王殿臣、郭起凤也就回城。进了行辕，将刚才情形，并石五所说的话，细细对施公说了一遍施公点头，即刻命传茂州林士元，带同差役仵作人等，明晨来辕谕话。手下人去讫。到了次日一早，茂州并差役人等齐到。施公当即传见，并将异鸟鸣冤的话，面谕茂州道：“此中显有冤屈，烦贵州随同本部院，前去勘验。”茂州唯唯。此时外面夫轿齐备，施公在大堂上轿，带随计全、李昆、王殿臣、郭起凤，并施安、施孝六人。此时林士元便请王、郭二人，先行同去，皆在辕门外上轿，直望白杨岗而去，不一会已到，茂州将当地保传至，听候施公按临。少时施公也来，下轿便叫王、郭、茂州林士元齐到岗上。王、郭二人，正要指那坟堆与施公看视。只见昨日那两只异鸟，已歇在坟上，望着施公悲哀，又若迎接之状。施公唤道：“好鸟好鸟，不必哀鸣。本部院给尔伸冤。”那鸟一闻此，便自飞去。施公就走进坟堆，周围看过，但见新泥尚湿，青草全无。当即传命地方。地方答应，跪在面前。施公问道：“尔唤什么名字？”地方回道：“小的名唤张标。”施公又问：“尔知这新筑坟堆；姓甚名谁？何时下葬？因何疾症而死？”地方一一回答，悉如王、郭二人听那石五所说一样。施公听毕，即命地方引导，前面行至朱家村，即在朱家升堂。

施公即传朱天佑妻出来问话。朱天佑妻大惊失色，赶紧毁妆，穿了重服，出见施公，拜伏在地。施公见朱天佑妻生得颇为妖荡，知非善类。便喝道：“尔系何氏？”朱天佑妻回道：“小妇人母家姓陈。”施公又厉声道：“本部院亲至汝家，非为别事。只因汝丈夫朱天佑，昨日托梦，跑在床前，诉称被汝害死，求本部院伸冤。尔可从实招来，免得受刑吃苦。”陈氏听说，即向施公辩道：“大人在上，容小妇人上禀：丈夫天佑从小妇人未到他家，他即患痨病，于今已有四年。小妇人过门以后，尚为丈夫百般医治，终不见效。里党戚族人所共知。延至前月二十，竟至弃世。小妇人方自痛终身无靠，实命不尤，何敢存谋害之心，致罹悖逆？求大人勿以梦呓为凭。”施公道：“尔休强辩，本部院与汝夫素不相识，何来知其姓名？”陈氏道：“先夫姓名本不可以藏掩，人人可得而知，还乞大人明察，公侯万代。”施公见陈氏委婉辩驳，无隙可指。而见其妖荡之态，必非良善。左思右想：“非开棺检验，不能明白。”主意已定，即命开棺，明日检验。大家立劝，施公执意不行，甘心坐罪。大家不敢再说，当即打道回衙。

次日一早，复至白杨岗，传齐尸亲，并亲族邻里，登山开墓，启格检视。朱天佑尸身，虽值天热并未腐烂。施公更坚信不疑，随命仵作周身检验，由头至足，不但无致命之处，且无微伤，更非服毒。唯骨瘦如柴，实系痨病而死。施公据报无奈，只得令盖棺封墓。陈氏便上前极口呼冤道：“大人以无凭之，启墓开棺，自尸倒骨。小妇人丈夫已死，何辜遭此惨毒？即已检验无据，又欲盖棺封墓，临政爱民者，固如是乎？妇人实不敢从命。”说罢，俯首大哭不已。施公道：“本部院此举，亦觉孟浪。我当具奏请命，甘受其罪。尔且暂行封盖，勿再暴露。”复又命人盖棺封墓而去。回至行辕，闷闷不乐，然终不肯置之不理。

这日沐浴斋戒，亲诣茂州城隍庙祈祷，求神示梦。当夜施公，便梦城隍神差人赠红桃花一盆。施公醒后，仔细详辞，仍命王、郭两人，四出暗访，以便昭雪，暂且不表。

再说谢豹自伤了黄天霸一镖，当即逃走，等到天明，暗暗径。谢家庄去。黄天霸但知谢豹行刺，带镖而逃，不曾捉拿得住，却不知他窝巢在于何处。次日，施公即命金大力：“改扮一个补锅的模样，挑了担子，出去私访。如有消息，却不可独自冒险，致误大事。可赶紧回来报信，大家并力去擒。”金大力奉命去后，访了四五天。这日探到实这，便赶回来；先与大家相见，然后见着施公，慢慢禀道：“自从奉大人命，前去私访。这日走到离城八十里外，谢家庄上。小人便叫：‘补锅！’庄前有座大庙，庙内走出一人，唤小人进去。那人就拿出、口煮四五斗米的大锅，叫我修补。我见那口锅太大，便先要了价钱，然后问他：‘你用这大锅，庙里有多少和尚吃饭？’那人道：‘咱庙里和尚倒没有，英雄倒多着呢！’我就假装问道：‘什么叫做英雄？要这些英雄何事？’那人道：‘你不知道，咱家庄主数日前给人家吃了亏，现要在这庙里，大家聚义，前去报仇雪恨。’我又问道：‘你家庄主叫什么名字呢？’那人道：‘谁不知咱庄主叫谢豹呢？’我又问他：‘为首的共有几人？’他又说道：‘这有个一枝兰，本领是极好的。’小人听说，便假词说：‘这口锅须要火补，才能坚固，今日我家伙不曾带了出来，明日再补罢。’小人就此走了。后又细细探访，果是一枝兰、谢豹，聚集绿林豪客，要等大人经过那个地方，前来抢劫。因此小人就赶着回来了。”施公听罢便向计全、黄天霸等说道：“诸位看这件事，是怎样办法呢？”计全道：“此事还宜从速。”欲知如何捉拿，且听下回分解。

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