他看向林凡：“林义士，你们在江夏的事，我一直在关注。你们北上，我也暗中跟随。今天那个把总，是我故意引来的——我想看看，你们会怎么应对。”

“您认识他？”

“认识。他叫赵德海，当年在武昌是我的部下，也是那桩案子的知情人之一。”柳云山眼神变得锐利，“但他现在……恐怕已经不是当年那个赵德海了。”

“什么意思？”

“我暗中观察他很久了。”柳云山压低声音，“他和本地一个姓魏的乡绅走得很近。那魏乡绅，表面上是开当铺、粮行的生意人，实际上……是替某位大人物做事。”

“哪位大人物？”

柳云山沉默片刻，吐出三个字：“袁督师。”

山洞里一片死寂。袁世凯，这个名字像一块巨石，压在每个人心头。

“袁世凯的手，已经伸到山东了？”林凡沉声问。

“不止山东。”柳云山摇头，“直隶、河南、湖北，甚至两江，都有他的人。袁督师在布一盘很大的棋。而你们……可能无意中，成了他棋局里的一颗棋子。”

“棋子？”

“对。”柳云山摊开一张皱巴巴的地图，指着沂州府，“沂州地处要冲，连接南北。袁督师要南下，这里必须控制。但他又不能明着派兵——那样太显眼。所以，他扶持本地势力，比如那个魏乡绅，再通过魏乡绅控制绿营军官，比如赵德海。”

林凡明白了：“所以赵德海今天来，不只是为了敲诈，更是来摸我们的底？看我们是不是袁督师棋盘上的障碍？”

“很可能。”柳云山点头，“而且我怀疑，黑风寨背后，也有魏乡绅的影子。土匪闹事，官兵剿匪，乡绅出钱出粮……一套下来，这沂州府就是他们的了。”

柳如烟终于开口，声音干涩：“爹，您这些年……一直都知道我在做什么？”

“知道。”柳云山看着女儿，眼神慈爱，“你从黄州出来，到江夏，再北上，我一直暗中跟着。你做得很好，比爹强。”

“那您为什么不早出来见我？”

“因为爹身上背着通缉令，见你会连累你。”柳云山苦笑，“但今天，赵德海认出了你，我不能再藏了。我必须告诉你们真相，让你们有所防备。”

山洞外传来脚步声。哨兵进来报告：峪外发现可疑人影，像是探子。

“来得真快。”林凡站起来，“柳老伯，您先休息。如烟，安排人保护。其他人，按第二套预案准备。”

众人散去。柳如烟扶着父亲去休息的山洞，走到门口，柳云山忽然停下。

“如烟。”

“爹？”

“那个林凡……你觉得他怎么样？”

柳如烟愣了一下，脸微微发红：“爹，您问这个做什么？”

“爹看人不会错。”柳云山笑了笑，“他是个能做大事的人，但也是个重情的人。你跟着他，爹放心。”

“爹……”

“去吧，帮帮他。爹老了，能做的有限。但你还可以。”柳云山拍拍女儿的手，“记住，柳家的人，可以死，但不能跪着死。”

柳如烟眼睛红了。她重重点头，转身走出山洞。

外面，林凡正在布置防御。月光下，他的侧脸线条硬朗，眼神专注。柳如烟走过去，站到他身边。

“都安排好了？”

“嗯。”林凡转头看她，“你父亲那边……”

“他说，柳家的人可以死，但不能跪着死。”柳如烟重复父亲的话，“所以，我会和你一起，站着面对所有事。”

林凡看着她。月光照在她脸上，那双总是锐利的眼睛里，此刻有泪光，但更有坚定。

“好。”他伸出手。

柳如烟握住。两人的手都很凉，但握在一起，就有了温度。

远处山路上，火把的光点如鬼火般闪烁。探子回去了，更大的麻烦，正在路上。

但这夜，黑石峪的灯火未熄。

新的一天，新的战斗，即将开始。

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