡青色的契约光华闪过：

“如今我已与玄祖契约绑定，血脉相连。往后，我枣云村，亦有灵根庇佑了！”

说着，他摘下一颗朱红的灵枣，高举过头顶：“此灵枣有神效，可助修炼、可愈伤病！微劫将至，有玄祖庇佑，我枣云村必能安然度过！”

“玄祖！玄祖！”

数百人齐声呐喊，声音震彻山谷，连远处的金浪都似被惊动，翻涌得更急了。

信心在每个人心头熊熊燃烧，像被灵枣的香气点燃的火焰。

……

枣云村出灵根的消息，像长了翅膀，以枣云村为中心，三日内便传遍了黑风谷周边。

凡人村落的族长们揣着忐忑赶来，望着枝繁叶茂的灵根和已经长大的沙枣树，眼里的羡慕几乎要溢出来，纷纷请求微劫时能入村避祸。

附近的几个练气家族陆续都来了，对着灵根恭恭敬敬作揖，语间试探着结盟的可能。

他们更知道，出现灵根的不易。

一个拥有灵根的家族，哪怕只是凡韵初期，也值得拉拢。

而最受震动的，莫过于碎石坊的吕家。

三日后，一队灰袍修士簇拥着一位须发皆白的老者，出现在枣云村口。

老者身着暗纹锦袍，袖口绣着碎石花图腾，气息深不可测——正是吕家筑基初期的老祖，吕擎。

吕擎的目光第一时间落在灵根上，神识如网般铺开，细细探查。

片刻后，他收回神识，眼中闪过一丝了然，嘴角勾起一抹淡笑：“刚晋的凡韵初期……黑风谷倒是藏着块璞玉。”

他并未察觉林玄隐藏的真实气息——“花开顷刻”本就耗损巨大，林玄顺势收敛灵韵，只余下凡韵初期的波动，恰好符合“新晋级灵根”的假象。

接着，他看向林昌山，目光在其练气中期的修为上稍作停留，又扫过那道淡青色的契约纽带，微微颔首，语气却带着不容置疑的威严：

“你便是这灵根的契约者？林昌山？”

“晚辈林昌山，见过吕老祖。”林昌山上前一步，拱手行礼。

吕擎摆摆手，目光再次投向灵根枝头的枣子，鼻尖微动：“你们这寒月灵枣，似乎不一般……”

他从林昌山手中接过一个，指尖摩挲着朱红的果皮，再次仔细观察，“竟有辅助练气修士突破的功效？”

他心中一动，吕家碎石花已两百余年未晋黄脉，

族中练气修士卡在瓶颈的不在少数，这灵枣或许正是契机。

沉吟片刻，吕擎抬眼看向林昌山，声音沉稳如石：“你林家既已成灵根家族，按规矩，碎石坊的赋税可免了。”

这话一出，枣云村的村民们顿时兴奋不已，却不敢欢呼——吕老祖在呢。

“但规矩得立清楚。”

吕擎继续说道，目光扫过在场众人，

“枣云村可独立于碎石坊之外，也可在坊市范围外接收人口，只是——凡依附你村寻求灵根庇佑者，需按人头向吕家报备，需正常缴一份‘庇护税’，由你林家代收。”

林昌山心中一凛，这哪里是规矩，分明是借着林家的灵根，把周边村落的管辖权给了林家。

吕擎似看穿他心思，淡淡一笑：

“你也无需多想。我吕家与你林家，可定个‘灵根之约’——吕家给你们三间碎石坊的门面，你们可行商收集资源。作为交换，你林家每年需向吕家供奉十颗灵枣。”

他顿了顿，加重了语气：“此外，你家灵根若有晋级机缘，也需告知吕家；他日我吕家碎石花若要突破，你林家也得出力相助。”

话里的强势毫不掩饰——吕家给了林家“独立”的名分，却也定下了规矩，灵枣的供奉、机缘的共享，字字都透着上位者的掌控。

林昌山看向灵根，枝叶轻轻晃动。他深吸一口气，朗声回应：“好叫前辈知晓，玄祖这次是攒了多年的灵韵方才晋级结果，后面三年开花，三年结果，三年成熟。九年才可摘取一次。晚辈可每9年给吕家50枚灵枣。”

吕擎沉思片刻后，还是同意了。

抬手一挥，一枚刻着“吕”字的墨玉牌飞向林昌山：“持此牌，可到碎石坊选取门市。碎石坊范围内，无人敢动你林家之人。但记住——守好你的灵根，也守好分寸。”

……

阳光透过灵根的枝叶，洒在枣云村的土地上，照亮了林昌山手中的墨玉牌。

空气中的枣香混着谷穗的清甜，弥漫在每个人心头。

新居民们知道，日子会越来越好，却也明白这安稳背后，都是林家以及玄祖的的影子；

林家人则挺直了腰杆——他们终于不再是黑风谷里苟活的小家族，却也清楚，与吕家的结盟，不过是另一场博弈的开始。

林玄的意识在树干中缓缓流淌，虽因“花开顷刻”而稍显虚弱，却带着一丝欣慰。

第一步，成了。

以灵枣为引，借吕家之势立稳脚跟……接下来，就是应对微劫，吸纳人口，积累实力，静待尘劫了。

枝头的灵枣在阳光下闪着红光，像一颗颗凝聚着希望的星辰，照亮了枣云村通往未来的路。只是这条路的尽头，藏着多少风雨，尚未可知。

_1